異世界召喚されたので、『世界の敵』はじめました

第17話 森の死闘

「さぁて、それじゃあ――正々堂々殺し合うとしようか？」

　無論、俺とやつの辞書には『正々堂々』なんて単語は載っていない。

　俺は即座に『鑑定』を起動した。

　　　　　【無名】

　　　　　種族：ドッペルゲンガー

　　　　　クラス：戦士

　　　　　状態：正常

　　　　　レベル：35

　　　　　魔力：253／321

　　　　　スキル：

　　　　　　変身（レベル：9）

　　　　　　闇魔法（レベル：5）

　　　　　　毒耐性（レベル：9）

　なるほど。それがお前の正体か。

　納得すると同時に、そのピーキーな能力に呆れてもいた。

　戦闘スキルはまったく持たず、変身だけを得意とする魔物ね。そんなやつ、いったいどんな使いみちがあるっていうんだ？

　…………いや、あるか。

　思い出す。アトリの祖国、バルディア王国が滅ぼされたことを。その惨劇に、王国内の内通者がいた可能性があることを。

　こいつの能力があれば、王国内への潜入も工作も容易だろう。

　そして、足の速い魔物に変身してその能力まで擬態することができるなら、王都からこの森まで数日と立たずに移動することも可能なはずだ。

　そして、当然こいつにはそれができる。

　なにせアトリを騙せるほどに、マイラの性格や記憶まで完璧に擬態してみせたのだ。

　能力を擬態できないなんて、とてもではないが考えられない。

　やつ――ドッペルゲンガーは姿を変え、巨大な鬼のような姿に变化した。

　三メートル近い巨体に、全身を覆う分厚い筋肉。血のように赤い肌に、額からは二本の角が飛び出している。

　鋭く尖った牙は口からはみ出し、あざ笑うような眼光がこちらを見下ろしてくる。

「行くぜ、人間」

「来い、化物」

　啖呵（たんか）を切り合うと同時に、赤鬼の拳が真っ直ぐに振り下ろされる。

　凄まじい拳圧に怯みそうになるが、俺はすんでのところで『俊敏』を発動して後ろに飛び退った。赤鬼の拳が地面をえぐると同時に、剣鉈（マチェット）で腕の腱（けん）がある位置を斬りつける。

　だが赤鬼はまるで痛がる様子もなく、すぐに傷口を塞いで右腕を振り回してくる。

　それもバックステップで回避しながら、俺は再度赤鬼に『鑑定』を使用した。

　　　　【無名】

　　　　　種族：ドッペルゲンガー

　　　　　クラス：戦士

　　　　　状態：正常

　　　　　レベル：35

　　　　　魔力：248／321

　　　　　スキル：

　　　　　　変身（レベル：9）

　　　　　　闇魔法（レベル：5）

　　　　　　毒耐性（レベル：9）

　なにも変わってない……いや、魔力が５減っているか。

　マイラに『変身』していた時は、『鑑定』の結果まで欺いていたが、今回はそれができていない。

　ということは、つまり――

「……お前か。マイラを殺したのは」

　呟くように問うと、赤鬼はぎょっとしたように動きを止めた。

　その隙を逃さず、俺は畳み掛ける。

「お前の『変身』能力には、完全版と不完全版がある。不完全版は今の姿みたいに、姿を真似できても能力や記憶までは真似できないもの。そして完全版は、マイラの時のように記憶や能力まで再現できるもの。まともな戦闘スキルを持っていないお前が、いま後者を使わないってことは……当然後者のほうにはなんらかの制約があるってことだ。そして、その制約ってのは……相手を殺すこと、ってところか？」

　赤鬼はシラを切ろうと一瞬だけ迷ったあと、すぐに無駄だと判断したのだろう。開き直ったように嘆息をついた。

「あぁ、そうさ。あの人間どもはまとめてボクが食ってやったよ。そこがボクの能力の難儀なところでね。変身対象を生きたまま食わないと、記憶や能力を再現できないんだ。魂はもちろんだけど、肉体に染み付いてる記憶っていうのもあるからね。生きた人間をバリボリ貪（むさぼ）ってやるのは、まぁ悪い気分じゃないけどね」

