異世界召喚されたので、『世界の敵』はじめました

第30話 家主との会見（３）

「セツナ殿、あなたは勇者様ですね？」

　ラグナルが突きつけてきた質問に、真っ先に反応したのは――ミーシャだった。

「えっ!?　嘘でしょ!?」

　彼女はいきなり椅子から立ち上がると、俺に向かって人差し指を向けてきた。

「お、お爺さま！　確かにこいつは変わった格好（かっこう）してるけど……こんなやつが勇者なんて、いくらなんでもありえないわよ！」

「これ、ミーシャ。客人に向かって失礼だぞ」

「で、でも……クーファ、あんたもなんとか言いなさいよっ！」

「ん。クーファは最初から知ってた。というか、クーファがおじいに教えた」

「なんですって!?　ちょっと、そういうことはあたしにも教えなさいよ！」

「言われなくても、普通は気づく。気づかないのは、ニブちんのミーシャ姉くらい」

　しれっと言いくるめられ、ミーシャは顔を真っ赤にしてうーうーうなり出す。

　……というか、このまま勝手に話を進められたらまずいな。

　できれば、俺が勇者――というか、異界人であることは知られたくない。

　知られたが最後、こいつらは蛇蝎（だかつ）のごとくすり寄ってきて、俺のことを絞れるだけ絞って使い捨ててくるだろう。

　都合のいいものは、壊れるまで使い潰す。

　俺の知る人間どもは、そういうやつらばかりだった。

　俺はしばし俯（うつむ）いて黙考してから、笑いを噴き出す素（そ）振（ぶ）りをしてみせる。

　案の定、テーブルの全員の視線が俺に集まってくる。

　それを確認してから、俺は大げさに笑い出した。

「…………ぷっ……くっ、ははははは！　なに言ってるんだ、あんた。勇者なんて、ただのおとぎ話だろ？　そんなのを真面目に信じてるなんて、驚きだな」

「ふむ。そうですかな」

　俺の反応に、ラグナルはしてやったりとばかりに口の端を吊り上げた。

「今、セツナ殿は勇者様の存在をおとぎ話とおっしゃいましたが……どうやら、ご存知ないですな」

「……何のことだ？」

「それは無論――今この世界には、すでに二人の勇者様が召喚済みだということを、です」

　……………………マジかよ。

　とっさに頭を抱えそうになるのを、俺はなんとか踏みとどまった。

　俺の懊悩（おうのう）を知ってか知らずか、ラグナルは淡々と説明を続ける。

「半年ほど前にウィスリア法国（ほうこく）で召喚された勇者、ナユタ・シロガネ様。そして三ヶ月前にここギジェン帝国で召喚された勇者、リン・ハイバネ様。いずれも広く知られているはずですが……このことを知らないとは、ますますセツナ殿が勇者に思えてきましたな」

