だから彼女は「おほほ」と笑う。-プランＢ-

第26話 幸運の女神は微笑まない（２）

「……そうだ。『三つ目』は、『私の意思に従うこと』にしよう」

　そうして釘を刺して、今度こそ、終わりにするのだ。

　霧開（きりひら）和花（わか）はちらりと歩の出ていった病室の扉に目を向けてから、脇に置いた彼の携帯に手を伸ばす。

（そっちだって電話したんだから、こっちも仕掛けたって問題ないわよね）

　暗藤（あんどう）の来る来ないを賭けの対象にするにしても、時間制限を設けなければいつまで経っても勝敗は決しないし、それを理由に歩（あるく）がまた屁理屈をこねるかもしれない。

　だから時間制限を今日までにすると決めると、歩は「電話をしたい」と言い出したのだ。

　発破をかけるための電話。相手は綾野（あいて）だという。

　綾野がもしもこちらの事情を知ったら、暗藤を引きずってでも……あるいは車道に突き飛ばしてでも、連れてこようとするだろう。人はそれを『搬送』と言うが、綾野ならやりかねない。だから『賭け』については教えないことを条件に、許可した。

　ただ、これだと『来る』に賭けた歩の方が有利になりかねないため、『暗藤を病院に連れてこい』といった直接的な連絡は封じた。

「自分の携帯でかけなさいよ」

「第三者の携帯を使った方が公平かなと思ってさ」

　歩はこれ見よがしに暗藤の携帯を使って、綾野に電話をかけた。

　念のため電話の相手が本当に綾野であるか確認するため、通話の内容も隣で聞いたが――なるほど、思い上がりも甚だしいが、見事に裏をかいてみせた。

「――事故に遭ったって、病院から連絡があったって伝えてほしい」

　暗藤の携帯から、綾野に。

　つまり、『携帯の持ち主』が事故に遭って病院に搬送され、救急隊員か誰かがその携帯を使って近親者に連絡を取った……という体にする訳だ。

　連絡を受けた相手は、『携帯の持ち主』、つまり暗藤が事故に遭ったものと勘違いする――

（綾野に『病院から連絡があったこと』を泰観（やすみ）先生に伝えさせて、先生を通して灯に……って訳ね）

　携帯を持っているのは歩で、となると歩が事故に遭ったと暗藤は思うだろう。

　綾野から直接暗藤に伝えるより、それこそ第三者を挟んだ方が真実味も増す。

　元から考えていたのか、ついさっきパッと浮かんだのか、なかなか機転が利くと感心こそしたが。

（でもそれは）

　暗藤が、歩を心配して病院にやってこなければ成立しない。

　そして、『歩が運ばれた病室』として伝えたこの病室――自分のいるこの病室に、暗藤が来ればの話だ。

　結局は運次第だ。

（運……）

　あるいは、歩には暗藤がやってくるという相当の自信があるのか。

　なんにせよ――あれがなんらかの合図になっていた可能性も否めない。

（それに――）

　彼が、完全に運次第の賭けに挑むとは思えなかった。出会って数日で大して彼のことを知る訳ではないし、他にどんな仕込みをしているかも見当がつかないものの……やれる限りの準備と努力の末に、最後の数パーセントを運に任せるのが彼の好むギャンブルのはずだ。

　あの電話に他にも何か仕掛けがあるとしたら……対策を打っておいて損はないだろう。

（期待が外れてがっかりする顔が見ものだわ）

　唇が歪むのを止められなかった。早速彼の携帯を使って綾野にメールを送ろうとするのだが、生憎とスマートフォンで、パスワードが分からない。

「……っ」

　仕方ない。そんなつもりはなかったのだが――歩も言っていたことだし、ここは第三者の携帯を使うべきだろう。

　都合の良いことに、暗藤の携帯はいわゆるガラケーだ。パスワードなしにメールが打てる。

　メールを打つだけ……と、携帯を開いて――

「――――」

　その待受け画像に、一瞬目を奪われる。

　自分の横顔が映っていたのだ。

　先ほど歩が使っていた時はすぐにアドレス帳に移動していたから、待受けを見ることは出来なかった。

（これは……いや、でも）

　歩には、撮れないものだ。彼と会った時には既に髪を切っていた。なら、彼女だろう。歩が勝手に待受けにした可能性もあるし、綾野あたりから送ってもらったものかもしれないが――

「なんの……嫌がらせよ」

　歩が大人しく携帯を差し出したのは、自分の携帯を使わずに暗藤のものを使ったのは、これが狙いか。和花が携帯を手に取るのも織り込み済みだったのだろう。

　かといって『賭け』に影響が出るものでもないが――だからこその、嫌がらせだ。

　動悸を感じながら画面を切り替え、メールを作成する。

『灯（ともる）を連れて』

（……と）

　すぐに文面を打ち直した。

『暗藤さんを連れてくるな』

　この携帯で綾野に連絡を取ったということは、綾野も〝暗藤の携帯〟が歩の手にあることは知っているはずだから……これで綾野は歩からの指示だと勘違いし、万が一にも暗藤が病院に向かおうとするならば、それを止めようとするだろう。……そうするはずだ。

