特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

リュートを連れてきた、女神の正体

　コウガは歩き回って、周囲を探索する。

『写真の技術もあるんだな』

　壁に、カメラで撮った写真が貼られていた。

　大半は焼けていて、見ることはできないが。

「懐かしいですね」

　もう見る影もない家族の写真を眺めながら、コデロは苦い顔をする。　

『コデロ、いやコーデリア。辛いなら目を逸らしたっていいんだ』

　かつての故郷の荒れ果てた姿の調査など、コデロにとっては辛いだけだろう。

「平気です。続けて」

『キミの精神が持たんぞ』

　それでも、コデロは構わないから、と譲らない。

［おい、コデロ！　残骸の下に、なにかがあるぞ！］

　ガレキの奥から、一枚の紙を見つけた。家族写真のようだが。

「これは、ドランスフォード家の写真ですね」

　コデロ……いや、もうコーデリアか。彼女は写真を眺めながら、しみじみとため息をつく。

　焼け跡に、唯一残っていた写真である。

『む、この人は！』

　写真には、よく見知った人物が。

『この女性は？』

「私です。この姿になる前の」

　写っている女性は、コデロの姿になる以前のコーデリアだという。

　あの時は炎に包まれていたから、見えなかった。が、こんな顔だったのか。

「ベルト様、私の写真が何か？」

『いや』

　リュートははぐらかす。

　言えるわけがない。「自分は、コーデリアそっくりの女性に召還されたのだ」なんて。

『実は、キミによく似た女性に心当たりがあるんだ。誰かに似ていると言われたことはないか？』

　真意を知られないように、慎重に言葉を選ぶ。

「さあ。姉によく似ていると、家族からはよく言われました」

『ナタリア、だったか』　

「はい。こちらです」

　別の写真には、ポニーテールの少女が写っている。

　音楽家を目指していたのか、少女は指揮棒を振って笑っていた。

　リュートは、その姿に強烈な既視感を覚える。

「姉が生きていれば、おそらく私と同じ容姿だったでしょう」

　なんとなく、分かった気がした。どうして自分が、この世界に召還されたのか。　

『そうか。キミだったのか……』

　自然と、リュートは涙声になる。

　リュートをこの世界に送り込んだのは、他ならぬコーデリアの姉・ナタリアだったのだ。

　まんまと、リュートは乗せられたのである。

　ベルトに召還させられたのも、コデロの顔を修復したのも、すべて辻褄が合う。

　全部、仕組まれていたのだ。

　でも、それはリュートにとってうれしいことだった。結果的に、一人の少女を救えたのだから。

「なぜ、あなたが泣いているのです？」

『泣いてなんかいない』

「いえ、どう見ても泣いていらっしゃる。私に同情しているのですか？」

　リュートは答えない。なんと声をかけていいのか分からなかった。

［コウガ、聞こえるか。ノアだ］

『何か分かったのか？』

［どうも、荒らされた形跡はないんだ。そこから先は何もないだろう。城を占領して、支配することじゃなかったんじゃないかな］

　だとしたら、次元装置とやらだけが目的だった可能性が高い。

［これは吾輩の勝手な妄想なのだが、嫌な言い方をするね。ドランスフォードの方々は、殺され損だったらしい］

「ならば、後悔させるまで」

　ノアの発言にも、コデロはブレない。

「あの男には、死ぬより辛い罰を与えます。そのために来たのですから」

　コデロの怒りが、リュートにも伝わってくる。早く城を取り戻したいという感情を、抑えているのだろう。

「次元転送装置は地下です。参りましょう」

　コデロは最小限の敵を沈め、地下へと続く通路を探す。

　怒りを戦う力に変えて、コデロは進んだ。

　地上になにもないと判断し、早々と地下へ。

　通路には、フーゴの洞窟や砦などで見られた、スチームパンク然としたパイプや配線が通っている。

　地下通路を通っていると、ノアから通信が入った。

［この不自然なまでに歪な構造、趣味の悪い建築技術。どうやら、我々の本当の敵が分かってきたよ］

「何者です？」

［スマート・イレブンさ］

「まさか！　彼らは何年も、我々ドランスフォードに仕えていたんですよ？」

　かつての協力者が裏切ったなど、コデロには信じがたいようだ。

［ちっとも、おかしくはないよ。キミの装備に対する不備、あまりにも手際のいい襲撃度合い、その上、地下研究所以外に関心を示さない徹底ぶり。どう考えても、今回の襲撃には計画性があるよね］

「そんな。では始めから、この騒動は仕組まれていたとでも？」

［おそらくは。主導は彼らだろう］

　次元転送装置に、目がくらんでの犯行だろうとのことだ。

［奴らは技術屋だからね。これくらい平気でやるのさ。知的好奇心に勝てなかったんだ］

　しかし、頑ななドランスフォードが邪魔になった。

　それで、利害が一致するデヴィランと手を組んだ。

　それが、ノアの想像したシナリオである。

［彼らの理屈からすれば、技術を独占するドランスフォードこそ目障りだったんだよ］

　コデロは、怒りに震えていた。

「ベルト様、私は、この憎しみを抑えることは、できそうにありません」

『コデロ。もう容赦するな。今のオレに、キミを止める気はない。キミはキミらしく振る舞ってもらいたい』

「感謝します。私は、彼らの鬼となりましょう」

　コード類が、怪しく光りだす。

［次元転送装置が、起動を始めた。急いた方がいいね］

「分かりました。直ちに彼らを……地獄へ転送させてやります」

　コデロは猛スピードで地下を降り始めた。