秘密兵器猫壱号

第56話 「あなた、誰なの？」

「おおい!!　瑠璃華。猫はまだか!?」

　階下からパパの声が聞こえる。　

　どうしよう？　

　パパにこっそり事情をしらせて何とか逃がせられないかな。

　不意にメールの着信音が鳴った。

　このメールは!?

　あたしはリアルを抱いて階段を下り、リビングに入った。

　長椅子に腰かけていた二人が振り向く。

「遅かったじゃないか。瑠璃華。何をしていた？」

「メールが来たのよ。熊本から」

「熊本？」

「熊本で仕事中のパパから」

　あたしはパパを……いや、パパそっくりの男を睨みつける。

「あなた、誰なの？」

　ハミルトンの顔がひきつった。

　しかし、パパに化けた男の顔は、まったく動揺が見られない。

　感情を隠しているんじゃない。感情を表現できないのだ。作り物の顔だから。

「お嬢さん」

　ハミルトンは苦笑を浮かべた。

「ばれてしまっては仕方ない。女の子に手荒なまねをしたくないので、こういう手を使ったのです。おとなしく、その猫を渡してもらえませんか。そうすれば危害は加えません」

「わかったわ」

　あたしは、リアルを男達に差し出した。

「受け取って」

　あたしは、リアルを放り投げた。天井に向けて。

　予想外の行動に男達は対応が遅れる。

　リアルは、天井を蹴ってハミルトンに襲いかかった。

「おわ!!」

　ハミルトンは、顔を引っかかれて蹲る。

　次に、リアルはパパに化けている男に飛びかかった。

「ギャン!!」

　え？　リアルが払いとばされた。

　壁にぶつかりそうなリアルを、あたしは飛びついてキャッチ。

「よくも、リアルを!!」

　あたしは催涙スプレーを男に向けた。

　ガツ!!

　え？　男は一瞬にして間合い詰め、あたしの手からスプレー缶を蹴り飛ばした。

　うそ!!

「おてんばが過ぎるぜ。嬢ちゃん」

　男は低い声で言うと、自分の首に手を当てた。何か、スイッチを切るような音がしたとたんにパパの顔にノイズが走る。テレビの画面が消えるようにパパの顔が消え、代わりに日焼けした精悍な顔つきの男が現れた。

「な……何よ、あんた？　魔法使い!?」

「落ち着け、瑠璃華」

　あたしの腕の中でリアルが苦しそうに言う。

「あれは立体映像（ホログラム）を使った変装用具だ」

「え？」

「ほう」

　男は感心したような顔で、あたしの腕の中でぐったりしているリアルに視線を向けた。

「猫のくせに物知りだな。ホロマスクを知っているとは」

「知っているさ。すごく高価でＣＩＡでも数台しかないって聞いてるぞ。よくそんな予算がおりたな」

「入手経路は教えてやらん。それより猫よ。嬢ちゃんに怪我をさせたくなかったら、大人しく俺達についてこい」

「瑠璃華には絶対に手を出さないか？」

「ああ。約束する」

「わかった。瑠璃華、俺をおろせ」

「いや」

　あたしはリアルをぎゅっと抱きしめた。