　ちらりとアトリのほうを見やるが、彼女も驚いたように目を丸くしていた。

　この感じだと、アトリも知らなかったんだろうな……

　砦（とりで）に幽閉されていた頃は、噂やニュースに触れる機会すら持てなかったのだろう。

　ラグナルの追及から逃れるため、俺は必死に思考を巡（めぐ）らせる。

「それは知らなかった。俺もアトリも、最近まで世事（せじ）から離れた環境にいたもんでね」

「それは例えば、異世界のような？」

「まさか。ただのド田舎だよ」

「ふむ。妙ですな。どんな田舎だろうと、商人の行き来はあるはず。勇者様の噂が伝わっていないとは、とうてい考えられませんが……」

「聞いたこともあったかもしれんが、与太話だと思って聞き流してたのかもな」

「なるほど。その可能性はありますな」

　お。もしかして、このままうまいこと押し切れるのか……？

「――で、話は戻りますが、その服はどこで手に入れたものですかな？」

　油断したところにすかさず鋭い切り返しをくらい、俺は言葉を詰まらせた。

「田舎ということは、商人の行き来も少ないはず。そんな辺境で、それほど珍しい衣服を取り扱っているなど、実に奇妙ですな。部族の衣装という感じでもないですし」

「そ、それは偏見だろ。うちの田舎じゃ、みんなこんな服を着てたぞ」

「ふむ。そうなんでしょうな。セツナ殿の世界では」

「……含みのある言い方だな」

「そこまで否定なさるなら、わたしはそれでも構いませんが……どうしても身分が証（あか）せないと仰（おっしゃ）るなら、冒険者ギルドで『鑑定』をかけてもらうことになりますな。そうすれば、嫌でも素性が明らかになるでしょう」

　やばい。それだけはやばい。

　俺が『鑑定』にかけられるだけなら、まだいい。

　問題は、アトリも『鑑定』にかけられるということだ。

『鑑定』されれば、嫌でもアトリの素性がバレてしまう。

　当然、アトリの中で眠る『虚無の因子』にも気づかれてしまうだろう。

　そうなれば、人間どもがアトリになにをするか――考えたくもない。

　俺がしぶとく逃げ道を探していると、唐突にアトリが口を挟んできた。

「あの……よろしいでしょうか？」

「ふむ。なんですかな、アトリ殿」

　……もしかして、なにか妙案が思いついたのだろうか？

　俺が期待を込めてアトリを見やると、彼女は覚悟を決めたように深呼吸してから、口を開く。

「…………ラグナルさん、ご推察の通りです。この方こそ、異界より世界を救うために召喚された勇者――セツナ・クロサキ様です」

「お、おいっ、アトリ！」

「これ以上は時間の無駄ですよ、セツナ。どう嘘を並べても、ラグナルさんをごまかせるとは思えません」

「だからって、お前……っ」

「落ち着いてください、セツナ。それとも、そんなにわたしが信じられませんか？」

「ぐっ……」

　アトリにやんわりとたしなめられ、俺はようやく冷静さを取り戻した。

　俺が引き下がるのを見届けてから、アトリはラグナルに視線を戻す。

「今言った通り、セツナは正真正銘、勇者召喚の儀によって召喚された勇者です。ですが、このことは内密に願います」

「それはまた、どうして？」

「世間に存在を知られれば、大国や権力者がセツナの力を手にしようと画策し始めます。ですが、大国の思惑や権力者の都合に振り回されていては、結局は一部の有力者にとって都合のいい道具になるだけ。『本当に正しいこと』を行うには、ある程度自由である必要がある……セツナはそう考えています」

「……なるほど。一理ありますな」

　ラグナルは納得したようだったが、俺は内心ヒヤヒヤしていた。

　…………人のことは言えんが、よくもまあここまで、ぺらぺらと嘘が出てくるもんだな。

　純粋そうに見えるが、権謀（けんぼう）術数（じゅっすう）が渦巻（うずま）く王家の中で生き抜いてこれたのは、伊達（だて）ではないということか。

　それに、アトリが俺の正体をバラした意図もわかった。

　勇者自らの意思で素性を隠しているのであれば、ラグナルもわざわざ俺のことを喧伝（けんでん）するような真似はしないだろう。

　ラグナルの思慮深さを見るに、そんな余計な真似をするとは思えないが……万が一チクりやがったら、その時は逃げればいい。

　今の俺たちに必要なのは、この国の社会に紛（まぎ）れ込むための準備を整えることだ。

　一時的にでもラグナルの力を借りられれば、そのくらいには体勢を整えられるだろう。

　互いの望む方向に話がまとまり始めた――と思った矢先に、思わぬ方向から横槍が入った。

「ちょ、ちょっと待ちなさいっ！」

　今まで黙っていたミーシャが、いきなりテーブルに両手をついて立ち上がった。

　金色の吊り目で俺を睨（にら）みつけ、彼女は言う。

「あたしはまだ、あんたのことを勇者様だなんて認めてないわっ！　本当に勇者様だって言うなら、それを証明してみせなさい！」

　…………ま、そういう流れになるよな。