「…………」

「でも、そこまで指摘できるってことは……君、『鑑定』スキル持ちだね？　迂闊（うかつ）だなぁ。わざわざ確認しなければ、自分の手の内を見せることもなかったのに」

「迂闊？　バカ言え」

　俺は吐き捨ててから、背後のアトリを見やった。

　アトリは燃え盛るような怒りを込めた眼光で、赤鬼を見上げていた。彼女の体内から凄まじい魔力が立ち昇り、渦巻くように彼女の全身にまとわりついている。

　爆発寸前の爆弾みたいな不穏さに、赤鬼も完全に警戒を俺からアトリに移していた。

　アトリは整った顔立ちに冷たい怒りを湛えたまま、静かに問うてくる。

「…………セツナ」

「なんだ？」

「この魔物、わたしが倒してもいいですか？」

　明確な殺意のこもった声に、俺はきっぱりとうなずいた。

「あぁ。やっちまえ」

　答えると同時に。

　アトリの全身から放射していた魔力が、凄まじい勢いで形を成し始める。

　魔力が無数の炎の槍に収斂（しゅうれん）すると、彼女は死刑を宣告するように冷たい声で言った。

「バースト・ランス――《無限地獄（インフィニティ）》」

　言葉とともに、火槍が一斉に赤鬼に襲いかかる。

　一本一本が凄まじい威力を持った火槍は、赤鬼の体にぶつかる度に爆発を起こし、赤鬼の巨躯を削り取っていく。

　火槍に押し返されて前に出ることもできないのか、赤鬼は絶叫を上げながら、必死にその場で守りを固める。

　だが、そんな虚しい抵抗など意味をなさないほど、アトリの攻撃には容赦がなかった。

　彼女は微塵も表情を変えないまま、爆煙の中の赤鬼へと数えきれない量の火槍を打ち込み続ける。

　赤鬼の体が完全に塵と化したあと――ようやく、火槍の雨が収まった。

　アトリは肩で息をしていたが、毅然とした表情で赤鬼が消えたあとを睨み続けていた。

　やはり、アトリにとってマイラは大事な存在だったのだろう。

　例え主従の関係を越えることがなく、友人にはなれない相手だったとしても、彼女を命がけで守り続けてきたかけがえのない人だったのだ。

　アトリがそんな大事な人を失ったのだと思うと、俺も少しだけ胸が痛んだ。

　それ以上に――マイラの記憶と肉体を弄（もてあそ）んだ、あの化物に反吐（へど）が出そうだった。

　気持ちの整理はまだついていないはずだろうに、アトリは大きく息を吐いてから、無理して微笑を作ってみせた。

「マイラの仇（かたき）を討たせてくれて、ありがとうございます」

「……いや」

　こんな時にかけられる言葉なんて、対人経験の乏（とぼ）しい俺に思いつくはずもない。

　俺は彼女の視線から逃れるように、地面に視線を落とし――

　――アトリの足元の地面から頭を出した、毒々しい色の蛇にようやく気がついた。

　同時に、気づく。

　アトリの攻撃は爆発を伴うため、煙で視界が悪くなっていた。

　あの視界の悪さでは、赤鬼がまともに動いていたのかさえわからない。

　その上で……もし、やつがふたつの魔物に同時に化けられるとしたら。

　赤鬼の体を囮にして安全な地中に逃げ、タイミングを見計らってアトリを攻撃するくらいのことは、当然考えるのではないか？

　――そもそも、わざわざマイラの殺し方を詳細に語ってみせたのは、この状況を作って俺たちを油断させるためだったのではないか？

「アトリっ！」

　叫ぶが、遅い。

　蛇は瞬時にアトリの脚に絡みつくと、白い肌に牙を突き立てた。

「痛っ！」

　アトリが悲鳴を上げると同時に、その場にくずおれる。

　俺はとっさに駆け寄りかけたが、理性で必死にブレーキをかけた。

　体長１メートルにも満たなかった蛇が、蠕動（ぜんどう）するような動きで人の形に変形していく。

「やだなぁ。あんな単調な攻撃で、ボクがやられるわけないじゃないか」

　再びマイラの姿となったそれは、口が裂けたような不気味な笑みを浮かべた。