特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

第二部 エピローグ 「故郷はなくなりましたが、希望はあります」『オレが、みんなの帰る場所を作るぞ』

ドランスフォードに育つ世界樹

　ジョージ王子改め、新生ドランスフォード国王によって、亡国から資材の運び出しが行われる。

　結局、ドランスフォードの復興は放棄した。都市部の損傷が激しすぎたのである。どのみち、一度破壊された街だ。再び攻められると、もろいだろう。

　クレメンツィオ王子とレンゲの精密な調査によって、判明したのである。

　そこで、フーゴの街を起点に、新たな王都を作ることにした。使用できる資材などをドランスフォードから運び、小さい街を作っている。ここなら、イスリーブとレプレスタに挟まれ、協力関係もスムーズだ。

　元々フーゴも、大きい街だ。城と城壁を建てる程度で、ことは済む。

　消えていくドランスフォードの面影と、新しく生まれ変わるフーゴの街を見比べる日々が続いた。

　コデロは、なんとも言えない気分である。

「これで最後です！」

　最後のガレキが運び出され、今度こそドランスフォードは更地となった。

　都市の全景を見下ろせるほど大きかった城は、チリ一つ残っていない。

　他の町並みも、何一つとして失った。

　魔物を退ける壁もない。

「これより、旧ドランスフォード王国、追悼の儀を執り行う」

　その場にいる一同が、黙祷を捧げた。

「研究所としての機能も失われましたか」

「仕方ないよ。次元転送装置が悪いんだ」

　また、デヴィランはこの地で、次元転送装置を発動させた。

　その影響で、土地の魔力が歪になってしまっている。

　この状態で建国などをすれば、再び良からぬものを呼び寄せてしまうらしい。

　住む場所を失った者たちの無念によって、アンデッドが発生する危険もある。

　ノア・ハイデンのアドバイスを受けて、コデロは泣く泣くこの地を手放すことを決意した。

　次元転送装置も、処分済みである。

　もう二度と、発動することはない。

「悲観することはないって。コーデリア殿下」

　草一本さえない土地に、クレメンツィオが苗を持ってくる。両手のひらに収まるほど、苗は小さい。一息吐けば、飛んでいってしまいそうだ。

「クレ氏、それは？」

「世界樹の苗さ」

　この苗を植えることで、再びドランスフォードに正常な魔力を呼び戻すそうだ。

　エルフの力を宿す世界樹なら、これが可能らしい。

「王様が木を植えたら、あんたがこの地に魔力を送り込んでくれ。それで、世界樹はバッチリ育つ。コウガの聖なる力を受けたら、世界樹だって無事に成長するだろうぜ」

　そうクレ氏は言うが、コデロは半信半疑である。

「信じられませんが」

『やってみるしかないな。一縷の望みにかけよう』

　いぶかるコデロを、リュートが励ます。

「はい。亡くなった人たちが安らかに眠れるよう、私も尽くします」

　コデロもようやく、決意を固めたらしい。

　クレ氏が連れている騎士団が、シャベルで領土の中央に穴を開けた。

「ドランスフォード王、お願いいたします」

　エルフ王子クレ氏は、ジョージ王に苗を渡す。

「うむ。ではこれより、植樹を行う」

　ジョージ王が、苗を植えた。根に土をかぶせる。

「では、コーデリア殿下。お願いします」

「はい」

　土の上に、コデロは手を添えた。故郷の地に、己の魔力を注ぎ込む。

「ぬううう」

　世界樹を通して、周辺に魔力が行き渡るのを感じ取った。

　なおも、コデロは魔力を流し込む。復興の願いを込めて。

「ありがとうございます。殿下」

「いえ。貴重な苗を分けてくださって、ありがとうございます」

　コデロが、地面から手を放す。

　ズズズッ、と大地が揺れるのを感じる。

　土が不自然に盛り上がった。

「皆さん、離れて」

　クレ氏の合図によって、全員が領域から離脱する。

　その瞬間、世界樹が急成長を始めた。かつてのドランスフォード城を思わせるほどの高さまで、グングンと伸びていく。

　世界樹だけではない。周辺にも緑が戻っていった。実のなる草まで生え始める。

　鳥や小動物たちが寄ってきて、実を食む。

　緑の範囲は、ドランスフォード跡地全域にまで行き渡っている。

「あとは自然に育つぜ。直に広葉樹も育つだろ。それにしても、驚くべきはコウガの魔力だな。どえらいもんを見たぜ」

　クレ王子が、世界樹を見上げながらヘヘっと笑う。

「これよりこの地は、オンディール国の一部エルフが治める。それでいいな？」

「はい。管理のほど、よろしくおねがいします」

　これにより、世界樹は魔力障壁に守られ、安全に育つだろうとのこと。

『すごい光景だな。オンディール地方にも引けを取らないぞ』

「これが、コウガの力ですか」

『いや。これは、キミの思いだ』

「私の？」

　コデロが真剣にこの地を浄化したいという願いが、この土地に奇跡をもたらしたのだ。

　リュートには、そう思えてならない。

『感じないか？　この木々、草一本に至るまで放つ魔力を。オレたち以外の温かい魔力を感じるぞ』

　両手を広げて、コデロも魔力を受け止める。

「はい、感じます。死んでいった民の魂が、世界樹の栄養となって清められていくのを」

『ヒーローの力とは、敵を倒すためだけにあるわけじゃないんだな』

「初めて私は、コウガでよかったと思えるようになりました」

『本来、オレたちの力はこう使われるべきなんだな』

　リュートは本当の意味で、世界を救った気がした。