けものフレンズＦ⇒Forgive my フレンズ

見付けたけど、ピクニック気分じゃないか

　「？！わっ？！」　

　いわゆる、コックピット部分であったが、そこもそこで、ハードだった。

　まず、入り口が見つからない。

　窓からならと思ったけれども、若干高く。

　木登りの要領で行こうかとも思ったけれども、足を掛ける場所もない。

　「……。」

　この時に、自分はなんて無力なのだとも思う。

　翼とかあるなら、調べられるけれども。

　あるいは、サーバルちゃんみたいに、高くジャンプできたらなぁ。

　恨めしく思ってしまう。

　そうであっても、何とかできないか、辺りを探して。

　「……ここかぁ……。う～ん。」

　コックピットの窓部分を見付けて、覗き込むことにする。

　割れていて、そこから中に入れそうでもあったけど。

　窓が小さくて、私の身体じゃ入りきれないみたいだ。

　見る以外に、できないがために、私は背を伸ばして、仕方なく覗き込んだ。

　「……。」

　窓から見た中身は、沢山のスイッチ類がひしめき合う場所のよう。

　どれが、何を司るか分からないけれど。

　それだけであり、他、その、怪しげな物品を目にすることはない。　

　結局、私の持ち場では、それらしき物は発見できないでいた。

　「はぁ。」　

　溜息を吐いて、ばたりと背を元に戻して、地面に座るなら。

　「ん？」

　高い所から、金属が軋む音を聞く。　

　何事と見れば。

　それは、突き刺さった爆撃機の、胴体部分かららしく。

　一見何の変哲もなく、扁平で真っ平出会った場所だったけど。

　何と、軋みながら、開いていくではないか。　

　「助手！開きそうですよ！」

　「分かっています。やれやれ、人とはこうも仕掛けが好きなものですか。」

　「！」

　二人がしているようで。

　探っていて、気になった場所に手を当てたら、開きそうだったからと。

　飛びながらその部分を引っ張っているらしい。

　そのためにか、扉のように開いていき、遂に、爆撃機はその中を見せつけてくる。

　胴体を開いたその向こうには、倉庫のように広い空間があるようで。

　また、何かが存在していたという名残は見受けられて。

　「……！」

　空っぽ、そう締め括れようその先に、私はある物を見付けて。

　何か、光っている物……。でも、私は何であるか判別できないでいる。

　それだけしか言えないけれども、何か。

　その様子に、私は目を見張った。

　「！何か光ってるです！」

　「博士。取り出してみましょう。」

　「もちろんそのつもりです。何であるか、よく観察するです。」

　二人も気付いて。何だろうか判断のために、取り出そうと言ってくる。　

　コノハ博士はそのつもりとして、二人して、その爆撃機の中に入り。

　光る何かに二人して手を付け、取り出して出てきた。

　「さあ、かばんに見せるのですよ。」

　「この、得体の知れない物、何でしょう。気になります。」

　二人して、言いながら、私の元に飛行してくる。

　「！」

　私の所まで来るなら、持ち出したそれを見せてきて。

　もちろん、私の視界に十分に入り認識できうる。

　それは、楕円状の透明なカプセルに封され。

　丁度、手の平に収まるほどの、切れ目のある立方体を有する物。

　もちろん、中の立方体は、サンドスターのように輝いていて。

　また、切れ目からも、別の光が漏れ出ている。

　そんな物体。　

　私は見ていて。

　その内に二人は戻ってきて、私に渡してくる。

　「さあ、かばん。」

　「これが、サンドスターデストロイヤーです？」

　「！……ええと。」　

　質問もしてきて。　

　私は、一瞬戸惑い、思考停止したけれども。

　「……。」

　じっと、その物体を見て。

　ついで、私は、私たちをここに導いた手記を見て。

　ページをめくり、情報を探すなら。

　「！」

　その手記にも、同じような形状をスケッチした物があり。

　説明もあって。

　中の物を外界から隔てるために、特殊なガラスの入れ物で封をしてありと。

　その上で、中にある、自らも光るが。

　切れ目からも別のスペクトルで光を漏れさせる立方体こそが。

　まさしく私たちが求めていた……。

　サンドスターデストロイヤー、と。

　「……それだね。」

　それこそが、求めていた物であると結論に、私は頷く。

　「……。」　

　だけど、喜ばしく思えない。　

　実在するということは、その機能も実在すると証明に。

　セルリアンを消滅させるが。

　フレンズをも消滅させる。そう、諸刃の剣。

　そのことも思い、私は明るくなれないでいた。

　「なるほど。」

　「この、奇妙な物が、そうですか。度々、人に対して思うことはありますが、こうも奇妙な物を作りたがるものです。やれやれ。」

　私の気持ちは多少汲み取ってはいるけれども、二人は顔を合わせて。

　とりあえず、そんな暗いことはなかったように。

　明るく振舞って。

　時にミミちゃん助手は、人の作る物はいつも珍妙だとして、呆れ返りもして。

　「……あはは、だね。」

　きっと、だからこそ明るく振舞ってくれるのだと。

　私はとりあえず、喜ぶことにして、素直に笑みを浮かべた。

　「さあ、かばん。早く受け取るのですよ。」

　「そして、お昼にするのです。」

　「……って、結局それだね……。」

　その元気付けなんて。

　現金なものかもしれない。

　二人は明るく振舞った後すぐに、お昼をせがんでもきて。

　今度は苦笑になって。

　私は、そう言うならと、ＳＳＤを受け取って、抱える。

　それを見て、二人はやれやれと軽く疲労を見せつつ。

　「やれやれ、長を働かせるなんて、何て奴です。」

　「けれど、これもまた、長の務め。セルリアンをどうにかする、そのために知恵を出し合うのが我々の責務。」

　「……あはは。」

　文句を言いつつも。

　それこそ自分たちの責務と言ってもいて。私は、二人らしいと苦笑する。

　また、二人はわざとらしく疲労した振りをして。

　私が歩くのを待って、その後ろをついて歩いて。

　お昼のために持ってきたバスケットのある場所まで向かった。

　その場所で、休憩と。　

　マットを広げたなら、我先にと二人は動いて。

　バスケットからサンドイッチを取り出し、それぞれに渡していった。

　私は、空いたバスケットに、ＳＳＤを入れて。

　サンドイッチを受け取ったなら、この山の空気を吸いながら、お昼を食べる。

　「……うん。」

　眼下に広がる、麓の風景と相まって。

　二人と一緒に食べるサンドイッチは、また格別な味わいがした。　

　お昼を食べて、談笑を軽くしたなら、早速と山を下りていく。

　もちろん、バスケットにはＳＳＤが入れられて。

　私たちは、求めていた物を手に入れたと、気分が高揚して、帰路に就く。

　この気分の高揚は、久し振りかもしれないけれど。

　私は心の底からではないと思う。

　やっぱり、空元気な感じがしてならないけれど、致し方ない。

　そもそも、ＳＳＤが危険な物であるという事実があるから。

　なお、帰路にて二人は、それを感じさせないほどに意気揚々としていて。

　やっぱり、本心ではピクニック気分だったんじゃないかと思ってしまった。