キズナ～童話・その他短編集～

僕は役立たず～１円玉くんの悩み～

　ある日、財布の中にいる１円玉くんが５円玉さんと１０円玉くんと５０円玉さんと１００円玉くんと５００円玉さんを見まわして言いました。

「みんなはいいなあ」

　５円玉さんがそれに反応して尋ねます。

「あら、どうして？」

「だってみんな、人から喜ばれる硬貨なんだもの」

　５円玉さんも１０円玉くんも５０円玉さんも、きょとんとして首をかしげます。

　首をかしげながら１０円玉くんが手を挙げて「どういうこと？」と尋ねました。

　１円玉くんはみんなを一枚一枚指さして答えました。

「だってさ、５円玉さんはお賽銭（さいせん）として使われるでしょ？」

「うんうん」

「１０円玉くんはお菓子を買うのに使えるでしょ？」

「うんうん」

「５０円玉さんはお釣りを細かくしないために使えるでしょ？」

「うんうん」

「１００円玉くんは自動販売機でジュースを買うのに使えるでしょ？」

「うんうん」

「５００円玉さんはランチを食べる時に使えるでしょ？」

「うんうん」

　そう言って最後に自分を指さしました。

「僕は一枚じゃ何もできないもの。誰からも喜ばれないんだ」

「あら、あなただって十分喜ばれる存在よ」

　それを聞いた５０円玉さんが反論しましたが、１円玉くんは首をふります。

「そんなことないよ。だってこの前、言われたもの。道ばたで僕を拾った人がガッカリしながら『なんだ１円玉か』って。それでポイって捨てられて。僕は誰からも喜ばれない安っぽい存在なんだ」

　いじいじと落ち込む１円玉くん。

　それを見て１００円玉くんが励ましました。

「まあまあ、そんなに落ち込むなって。お前にだっていいところぐらいあるさ！」

「いいところって？」

「そうだなあ……。例えばアルミニウムでできてるとか……、水に浮くとか……、めちゃくちゃ軽いとか……」

　ぜんぜん励ましになってない言葉に５０円玉さんがドスっと１００円玉くんをつつきました。

「あなた、もう少しまともなこと言えないの？」

「うぐ……、そうは言ってもだな。考えてみれば確かに１円玉が役に立ったところなんて見たことないし」

「なんてこと言うの！」

　そんな１００円玉くんの言葉に、今度は５円玉さんも１０円玉くんもポカポカと１００円玉くんを叩きました。

　１円玉くんはさらに「はああぁ」と落ち込みます。

「どうせ僕なんて、いらない存在なんだ……」

「そんなことないですわ」

　それまで黙って見ていた５００円玉さんが初めて口を開きました。

「私たちはあなたが集まって出来た硬貨。あなたがいなければ私たちは生まれないのよ？」

「そうだそうだ！」

　それを聞いた５円玉さんも、１０円玉くんも、５０円玉さんも、１００円玉くんも、みんな５００円玉さんに続きます。

「私たち、あなたが集まってできてるのよ！」

「君がいなけりゃ僕らは生まれないんだ！」

「あなただって立派に役に立ってるわ！」

「でも……」とうつむく１円玉くんに１００円玉くんが言いました。

「元気出せよ。オレだってこの前、１００枚の１円玉と交換されたんだぜ？　『１００枚の１円玉より１枚の１００円玉のほうが使いやすい』って言われてさ！」

　余計な一言に５円玉さんも１０円玉くんも５０円玉さんもポカポカと１００円玉くんを叩きました。

「あなたは！」

「どうして！」

「余計なことを！」

　１００円玉くんはポカポカと叩かれながら「ひーん」と頭を抱えました。

　それを尻目に１円玉くんはひっくひっくと泣き出しました。

「やっぱり……僕なんていらない存在なんだ……」

　うわーん、と声をあげる１円玉くんにみんな困り果ててしまいました。

　ちょうどその時です。

　財布の蓋が開いて持ち主が顔をのぞかせました。

　慌ててみんな口を閉ざします。

　持ち主は財布の中身を全部出して言いました。

「ああ、よかった。ちょうどある」

　そこはお店のカウンターでした。

　どうやらお会計の真っ最中のようでした。

　持ち主は硬貨を一枚一枚数えて

「ぴったり６６６円！」

　と店員さんに渡しました。

「よかったですねえ、１円玉があって」

「ほんとほんと。この前は１円足りなくてこの商品買えなかったからね」

「１円といえどもお金ですからね。わたくしどもも１円足りなかったらお売りできませんから」

「そうだよね。今日はほんと１円玉があってよかったぁ～」

　みんなと一緒に会計のトレーに乗せられた１円玉くん。

　そんな店員さんとのやりとりを１円玉くんは目をうるうるさせながら聞いていました。

　初めて人から「あってよかった」と言われたのです。

　それをすぐ隣で見ていたみんなは「ほらね」と笑いかけました。

「君だって十分役に立ってるじゃないか」

「君がいなくて買えなかったものだってあるんだから」

「あなただって立派な硬貨なのよ」

　瞳をうるうるさせている１円玉くんに、みんなはそう言ってウィンクをしてみせたのでした。

「みんな、ありがと……」

　１円玉くんは泣きながらお礼を言うと、レジの中に吸い込まれていきました。

　それからというもの、１円玉くんはどこに行っても自信を持って財布の中におさまるようになったそうです。

おしまい