NPCさんお手伝いします！

第40話 図書館での出会い その1

　教会を出ようと今いる部屋のドアを開けた瞬間、外の異様な光景にすぐさまドアを閉じた。

「な、なにあれ……」

　気になるので今度は少しだけ開き様子を伺う。

　懺悔室から教会入り口にかけてズラリと筋肉が並んでおり、彼らはなぜか壁際でポーズをとって立っていた。

「いつまでこうしてればいいんだ？」

「立ってろって言われたからな、それが解除されるまでだろ」

「訳も分からずに立たされるこの感覚、最高だ！」

　私のさっき叫んだあれか！？

　ドアを閉じて部屋の中を見回す。

　すると、都合よく外に繋がってそうなドアがそこにあった。

　警戒しながらゆっくりとドアを開けて、外の様子を伺う。

　どうやら教会の裏手に出れるようだ。

　こうして無事に？　教会を後にした私は、一度町の中心にある広場へと戻って来た。

　次に向かったのは西の方角、こちらにも教会に負けず劣らずの巨大な建物がある。

　それがこれ、王立図書館である。

　街中とは異なるレンガ調の造りで、大き目なスーパーくらいの広さがあるのに、それが三階まであるという巨大さ。

　これだけ大きければ何かあるはず。

　ガラス造りの回転ドアを押して中に入れば、中は本棚がズラリと並んでおり、入り口のカウンターには一人の女の人がいた。

　この図書館の司書さんだろうか？

　彼女の目の前に移動したが、特に反応はない。

　本を借りたりする時には、応対してくれるのかもしれないが。

　ただ、こういう事務的な人でも私は必ず声を掛けるようにしている。

「何かお手伝いすることはありますか？」

　私の問いに彼女は、事務的な表情のままこちらに顔を向け、

「なら、こちらの本を元の本棚に片付けて下さい」

　と、横に置いてある10冊ほど積まれた本を、私の目の前に差し出した。

　まぁ、なんとなく予想はしてた。

　図書館のクエストといえば、やっぱり本を片付けるクエストが定番なんだなぁ。

　私は一冊だけ手元に残し、残りの本を道具袋にしまう。

　まず一冊目は、剣術に関する本らしい。

　なので、その目的の本棚に向うと、すでに先客が三名いた。

「ねぇ、アレク。早くお城見に行こうよー」

「何事もまずは情報を得るところから始めるのが、大人としての行動ですよ。ま、お子様のエリーには分からないと思いますけどね」

　中央に立つ青髪の格好いい男の人がアレクさんで、その隣で甘えた声を出す金髪ツインテールの可愛い女の子がエリーさん。反対の隣側でエリーさんにからかう様なことを言っているのが、黒髪褐色肌の美人ダークエルフのシーダさんだ。

