異世界召喚されたので、『世界の敵』はじめました

第29話 家主との会見（２）

　母屋（おもや）の玄関は、広めの居間につながっていた。

　暖炉と調度品の他に目立ったもののない、質素な居間だった。

　部屋の中央には八人がけのテーブルが置かれ、ちょうどこちらを待ち構える形でひとりの老人がテーブルについている。

　顔や肌にはかなりシワが寄っており、顔の半分を覆うヒゲも、生え際の後退した髪もすっかり白くなっている。

　体にも衰（おとろ）えは来ているのだろうが、そのしなやかな体躯からは、猛獣のような引き締まった強靭さが連想させられる。

　頭頂からはミーシャと同じく猫の耳が生えており、温和そうな瞳は呑気な猫そのものといった感じだ。

　彼は俺たちの来訪に気づくと、椅子から立ち上がって出迎えた。

「昨夜は挨拶もせずに申し訳ございません。この家の家長、ラグナルと申します」

「こちらこそ、昨日は部屋を貸して頂き感謝いたします。わたしのことは、アトリとお呼びください」

「……セツナだ。昨日は助かった」

　如才ない二人の挨拶に付け加える形で礼を言いつつ、俺は老人――ラグナルを『鑑定』する。

　　　　　ラグナル

　　　　　種族：猫目種（キャトラス）

　　　　　クラス：戦士

　　　　　状態：正常

　　　　　レベル：33

　　　　　魔力：96／96

　　　　　スキル：

　　　　　　剣術（レベル：4）

　　　　　　槍術（レベル：3）

　　　　　　短剣術（レベル：3）

　　　　　　体術（レベル：3）

　　　　　　俊敏（レベル：4）

　　　　　　夜目（レベル：4）

　　　　　　視力強化（レベル：4）

　どうやら、マイラより強いって見積もりは間違ってなさそうだ。

　スキルが近接戦闘に偏ってる分、近接戦闘に持ち込まないと戦えない俺としては、かなり相性の悪い相手だ。

　と、いつの間にかラグナルはこちらに視線を向けていた。

　――『鑑定』で見ていたのが、バレたのだろうか。

　射るような鋭い視線にさらされ、俺が内心で冷や汗を流しつつ、腰に吊るした剣鉈（マチェット）を意識する。

　だが、ラグナルはじっとこちらを見つめたあと、特に気分を害した風もなく、ヒゲを揺らして愉快そうに笑った。

「まぁ、立ち話もなんですな。まずはかけてください。ミーシャ、クーファ、朝食の準備を」

「はい、お爺さま」

「ん。了解」

　俺とアトリもラグナルの正面の席につくと、ラグナルも椅子に座り直した。

　ミーシャたちが奥の部屋から食事を運び、テーブルの上に並べていく。

　野菜の入ったスープに、固そうなパン、黒っぽいのは干し肉だろうか。質素な食事に見えるが、この世界ではごく普通の食事なのだろう。

　念のため『鑑定』で見てみるが、俺やアトリの分にも毒などは含まれていないようだった。

　ミーシャたちが椅子に座ったのを確認してから、ラグナルはさっそく話を切り出してくる。

「どうぞ、食事をしながら話をお聞きください」

　ラグナルの言葉に甘え、俺とアトリは食事に手をつける。

　固いパンをちぎり、干し肉やスープとともに咀嚼（そしゃく）する。肉や野菜が塩漬けされているのか、干し肉もスープも塩気がきつめだが、パンのほうに味がないのでおかずとしては悪くない。

　召喚されて以来まともな食事は初めてなので、思わずがっついて食っていると、ラグナルは愉快そうに目を細めながら話し始める。

「すでにご承知かもしれませんが、この一帯は猫目種や兎耳種（ラビリス）の居住区となっております。わたしは一応、この居住区の長（おさ）のようなことをしています」

　つまるところ、村長みたいなもんか。

　妙に戦闘力が高いなとは思っていたが、むしろ戦闘力が高いから村長を任されてるんだろうな。

　俺がひとりで納得していると、ラグナルは続ける。

「曲がりなりにも長をしている身ですから、居住区に出入りする方（かた）については、なるべく正確な事情を把握しておく必要がありまして……あいすみませんが、お二人の事情についてうかがっても構いませんかな？」

「……事情、ね」

　当然聞かれるだろうとは思っていたが、どうごまかすかについてはまったく考えがまとまっていない。

　俺が沈黙していると、アトリが芝居がかった調子で顔をうつむけた。

「申し訳ございません。宿を貸していただき、食事までいただいてしまったのに……わたしたちの事情について、詳しくお話することはできません」

「……ほう。それはなぜです？」

「もしかしたら、すでにお考えが及んでいるかもしれませんが……わたしたちは、道ならぬ想いを添い遂げるために、ここまで逃げてきたのです」

「つまり、駆け落ちということですな」

「俗っぽい言い方をすれば、そうなります。ですから、わたしたちの素性や家について、詳しいことをお話するわけには参りません。わたしたちの想いは本物ですが、その想いのために育ててくれた家族や家名にまで泥を塗（ぬ）るつもりはございません」

　なるほど、うまい切り返しだ。

　まともな荷物もなしに男女二人で行き倒れていたのも、駆け落ちならば違和感はない。

　そして家名に泥を塗りたくないと言われれば、家を重んじる立場の家長（ラグナル）としては、無神経に深入りする意気を削（そ）がれるだろう。

　事実、ラグナルは困ったように眉根を寄せた。

「なるほど。そういうことなら、立ち入ったことを聞くのは憚（はばか）られますね……ですが、わたしもこの区の安全に責任があります。ひとつだけ、確認させてもらってもよいですかな？」

「……答えられることであれば」

　アトリがしぶしぶ譲歩（じょうほ）すると、ラグナルは小さくうなずいてから――いきなり俺のほうに視線を向けてきた。

「セツナ殿。あなたのその服は、どこで手に入れたものですかな？」

　……やはり、そこを突いてきたか。

　俺が着ている学ランは、予想通りこの世界では相当異質なものらしい。

　これだけ異質な服であれば、来歴を聞くことでどこの国から来たか、どういった身分の人間なのかを推察できる……と、ラグナルは思っているのかもしれない。

　そして憎たらしいことに、その推察は正鵠（せいこく）を射ていた。

　俺はちらりとアトリのほうをうかがうが、彼女はまだ回避策を考えている最中なのか、じっとラグナルを見据えたまま口を開かない。

　やむを得ず、俺は時間稼ぎに徹することにした。

「……そんなに変わった服か、これ」

「ええ。わたしは若い時に、様々な国を放浪していましたが、どの国でもそのような服は見たことはありませんでしたね」

「その土地その土地の流行とかもあるだろ」

「そうですね。ですが、あなたのそれは装飾を好む貴族的なものでもなく、実用重視の平民的なものでもない。強いて言えば、近いのは軍服なのでしょうが……魔力が込められているわけでもなさそうなので、明らかに戦闘には向いていません」

　…………クソっ。俺が下手くそな時間稼ぎに徹している間に、ラグナルはどんどん核心に迫ってきてやがる。

　俺は再度アトリを見やるが、彼女は特に焦った様子もなく、ラグナルを見据えたままだった。

　俺たちの反応を見て確信を得たのか、ラグナルは畳みかけるように続ける。

「諸々考えた結果、わたしが至った結論としては……その服は軍服だが、『この世界の条理で作られた軍服ではない』。異界の条理に基（もと）づいた作られた衣服をまとっているということは、つまり――」

　そこで言葉を切ってから、ラグナルは決定的な一言を口にした。

「セツナ殿、あなたは勇者様ですね？」