最終決戦の場は……地球!
リュートは、見覚えのある地に立っている。
通信しようにも、ノアたちからの応答はない。
ノイズが走るだけ。
「別の世界に来てしまったようですね」
懐かしい風景である。古めかしい洋館だ。どこがどの部屋とつながっているか、手にとるように分かる。
ここは、実家の前だ。
二階の壁に、修繕されている痕跡がある。あそこが、自分の部屋だ。
『まさか、ここは地球か!』
コウガの研究がされていたこの場所に、飛ばされたというのか。
「その通り」
先程まで眠っていたはずのオオカミ上位怪人が、目を覚ます。
「魔王、ヴァージル!」
「いかにも。見知らぬ土地に来たということは、我は転送に成功したようだな」
周囲を見回し、オオカミ怪人はニヤリと笑った。
「どうも、コウガの歴史に馴染みが深い場所へ降り立ったらしい。配下を行かせたときは、どこに飛ぶか分からんまま、機能停止してしまったのでな」
『オレが倒したのは、お前ではなかったのか?』
「左様だ。いきなり自らで実験をするわけがなかろう」
配下をまず改造して、地球へ先発隊として行かせたらしい。だが、リュートが倒してしまった衝撃で、転送装置自体も故障したという。
「一度は失敗したが、二度はない。我はこの地で技術を手に入れ、破壊の限りを尽くす。この地は我々デヴィランがいただいた!」
『そんなことはさせない! お前ら秘密結社などに、地球は渡さん!』
もし、ここにまだ両親がいるなら、離れなければ。
「リュート、リュートなのか!?」
父親が、玄関から飛び出してきた。続いて、母親も。
リュートの声を聞きつけたのだろう。
警備の男性も、母をかばいながら現れた。頬に絆創膏を貼っているが、どうにか無事だったらしい。
『父さん、母さん! 来てはダメだ! 家に入っていろ!』
コウガは両親に向かって避難を呼びかける。
横面に、オオカミ怪人の拳がめり込んだ。
「これは僥倖! コウガの親がいるとは、こやつらが盾になっては、我に攻撃できまい!」
怪人は、リュートの両親を人質に取る気だ。
『やめろ! トゥア!』
コウガがオオカミ上位怪人に掴みかかる。
「ぬう!」
投げ飛ばされた怪人は、軽々と体勢を入れ替えて、直立した。ダメージはない。
「それが人間の甘さよ! 人としての感情を捨てきれぬ! そんな甘さは、コウガには必要ない!」
オオカミ怪人が、コウガをあざ笑う。
『貴様ぁ!』
「我こそ、コーデリアよりもコウガを操ることができる! 我は生まれついての帝王! 世界を支配するのは、この我だ!」
ボディーブローが、コウガに打ち込まれる。
コウガは吹き飛び、変身も解除されてしまった。
魔王と自分との間には、これほどまでに差があるというのか。
倒れたコデロを心配してか、リュートの両親がはすけに入ろうとする。
『来るな!』
リュートが、両親に向かって叫んだ。
『オレなら大丈夫だ、逃げろ!』
必死の訴えで、リュートは人払いをした。
「ベルト様、私は、自分が許せません。こんなゲスを止められない私が」
何かを決心したコデロが、自力で立ち上がる。
「私が本当に許せなかったのは、デヴィランじゃない。誰も守れなかった、弱い自分でした!」
コデロは、ずっと心にしこりが残ったままだったのだ。
「だからベルト様、見ていてください」
構えをとって、コデロは自らの腹を横へ撫でた。
再び、腹部にベルトが装着される。
「私の、変身!」
反対の手を、天へと掲げた。
コデロの全身が、今まで感じたことのない熱を帯び、光り輝き始める。
リュートにまで、熱が伝わってきた。
「何度挑んでも同じことだ。死ねコウガ!」
「トゥア!」
オオカミ怪人に拳をぶつける。
余裕だったオオカミ怪人の顔が、コウガの拳によって醜く歪む。
「これは!」
銀色だ。鎧の色が、憎しみの血に似た色から、銀色へと変わっている。これだ。これこそ、コウガの持つ真の力である。
「なんと、コウガの力を最大限に引き出したのか! ぐはあ!」
左拳を腹に受けて、オオカミ怪人が悶えた。身体をくの字に曲げて、後ずさる。
「くらいなさい、トゥア!」
容赦なく、コデロは回し蹴りで、オオカミ大怪人の牙をへし折った。
足が、銀色のプロテクターに覆われる。より強固で洗練されたデザインと化していた。
「なんと罪深い。この魔王ヴァージルに、デヴィランに、なおも牙をむくとは!」
オオカミ怪人【フェンリル】が、嘆かわしいとばかりに肩をすくめる。
『間違っているとは思えない。むしろ、一人では動けないことを言い訳にして、コーデリアに決断を委ねたことが、オレの罪だ』
「私は、誰も守れなかったことが罪です」
『オレたちは、その罪を背負って生きていく』
「お互いに。私たちは、二人で一人」
ベルトのエネルギーが、増幅していく。全身に熱が巡っていき、よりパワーが増すのが分かった。
『オレは、空に希望を照らす太陽の盾』
「そして私は、闇を切り裂く月の刃」
『オレたちは、二人で一人の
「我が名は、コウガ!」
コウガが見得を切る。
しかし、コウガのデザインはまるで違う。
関節部分は銀色で、表面は赤い。
レイジングフォームと、ライジングフォームが合わさったような造形だ。
目の色も、右目は緑色で、左目は赤い色だ。
「これが、コウガだと!? なんという姿だ。認めぬぞ! こんなコウガなど、史実にはない!」
『当たり前だ! この姿は、オレたちが考案したんだからな!』
本来、コウガの装着者は一人である。
しかし、コーデリアの肉体と、リュートの魂が一つとなり、新たなフォームが生まれたのだ。
【コウガ:シャイニングフォーム】
それが、新しいコウガの呼び名だった。
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