特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

アフタヌーンティー

　庭でアフタヌーンティをもらいながら、イクスは「早くお茶会が終わらないか」と待ちわびていた。退屈で仕方ない。

「わたくしも、冒険がしたいですわ」

　今頃コーデリアは、魔物退治に明け暮れていることだろう。

　うらやましい。何のしがらみもなく、自由に動けるなんて。

　だが、それは家族を失ったからである。

　妬むべきではないだろう。

　いつもの仮面を顔につけて、旅がしたい。

『仕方ないよ、イクス。こっちはデヴィランの情報を集めないと』

　魔族の大半は、貴族だ。

　永遠の肉体を得るために、多額のカネを払う。

　絶大な力を手に入れ、上位存在に奉仕することを至上の喜びとする。

　デヴィランとは、聞けば聞くほどおかしな集団だ。

「こちらには、デヴィランの毒牙にかかった者たちは、いらっしゃらないようですわね」

　幸い、近隣を統べるエルフの貴族たちには、デヴィランの手は回っていないと見える。

『改造人間っていうのかな。そういうのは、ボクでも見分けがつくから』

「せっかく、お茶会で魔物が出てきたら颯爽と退治して差し上げますのに」

『まるで、魔物に出てきてほしいようなセリフだね？』

「退屈なんですわ」　

　ムダ骨なら、さっさと引き上げたいのだが。

　一人ごとのようにノーマンと話すと、視線を感じた。

　レディたちが、イクスと語らいたそうにこちらを見ている。

　気安く話しかけるなオーラを放ち、感じの悪い女を演出した。

『変に思われたかな？』

「奇人変人に見られたほうが、気楽ですわ」

　気を取り直して、イクスはお茶に口をつける。

「お茶の代わりはいかがですかな、イクス姫殿下」

　一人の給仕が、イクスのカップに紅茶を注ぐ。

「クリスですか」

「帰ってきたぜ。無事によぉ」

　給仕の正体は、クリスだった。

「このレンゲめもおります、イクス様」

　ケーキの入った皿を持ったレンゲが、メイド姿で現れる。

「久しぶりに、あなたの使用人姿を見ましたわ。レンゲ」

「もったいなきお言葉」

　この姿なら、冒険者が混じっていても怪しまれない。

　イクスのボディガードにもなる。怪しむものがいたら、「私兵だ」と言えばいい。実に合理的だ。

「して、なにか分かりましたの？」

　報告によると、コーデリアは戻ったらしい。

　レプレスタの魔法石が、ドランスフォードの城に運ばれていた形跡も見つかったそうだ。

『そうか。ボクのベルトに使われた石は、レプレスタで採掘されたんだね』

「わが国の文明を悪用しようとは、度し難いですわね」

　レプレスタの名にかけて、抹殺せねば。

「それと、面白いことが分かったぜ」

　聞けば、轍は西の森を抜けた先まで分岐していたという。

「西……アロガント城跡！」

　イクスはすぐに理解した。アロガントが関与しているのではないかと。

「姫、危険です」

　レンゲは、イクスの思惑に気づいたのだろう。イクスが言い出す前に止める。

『そうだよ。もっと調査が進んでからでないと』

　せっかく、目の前に面白そうなことが転がっているのに。お預けを食らった気分になった。

「調査は、こっちで進めておく。あんたはおとなしくしてろ。結婚が控えてるんだ」

「どうでしょうか。破断になりそうな気しかしませんわ」

「何を考えているのかは知らんが、変な気を起こすなよ」

　クリスが去り、レンゲも一礼して消えていく。　

「お姉さま。やっとお話ができますね」

　大勢の中をかき分け、ディアナがイクスの前にやってきた。

「あら、ディアナ。わたくしにとって、癒やしはあなただけですわ」

　ティーカップをテーブルに置き、ディアナを抱きしめる。

「段々とお母様に似ていらして」

　決して、亡き母の面影があるから、妹を溺愛しているわけではない。

　しかし、ディアナを抱きしめているときだけ、イクスは母を思い出せる。

「ディアナ。あなたはわたくしが守ります」

「ご無理なさらないで、お姉さま。わたしはもう、子どもではありません」

「どういうことですの？」

「こちらの話です。ではお姉さま、お父様がお呼びです」

　妹は、意味ありげな言葉をつぶやいて、イクスの手を引く。

「ちょうどよいところに来た、イクスよ」

　父が、イスリーブとレプレスタの国交を祝う、歓迎の祭典を行うと言い出す。

　魔法石も集まった。コーデリアも戻ったという報も聞いている。とはいえ、貴族が集まりすぎている。デディランがことを起こす絶好の機会、とも言えた。

「お父様、危険なのでは？　今朝の襲撃をもうお忘れになりましたの⁉」

　貴族に関心はない。

　だが、むざむざ無関係の者たちを巻き込むわけには。

「だからこそ完璧に成功させ、我が国の健在をアピールせねばならんのだ」

　ワイバーンに魔除けを破壊され、王子を危険に晒した失態を拭おうと、国王は必死のようだ。

「お前の結婚パーティも兼ねるのだぞ。必ず出席せよ」

「冗談ではありませんわ。ワタクシは、まだ嫁に行くと行ったわけではありません！」

　イクスはイライラを靴音で表現しながら、会合を後にする。

　わずかに、ディアナが悲しげな表情をしているのが見えた。

「そんなに余が好かぬか？」

　王子に、背中から呼び止められる。

「ワタクシが何も知らないとでも？」

　それだけ言って、イクスは自室へ。

『どういうことだい、イクス？』

　ノーマンには、ワケが分かっていないらしい。

「じきに分かりますわ。王子がご滞在なら」

　服を脱ぎながら、イクスはつぶやく。