特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

２－４ 『ヒーローの違う一面が見られるぞ！』「私も女なのですが……」

カレーとエルフ

　激闘から一夜明け、コデロはミレーヌの店で目を覚ます。

　イクスとの話し合いをした直後、真っ先にミレーヌの元へ顔を出した。城には帰らず、朝食は不要と告げている。

　泥のように眠り、起きたのは昼前という有様。

　カレーを食べる余裕さえなかったほどである。

「生き返りました。やはり、ミレーヌのカレーが一番です」

　鍋いっぱいのカレーを平らげて、コデロは満足した。

「うふふ。ありがとコデロ」

　コデロの食べっぷりに、ミレーヌも満足げである。

「大した食いっぷりだねぇ」

「そういうアテムこそ」

　この場には、ラキアスとアテムも同席していた。

　コデロが遅いから呼びに来たのである。

　アテムのテーブルには、あんみつ用のガラス皿が大量に重なっていた。

「我が家の料理は、お口に合いませんか？」

　ラキアスが聞くと、コデロは首を振った。

「決して嫌いなわけでは。ただ正直、精進料理のようなメニューは半日で飽きました。一度経験すれば満足です。いつから食客は、囚人と同レベルになったのか」

「おいしくなかったのですね」

　素直な感想が聞けて、ラキアスは満足げである。

「いえ、ここのカレーに勝る料理はないのです」

　コデロはずっと、ミレーヌのカレーが恋しかったらしい。

　レプレスタの食客など、引き受けるのではなかったと、後悔している様子だ。

「あたいも同感だね。あんみつを毎日食べられるなら、お貴族様の料理が一生食べられなくたっていいくらいさ」

　ミレーヌの料理が素晴らしい。二人の戦乙女の意見が一致した。

「それにしても、新メニューはバッチリのようですね」

　今回食べたのは、ミレーヌの考案した新作カレーだという。

　ベースはスープカレーだった。

　具はペースト状の野菜と、骨付きのチキンだ。

　米も白米ではなく、サフランライスを用いたような。

「わかった？　スープカレーにして、スパイスを強めにしたの。エルフに出すときは、ゴハンも豆を追加して、ハーブも利かせるようにしているわ。ボリュームも少量にして」

　ビーフカレーが売りだと思っていたが、チキンにも合う。

「よく考えられたメニューかと思います。やはりミレーヌは天才ですね。こんなメニューを一人で考案なさって」

「いいえ。ラキアス様が考案してくれたのよ？」

　意外な人物の名前が出て、コデロは驚く。

「エルフの一般人を集めてあたしのカレーを食べるように、ラキアス様が指示したの。で、感想をもらって、改良を重ねたのがこれってわけ」

　現地の好みは、土地の人間に聞かないと、と思い知らされたと、ミレーヌは語る。

「大した人です。これだけの成功を収めている人は、たいてい増長してしまうものです。けれど、ミレーヌの探究心には頭が下がります」

「そんな大層なものじゃないわ。この土地の人と仲良くなりたいだけ、かなぁ」　

　頬杖をつきながら、ミレーヌは笑う。

「あたしの味を押し付けたんじゃ、お店が繁盛したって言えないわ。この地にだって、好みがあるんだから。あたしはこの地に馴染める味が作りたかったの」

　ミレーヌは売上より、まず客の笑顔を優先する。

　見ていて気持ちがいい。

「あなたは、澄んだ心をお持ちですね。癒やされます」

「どういたしまして」

　ミレーヌの話を聞きながら、コデロは考え事をしていた。

『どうしたんだ、コデロ？』

「そうです。お話しにいくのはどうでしょう？　妖精の森に、お話を伺いませんか？」

『なるほど。いい考えだ』

　よくよく考えてみたら、レプレスタの王家とは会話していたが、エルフ族とはまったく面識がない。

　コンタクトを取ってみたら、敵の正体を探れるかも。

　エルフ族を恐れず、ミレーヌは話を聞いて回ったのだ。

　コデロも見習おうと思ったのだろう。

『とはいえコデロ、コネクションはあるのか？』

「いい方がいらっしゃいますよ」

　善は急げと、コデロはとある場所へ。

「それで、吾輩の元へ来たと？」

　コデロがゲストとして選んだのは、ノアとダニーである。

　魔法石の有効活用という名目で、二人に対話を担当してもらうことにした。

　ノアのホームである魔道具（マギア）研究所にて、話し合いに。

「吾輩はドワーフだ。エルフ族、それもウッドエルフとは犬猿の仲だと知ってて、誘っているのかい？」

　太古の戦争で、ドワーフはエルフと技術を競い合っていたという。今もその因縁は根強いらしい。

「あなた以外の適任者はおりません」

　一度断られたくらいで、コデロはめげなかった。

「魔除けを製造して、あなたはライバルであるエルフ族を守っている。きっと話し合いの場に応じてくれますよ」

「ドワーフであることを断る条件にするって言ったらよぉ、俺だってノームだ。条件は同じさ。ノア」

　ダニーが、コデロに助け船を出す。

「わかったよ。すぐに用意する。ラキアス、キミは我々が森に入れるよう手配してくれ」

「もう、しておりますわ」

　気がつくと、アテムの姿がない。

　先にエルフの森へと向かったようだ。

「あなた方が来るとの報は、アテムに手紙としてもたせています」

「仕事が速いね。さすができる貴族は違うよ」

ノアが指を鳴らす。

「エルフ王には、土産話があるんだ。エルフ族の闇を暴く内容なので、伝えるべきか悩んだけれどね」

「ああ、あの話か。俺も聞いて、目ン玉が飛び出たよ」

　思わせぶりにノアたちは言った。

　言葉の続きを、コデロは求める。

　が、「当日までのお楽しみ」とノアにはぐらかされた。

「出発は、明日だ。その前にラキアスとお城へ行ってきな」

「ありがとう、ダニー。ノアも。では、行ってきます」