異世界召喚されたので、『世界の敵』はじめました

第18話 約束を果たす時

　マイラの顔に不気味な笑みを浮かべたまま、やつは気楽な調子で話しかけてくる。

「それにしても、君もなかなか悪いやつだね。わざわざこの子の怒りを煽るようなことを言って、ボクに全力の魔法攻撃をしかけさせるなんて。まぁ急所を狙えないボクを倒すために、魔法攻撃でまるごと吹っ飛ばそうって発想は的確だったけどね」

　嫌味ったらしくこちらの考えを解説してくるが、俺は無視してやつの足元に転がるアトリを『鑑定』で鑑（み）る。

　　　　　アトリーシア・エル・ディード・バルディア

　　　　　種族：ハーフエルフ

　　　　　クラス：賢者

　　　　　状態：麻痺

　　　　　レベル：20

　　　　　魔力：105／1500

　　　　　スキル：

　　　　　　全属性魔法（レベル：4）

　　　　　　虚無の因子（レベル：9）

　……とりあえず、命に別状はなさそうだ。

　とはいえ、アトリはすでに麻痺毒が全身に回り始めているのか、横たわったままほとんど身動きもしない。震える腕で立ち上がろうとしているが、まるで成功していなかった。

　…………まずいな。

　はっきり言って、俺とドッペルゲンガーは相性が最悪だ。

　不意をついて急所を一撃する以外の戦い方を知らない俺に対して、急所を持たないドッペルゲンガーは天敵としか言いようがない。

　アトリの魔法攻撃も当てにできないとなると、とてもではないが勝ち筋が見えない。

「…………て、ください」

　震える声が聞こえてきて、俺はアトリに視線を戻した。

　アトリは麻痺した身体を動かして、こちらに儚げな微笑を向けていた。額には汗が浮かび、彼女の苦しみが否応なく伝わってくる。

「…………セツナ……逃げ、て、ください」

「アトリ、お前……」

「わたしは……大丈夫、ですから……っ」

　アトリは息も絶え絶えに、必死に笑顔を浮かべて訴えてくる。

　そんな彼女の姿に、俺は――猛烈な怒りを覚えていた。

　……こいつ、また自分を犠牲にするつもりかよ。

　王都や砦で自分を殺して生きていた時のように。自分を殺せと俺に懇願した時のように。

　怒りとやるせない気持ちを噛み殺しながら、俺はきっぱりと吐き捨てた。

「ふざけんな」

「…………セツ、ナ？」

「言っとくがな、俺はお前との約束を破る気はねえんだよ。忘れたのか？」

　俺の言葉の意味を理解したのか、アトリの瞳に理解の色が浮かび、儚げな微笑に微かに喜びが滲んだ。

　――そう。俺は必ず約束を果たす。

（あんたが生きることを世界が許さないってんなら、世界中を敵に回してでも、俺があんたの人生を守ってやる。誰が敵に回ろうと、徹底的に抗ってやる。

　それでも、どうしてもダメな時は――その時こそ、俺があんたを殺してやる）

　今が、その時だ。

　正面のドッペルゲンガーに視線を戻す。

　やつはマイラの顔で退屈そうな表情を浮かべながら、俺たちのやり取りを眺めている。

　アトリをすぐに殺さなかったのは、こいつの目的がアトリの捕獲だからだろう。

　アトリも言っていたが、『虚無の因子』を持つアトリは対破壊神用の兵器にもなりうる存在だ。魔物に捕まれば、地獄のような人体実験を受け続ける可能性が高い。

　それに――目の前のドッペルゲンガーは「生きたまま対象を食う」ことで、記憶や能力をまるごと擬態できる。

　アトリがこいつに食われるかもと考えるだけで、反吐（へど）が出そうだった。

　――そうなるくらいなら、俺がここでアトリを殺してみせる。

　ドッペルゲンガーを殺すことはできなくても、それくらいならできるはずだ。

　ドッペルゲンガーは俺の顔を見て、呆れたようにかぶりを振った。

「まいったなぁ。まだ戦う気満々って顔じゃないか」

「……当然だ」

「正直、ボクとしては君をここで殺したくはないんだよね。なんと言っても君は勇者で、破壊神を殺すために必要な手駒だ。活かしたまま利用するほうが都合がいいし……なにより、今の弱っちい君を食っても、ボクにメリットがないんだよね」