　この三人は有名すぎて、おそらく知らない人はいないと思う。

「な、なんですってぇ！　私のどこがお子様なのよ！」

「ふふ。自分の胸に聞いてみてください。まぁ、ぺったんこでどこが胸なのか分かりませんけど」

「私のは色白で綺麗なのよ！　あんたの無駄にでかい腐った果実より、よっぽどいいでしょ！」

「なッ！　私のは腐っているのではなく褐色です。ダークエルフの肌を再現しているので、こういう色なんです！」

　急に図書館内で始まる口喧嘩。

　いくら有名人でも、これはさすがに迷惑極まりない。

「はぁ……二人とも図書館の中くらいは静かにしてくれ」

　アレクさんが疲れた表情でため息を付きながら二人をなだめるが、あまり効果はなさそうだ。

　きっといつもこんな感じなんだろうなぁ……。

　だが、私の目的の本棚は彼らのいる辺りなので、突撃しなくては何も進まない。

「あのぉ、すいません……」

「なにッ？」　　

「ご、ごめんなさい」

　声を掛けただけでエリーさんがすごい形相で振り返り、私は反射的に頭を90度下げて謝った。

「エリー。知らない人に対してそれは失礼だぞ」　

「あ、えっと、ごめんね。ちょっとイライラしてて…………て、」

　アレクさんに注意され、エリーさんが謝りながら私をジッと見つめ、

「あなた、うちのギルドに入らない？　一緒に打倒巨乳を目指しましょ！」

　急に私の両手を取って目を輝かせる。

　それって私も胸が小さい仲間ってことですか！？

　まぁ、胸の大きさはキャラメイク時にいじってないけど……そもそもデフォルトが小さいのではなかろうか？

「どんな理由で勧誘してるのよ……」

　呆れた表情で小さく息を吐くシーダさん。

「エリー、勧誘はダメだと言ってるだろう。うちに入りたいという人は拒まないけど、無理に誘うのは僕は望まない」

「うぅ。む、無理にではないよ？　良かったらでいいのよ、良かったらで」

　アレクさんに注意されて委縮し、気弱な声でこちらに訴えかけてくる。

「す、すいません……私バランスキャラで全然弱いですし、まだギルドとか考えてません。失礼します！」

　私は目的の棚に本を押し込むように戻し、それだけ告げて足早にその場を離れた。

　ギルドに興味が無いわけではないが、あんな素敵な人達が揃ってるところに私なんかが入るのは無理だ。強さとかの前に、私の心臓がもたない。

　それから三冊の本を棚に戻し、この一冊で1Fはコンプリートだ。

　その目的の本棚の見える場所に足を踏み入れた瞬間――私は固まった。

　ええっ！　なんでいるの！？

「ん？　なんだ、いつかのVIT型マジシャンか」

　獲物を狙う様な鋭い眼光でこちらを睨みながら、銀髪長身の彼はそう言った。

　あの戦いから、私の認識はそんな感じらしい。

「な、なんでここに……」

「そう警戒するな、今は非戦闘時だ。が、もう一人の女の方は許さん。次にあったら絶対に殺す」

　フェンリルさんの目に一瞬殺意が宿る。

　こわっ。

　サユカさん一体何をやらかしたんだ。

「それより、ないと思っていたらお前が持っていたのか」

　彼の手が私の腕の中にあった本を掻っ攫っていく。

　その本を目で追うと、ちょうど表表紙が目に入り、『煽り女を殺す100の方法』と書かれていた。

　煽っちゃったの！？　煽っちゃったのサユカさん！？

　というか、なんって本置いてんだこの図書館！

「あ、あの、それクエストで片付けないといけないんですけど……」

「読んだら戻しておいてやる」

　振り向きもせず即答。

　これは説得は無理そうだ……。

「う……じゃ、じゃあ、お願いします」

「待て」

「――まだ、何か？」

　立ち去ろうとする私を引き留めるフェンリルさん。

　ただ、相変わらず目は本に向いている。

「お前も加速を使っていたな」

「は、はい」

「他の町の配達クエストはしてないのか？」

「他の町……？」

　たしかに他の町でも似たようなお店はあった。

　だが、何度話しても何も起きなかったため、加速を取れたお店だけが、クエストを受けられるところだと思っていたのだが。

「他の町にも同じクエストがある。ただし、順番があるようだから、全部受け終わるまで全ての町を回れ」

　順番……そういえば私が他の町のお店に寄ったのは、加速を取る前だったかもしれない。加速を取った今の状態で行けば、何か進展があるということだろうか？

　もしかして、加速の上位スキルを得られる？

　ただ、全部の町を当てずっぽうで回り続けるのはかなりしんどいけど。

「な、なんで私に教えてくれるんですか？」

「VIT型では俺に攻撃を当てることは出来ん。少しでも俺との差を縮めろ。お前は俺との戦闘で生き残った、数少ない存在だ」　

　一応褒めてくれてる――んだよね？

「あ、有難うございます」

　ずっと本から目を放さない彼に頭を下げ、私は二階へと続く階段へ向かった。