千切れた心臓は扉を開く

17-3 迎え

「美邑」

　ノックをし、部屋に入ってきたのは両親だった。二人そろって、深刻な表情を浮かべている。思わず、美邑はモモの手を握る力を強くした。

「理玖くん、迷惑かけちゃって。本当にありがとう」

　そう、母親が深々と理玖に頭を下げる。理玖は「別に、そんな」と恐縮しながら、二人を部屋に入れた。

「大丈夫か？」

　じっと見つめてくる父親に、こくりと頷き。美邑はどうしたものかと、モモを見た。モモは困ったように薄く笑うと、そっと美邑の手を放して、静かに部屋から出ていった。

(モモ……？)

　声をかけようとしたが、その前に父親が手を伸ばしてきた。

「どうした。立てるか？」

「え？　あ、うん」

　差し出された手を、空いた手でつかみ、取りすがるようにして立ち上がる。立つと痛みが少し増したが、倒れるほどではなかった。

「車で来たけど、そこまで歩けるか？」

「うん……」

　歩こうとすると、思ったよりも足がふらついた。仕方なく、側に寄ってきた母親に肩を借りる。それから、ちらりと理玖を見やった。理玖は、少し居心地悪そうな顔をしながら、三人をちらちらと見ていた。

「えっと……」

　礼を言おうと口を開けかけるが、その前に「ちゃんと言えよ」と念を押されてしまった。

「分かってる」

　両親が余計な口を挟む前に、早口で返事をする。案の定、二人して不思議そうな顔だった。

　美邑は、ちらっとモモが出ていった扉を見た。戻ってくる気配はなく、小さくため息をつく。

「あの、さ。モモに、先帰るけど、ありがとうって伝えておいて」

「モモ？」

　理玖はただ、不思議そうだった。大きいとは言わないが、普通に雑談するくらいの声量で付け加える。

「モモって、誰だよ」

「え……？」

　途端、両親の顔が強張ったのが、美邑には分かった。

「美邑、帰るよ」

　言うなり、父親は美邑を担ぐようにして歩き出した。

「え。やだ、ちょっと！　降ろしてよッ」

　騒ぐが、父親はびくともしない。普段、仕事で力仕事をしているだけある。

　部屋を出る瞬間、母親が理玖に「理玖くん、ごめんね」「なんでもないの、気にしないで」などと言っているのが聞こえてきた。

　なんなんだと暴れたい自分と、どこか冷静に納得している自分とを感じ――美邑は騒ぐのを止め、ぐっと目をつぶった。

　モモの笑顔が、脳裏に浮かぶ。手のひらに、モモの温もりの残り香を感じる。駆けつけてくれる度に「大丈夫」と囁く声が、耳元に蘇る。

　頭が、ずきりと痛む。髪の下に隠れた小さな角。それに触れると、どくどくと脈打つものを感じた。

「モモ……」

　小さく名を呼ぶと、代わりに「美邑」と父親が応えた。

「モモちゃんのことは、もう忘れて良いんだよ」

「……？　なに言ってるの」

　父親がふざけているとは思わなかったが、それにしても奇妙な言葉に、美邑は疑問符を投げかけた。だがそれは流され、父親と、ぱたぱたと追いかけてくる母親の足音だけが、長い廊下に響いた。

「美邑」

　もう一度名前を呼ばれ、美邑は「なに」と唸るような声で応えた。父親の言葉は明快だった。

「明日、病院に行こう」