「言ってくれるじゃねえか」

　まぁ実際、こいつからしたら俺なんて、いつでも殺せる雑魚（ザコ）に過ぎないんだろう。

　むかつくが、事実なので反論のしようもない。

　――だが、そうやって俺をなめているなら、チャンスはある。

　こいつと戦うフリをして、隙をついてアトリを殺す。

　そのためならば、腕の一本どころか俺の命までくれてやる。

　俺は腰を落として『俊敏』を発動できる体勢を作り、マイラの剣鉈（マチェット）を両手で構え直す。

　それを見て、ドッペルゲンガーは大仰に溜息をついた。

「まったく、君ってやつはとことん邪魔をしてくれるね。せっかく『虚無の因子』を捕まえるために色々お膳立てしたっていうのに、正体を暴いてくれちゃった上に、まだこうして邪魔してきて……正直、だいぶむかついてるんだよね」

「お膳立てだ？　他人の身体と記憶を奪っただけで、でかいツラするんじゃねえよ」

「なんだ。君、意外にバカなのか？　弱っちい君と魔力欠乏の『虚無の因子』がこの森で生き延びられたのは、誰のおかげだと思ってるんだい？」

　やつはマイラの姿のままそう言うと、自分の胸に手を当てた。

「……そういや、森の魔物を殺して回ってたって言ってたな。あれはマジだったのか」

「当然だろ。だって、他の雑魚どもに『虚無の因子』を奪われでもしたら、ボクの手柄が台無しになっちゃうじゃないか」

　それだけのために、こいつは仲間であるはずの魔物たちを殺しまくっていたのか。

　移動中に死体を見なかったところを考えると、そいつらもほとんど食ったのだろう。

　俺が出くわしたゴブリンどもも、アトリを探していたのではなく、むしろこいつを警戒していたのかもしれない。

　魔物同士の殺し合いなんぞはどうでもいいが……自分の都合のためだけに、そこまで自分勝手に振る舞えるところは、最高に気に入らない。

　当のドッペルゲンガーも、俺に対して同じようなことを思っているようだった。

「まぁ、君とはもうちょっとだけ遊んであげるよ。ただ……本気でむかついてるから、うっかり殺しちゃっても文句は言わないでよね？」

「やれるもんならやってみろ」

　月並みなセリフを返しながら、俺はドッペルゲンガーをどうかわすか思考を巡らす。

　俺の目的が「アトリを殺すこと」だと気づかれたら、やつはすぐにこの場を離脱するか、俺の殺すだろう。

　ギリギリまで目的を隠しつつ、たった一度のチャンスを確実にものにしなければ、アトリは連中の実験動物にさせられてしまう。

　――クソ。ダメだ。

　体を突き動かすような焦りのせいで、まったく思考がまとまらない。

　ドッペルゲンガーの手の内もわかっていないし、確実に隙を作れる保証などどこにもない。

　かかっているのが俺の命だけならいくらでも博打が打てるが、アトリがかかっていると思うと、とても冷静ではいられない。

　なにより――俺の中の「アトリを殺したくない」という気持ちが、完全に思考を乱していた。

　こっちの焦りなど知る由（よし）もないだろうに、ドッペルゲンガーは絶妙のタイミングで声をかけてくる。

「そっちがこないから、こっちから行くよ……？」

　言って、やつはこちらに向けて魔力を解き放つ。

　周囲の地面から黒い影が立ち上がり、俺の周囲を瞬く間に暗闇で取り囲んだ。　

　三六〇度完全に闇の帳（とばり）に包まれ、ドッペルゲンガーやマイラの姿はおろか、森や草すら見えずすべてが真っ黒に塗りつぶされている。

　森や草いきれの匂いもなく、足場を踏み直しても草葉の感触も感じられない。まるで、一瞬にして闇の檻の中に囚われたようだった。

　おそらく、『闇魔法』を使われたのだろう。

　だが、おかしい。

　周囲を闇で囲んだだけで、どうして今まで感じていた匂いや感触まで消えてしまったのだ？　この、まったく見知らぬ世界に放り出されたような、奇妙な感覚はなんだ？

　いったい、どうなって――

「――こんなところにいやがったのか、刹那（せつな）ァ」

　聞き慣れただみ声が聞こえてきて、俺は頭が真っ白になった。

　全身に震えが走るのを感じながら、なんとか声の方向に身体を向ける。

　そこに立っていたのは、嫌というほど見慣れた男だった。

　ぼさぼさの髪、生えっぱなしの無精髭。明らかに酒が抜けておらず、焦点が怪しいやぶにらみの目。無駄に鍛えられた筋肉の上に、Ｔシャツとジーンズだけのラフな格好。

「な、なんで……あんたがここに……」

「あんた、だぁ？　おいおい。随分生意気なクチきいてくれるじゃねえか、バカ息子よぉ？」

　――数日ぶりに会った親父は、獣のような顔で俺を嘲笑っていた。