魔眼女とノーブル・ウィッチ

第５章風雲急、その先へ３

　夜。食事はするのだが、あまり沢山は食べない。

　激しく動くからでもあるし、攻撃を受けて吐いてしまう恐れもあるから。

　でも食べないと力もつかない。なので少しだけ軽い物を食べる、と。

　そして、出掛ける時にユーリは再びこちらに来た。

　その前まではどこに行っていたのか分からないけど、とにかく学校からは一緒に家まで来たのに、そのままふらっと行ってしまったのだから。

　先生はその直前まで、まだ例の音楽を聴いていた。そんなにお気に入りにでもなったのかと訝しんでいると、こちらを眼鏡越しにジロリと見て、一つポツリと言う。

「空。君は困難を抱え込むことに無頓着過ぎる。この件が無事に片付けば、自立して生きていく方法も考えなきゃならん。それと」

　ふう、と一息。先生は妙に緊張でもしている風に見える。

「自分の幸せを考え続けるんだ。何が幸せなのか、とね。機関にいても、市井の人間として生きていても、それは同じだ。それを見失えば、どこにも行き場はなくなると思っておくといい」

「先生･･････。それを･･････先生は見つけているんですか？」

　真っ直ぐ見つめられたままなので、少し気圧されているけど、先生は圧を掛けているのではなく、真摯にこちらを見つめているのが分かって、こちらも生唾を飲み込みながら、ジッと言葉を待つ。

　静寂が支配して、暫しの沈黙。そして、発される先生の言。

「私にとって、君という子供がそれだった、と思っていたのだがね。いざとなると、何だか分からなくなってしまった。なぞるように言われた通りに生きるのに慣れてしまって、自己主張というものがないのかもしれない」

「そんな。先生は充分思慮深いですし、自己流の哲学だってあるじゃないですか」

「そう見えるのなら、君の目は節穴かもしれないな。私は要の様な自由な心はないよ。杓子定規で、自分の生き方が分からない、あの姉の影の存在だ。だからこそだが、私の生き方は無様だ。そうならないように、反面教師として君には学んで貰いたいものだが」

　先生の突然の自嘲に私は困惑する。普段はこんな話、する人じゃないのに。

「だがね、何かを見つけたのなら、そこに向かって行くのが、正解ではなくとも大事な核を手に入れられる。なに、何も手に出来ない人間が言うんだから間違いはないよ。――さて、行くか。ユーリさん、待たせてしまったな。済まない」

　何やら嫌な予感もするが、先生のその言葉が頭から離れない。

　私は今、ずっとユーリの為に何かしてあげたいと思っている。

　それが今出来ることは、シン・クライムと戦うことなら、ボロボロになったとしても、私の力を貸してあげたい。

　だとしたら、先生はこの私を愛情掛けて育ててくれた。

　――――それなら、だ。先生にとってのその核は、もう私ではないのか。

　今の先生は必死に自分がいなくても、もう免許皆伝だとでも言うように、私から離れようとしているのではないのか。

　万が一に備えて？　それとも、この先はまた違う場所でエージェントとしての生活が待っているのか。

　いずれにしろ、現状で不安を感じている暇はない。先生にはついていくし、ユーリの手助けは最大限していく。

　――そう。ただ、それだけ。

　先生が空っぽなら、私だって空っぽだ。

　共に生きてきた家族だからこそ分かる。先生はわざと自嘲的な言葉を言っていたはずだって、ハッキリ分かるのだもの。

　外の月はまた少し小さくなっている。これなら新月はもうすぐだろうか。月齢というものをチェックする習慣もないし、まだ当分先ではないかという推測も出来ない。

　――――ユーリ。魔女。

　そして、私紅空。魔眼。

　このコントラストがこの場でどう作用していくのか。果たして、私はこの魔眼のせいで足手まといにもならずに、戦い抜けるのか。

　臆していても仕方がない。とにかく目の前の敵をこのナイフで払うことに意識して、戦場に出向こう。

　･･････要さんのあの自信に満ちた瞳を思い出す。

　あの人なら、いつもの黒ずくめで、何も怯むこともなく、ささっと事件を解決してしまうんだろうな、とか一筋の期待の念を抱いてしまう。

　あの人がいてくれたら、と。

　でもここには、先生もいるし、自分もやれると信じている。

　だから、まだ絶望することはない。そのはずなのに。

　私は酷く不安定な心に、急になってしまいつつも、それを必死に考えないように、眼とナイフに注意を向けて、ユーリと一緒に町に繰り出していく。