（自称友達だって言うなら、こういう時くらい私の役に立ちなさいよ）

　それで、終わりにするのだ。

　歩なら、約束を守って綾野を止めるだろう。……そう思う自分に笑えてくるが、これはそういう賭けだ。

　意地の張り合いの末に辿り着いてしまった、自分の手の及ばない何かに命運を委ねる――ギャンブル。

　こうでもしなければ、綾野の心は折れないと思うから。いつまでもつきまとって、いつまでも馬鹿な口調を続けて、これからをダメにしかねない。

（……こうでもしなければ、私だって折れるつもりはないから）

　生きれるものなら生きたいけれど、家族を巻き込んでまで、誰かの手を借りてまで惨めに生き永らえるのはご免だ。

　満足するほど生きてはいないが、終わることに悔いはないから。

　だけど。

（もしも、負けたら――その時は）

　病室の扉を睨む。

　……音が、聞こえたのだ。

「…………」

　携帯を脇に戻し、密かに呼吸を整えた。

　扉が開く――

「暗藤さんだって期待した？」

「誰が」

　忌々しい女装男が戻ってきた。

「……諦めて帰ったかと思ったのに。ていうか、帰ったら？　ここは私の家じゃないの。病院。いつまでも居座られたら迷惑なんだけど」

「帰ってもいいよ？　そしたら、暗藤さん連れて戻ってくるのは夜になるけど」

「……っ」

「舌打ちしないの。……もう少しでバスの時間だからさ。あとちょっと待ってくれれば来ると思うんだよね」

「来るわけないわよ」

「来てほしくないんじゃないの？」

「何を当たり前のこと言ってるの。来られたら、負けるんだから――」

　にやにやしている歩の顔を見て、彼の言いたいことに気付いた。

「だから、舌打ちしないのって」

「……うるさい死ね」

「でも、俺はあくまで口実かもしれないよ？　もしかしたら君に会えるかもっていう……偶然なら、仕方ないっていう、さ」

「……偶然でも顔をあわせるかもしれないんなら、来ないわよ」

「君のその自信はいったいどこから来るのかね……」

　会いたくないというのも、ある。

　先ほど見てしまった『過去の自分』より、『今の自分』は劣っているから。

　そんな惨めな今の姿を見せたくない。見られたくない。

　そして、彼女だって――

「責任、とれるの？」

「……お、俺、まだパンツくらいしか見てないんですが……」

「くらいって何よ、くらいって。は？」

「拝ませてもらいました……」

　今日は裾の長いものを穿いているが、つい足に手が伸びた。

「……そうじゃなくて」

　歩を睨む。

「私を生かす責任、とれるの」

　両親が仮にそれを望んでいたとしても、そうすることで自分の人生が続いていけば――

　実家の問題についてはとやかく言うまい。会社が潰れようと、赤の他人である歩には関係ない。

　だけど、そうさせてしまったという事実は、いつまでも圧し掛かるだろう。

　一緒に死んで（いきて）くれる？

　あの問いかけは、その責任を負えるのかと迫るものだという自覚はあった。

　ズルいと分かっていても、問わずにはいられなかった。

　――たとえ、『友達』という一線を越えてしまっても。

　拒否されて良かったと思っている。もしも頷かれてしまったら、その時はきっと心から嬉しく思えたかもしれないけれど、もはや『友達』ではいられない。

　彼女は苦しむだろう。

　そして、自分も――負わせてしまった責任を負って、きっとその先は生き地獄だった。

　彼女はうちの実家の事情を知っている。そして、彼女にはそれを背負いきれないから。

　来ないと確信している。

　……来なくていい。

　友達のままでいたいから。

「だけど、死んでもらっちゃ、取り返しがつかないから」

「…………」

「思い出の中の過去の友達にもなりきれないよ、それじゃあさ。嫌な思い出、悪いトラウマだよ。そうなって一生引きずるくらいなら、まだ何か背負ってた方が楽じゃないかな――」

　その重い荷物を、みんながみんなあなたみたいに背負えはしない。

「生きてたら、いつか全部どっかに置ける日が来るよ、たぶん。楽しいことして、思い出重ねて……生きてて良かったって、そう思えたら勝ちだ」

　それは、ギャンブルみたいなものだ。

　生きていたって、必ずしも良いことばかりとは限らないのに。

　だけど――それでも、か。

　両親は娘に生きていてほしいのだろう。綾野も……灯も。そして彼も。

　そのために、実家の会社が立ち行かなくなるかもしれないリスクを、私に負えという。これからの人生を、その分だけ楽しまなければいけないという枷を課す。

「その君の荷物も、俺だってちょっとは背負えるから。全部俺のせいって、そう思ってくれればいい」

「……そんなの」

　自己満足だ。

　そして――それは私のわがままだ。

「悪いけど、俺は俺のわがままを押し付ける。そんで、こうして良かったって思わせてやるよ」

　それはまるで、暗に責任をとると言っているようで――

　私に惚れてるの？　とでも言ってやろうかと思ったりなんかして。

「なんなの、その自信は。まだ勝つって決まった訳でもないのに」

　少しだけ、笑ってしまった。

「勝つよ。だって、俺には幸運の女神がついてるから」

　何それ、意味分からない。

「君だよ」

　そして――

「『三つ目』……聞いてもらっていいかな」