特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

ミミズ怪人【ワーム】

　コデロたちは、鉱山の上空を飛ぶ。

「何かが暴れています！」

『怪人じゃないか！』

　表で、怪人がエルフたちを襲っていた。

　全身がピンク色で、蛇腹状のヨロイで武装している。

　ろくろ首のような伸縮自在の首を持つ。

　目や鼻はなく、顔の構造は口だけである。

　ミミズの怪人らしい。

　口しかない顔が膨らみ、アゴが大きく開く。

　円形の口に、ギザギザの歯が並んでいる。

　怪人のノドが、ボコリと不自然に膨らんだ。

　エルフに向けて、口から粘着質の毒液を吐いた。

　逃走経路に粘液が落下し、ポイントをどろどろに溶かす。

　またも、ミミズ怪人のノドがボコリとうねった。

『いかん！　フィーンドバスターッ！』

　コウガは、ミミズ怪人に銃を放つ。

「ぬお！」

　ミミズ怪人の、首の軌道が狂った。　

　エルフのそばにあった岩が、毒液を浴びてドロドロに溶けていく。

『早く逃げるんだ！』

　コウガは援護射撃を繰り返し、エルフたちが一目散に逃げていった。　

「ボクの食事を邪魔するやつは誰だ⁉」

『そこまでだ、ミミズ怪人！』

「なんだと、【ワーム】をミミズ呼ばわりとは！　解せぬ！」

　ワームの口が、コウガをロックオンした。

『毒液が来るぞ！』

「ライジングフォームで！」

　コウガの身体が、銀色に変色する。

『任せろ。冷凍ガス！』

　敵が吐き出す粘液を、ガスで次々と凍らせた。

『自分の粘液を浴びてしまえ、怪人め。フィーンドバスターッ！』

　凍った粘液を、コウガは光線で粉々に砕く。

　粘液の雨が、怪人に降り注ぐ。

「ぎゃああ！」

　ミミズ怪人のヨロイが、溶解性の雨を浴びて煙を上げた。

「こしゃくな、これでどうだ！」

　怪人の首が、バイクの車輪に取り付く。

　直後、コウガはバイクをベルトに収納した。

　バランスを失い、ミミズ怪人は転倒する。

『コウガ・ライジングキック！』　

　風の魔法を使って、コウガはキックを見舞う。

「まずい！」

　なんと、ミミズ怪人が地中へと潜って逃げてしまった。

　キックが地面に着弾する。

　激しい爆風が轟く。

　だが、怪人を撃退した気配はない。どこへ逃げた？

「後ろだ！　七時の方向！」

　クリスが、的確に相手の位置を示す。

「きええええ！」

　コウガの死角に、怪人が首だけを出した。大きな口を開けて、コウガを飲み込むつもりだ。

『フィーンドバスターッ！』

　怪人の口をめがけて、光線を打ち込む。

「ぐおおお！　ボクの完璧な作戦が！」

　またしても、怪人は地中深く潜る。

「逃しません！」

　レンゲが、地面に剣を突き立てた。

「超音波！」

　刃を指で弾き、レンゲは音波を発生させる。

「三時の方向、組み付いてくるぞ！」

　クリスの合図で、コウガは蹴りの姿勢をとった。

『今度こそ。ライジングキック！』

　地面から怪人が飛び出すタイミングで、コウガは一撃を喰らわせる。

「ぐほお！　デヴィランは不滅ぅ！」

　背中が大きく膨らみ、ミミズ怪人は爆砕した。

「お見事でした」

「やったぜ。魔物を軽々とブチのめす戦乙女がいるってのは、本当だったんだな」

　エルフの冒険者二人が、コウガの活躍をたたえてくれる。

『オレの名はコウガという。二人がいなかったら、もっと苦戦していた。感謝する』

「お見事でした。ありがとうございます、お二方」

　コウガが礼を言うと、二人の勇敢な戦士は照れ始めた。

「いやぁ。たいしたことはしてねえって」

「あれは、エルフの伝統的な戦い方です。特別強いわけでは」

　鉱山の安全を確保し、魔法石を運び出そうとしたときだ。

「やはりだ。魔法石の数が少ない」

　鉱夫たちが、掘った土を手で掴みながら騒いでいる。

『何があった？』

「あのミミズ野郎！　ここで採掘できる魔法石を、どこかへ持ち去ったらしい」

　現状を確認し、クリスが舌打ちをした。

「とはいえ、魔除けには申し分ない。急いで持ち帰ろうぜ」

　あの怪人は、怪しまれないように魔力石を程々の数を持ち逃げしていたらしい。その現場を鉱夫に目撃され、口封じのために殺そうとしたようだ。

『こんな事態は、毎回あったのか？』

　魔法石採掘の作業を見守りながら、コウガはクリスに確認をとった。

「ここ数ヶ月、同じようなことがあったようだ。魔力石が、ほとんどが持ち去られている。それも、純度の高いやつばかりだ」

　小さくても純度が高ければ、魔力石を媒介として高度な魔法を放てるという。

　純度の高い魔力石と聞いて、コウガはもしやと考えた。

「ベルト様、時期がエスパーダのベルト製造期間と合致します。もしかすると」

『ここの魔法石が、エスパーダに用いられた可能性があると』

　リュートとコデロが意見交換していた時である。

「コウガ！」

　洞窟の最奥部を探索していたレンゲが、こっちに向かってきた。需要な手がかりを見つけたらしい。

「この奥に、大きな洞穴ができていたそうです」

　レンゲに案内されたのは、人が体を縮めてようやく入れるような場所だった。

『オレが行ってみよう』

　コウガは両手から風魔法を放ち、穴を崩さないように広げていく。

「何か見えますか、コウガ？」

『深いな。何も見えん』

　コウガのセンサーを持ってしても、穴の奥を確認できない。

　魔法石強奪が発覚しないように、怪人はかなり入り組んだ道を進んでいたようだ。

『ダメだ。レンゲ、さっきの超音波とやらを出してみてくれ』

　ミミズの人間離れした進路を追跡するのは、あきらめた。

　洞窟の深さを、音で確かめる作戦に移行する。

「分かりました」

　超音波で、洞窟の全体像を予測してみた。

　穴を無視して、音が逃げていく方角へ突き進む。

『出口だ！』

　地上へ出ると、そこは深い森の中である。随分と、鉱山から離れた場所だ。

　後から来たレンゲたちが、コウガと合流した。

「お疲れさまでした、コウガ。野営の跡がありますね」

　轍がある。ここから、どこかへ鉱石を運んだのだろう。

「この進路は、ドランスフォードです！」

　位置的に、ドランスフォードへ運び込まれた可能性が高くなった。

　やはり、エスパーダのベルトを作るためだったらしい。

　だが、ミミズ怪人は未だ活動していた。轍の軌道も変わっている。

　となると、まだ実験は続いているかも知れない。

「轍の跡は、オレたちが追跡しておくぜ」

「事後調査はこちらでするので、コウガはレプレスタへ。石を運ぶ鉱夫たちの安全を」

　後のことは、二人に頼んだ。

『心得た。協力に感謝する』

　冒険者二人と別れ、レプレスタへ先行する。