けものフレンズＦ⇒Forgive my フレンズ

それはどこに？

　寝床から抜け、身体を伸ばして、私はまた、いつもの服装を着て。

　鬱屈な様子であっても、寝室から出た。

　「かばん、おはようなのですよ。」　

　「早く、ご飯にするです。」

　「！」　

　出たら、二人が出迎えてくれて。

　挨拶がてら、朝ご飯を要求してきた。　

　「……うん、おはよう。それじゃ、用意するね！」

　私は、二人にそっと笑って、頷く。

　そうしてまた、日課のように朝ご飯を用意して。

　終わったなら、また、ちょっとした団欒を。その際私は。

　「……あの、ＳＳＤを探しに行こうと思うの。」

　お話のネタに、そう切り出す。

　「？！」

　「？！」

　二人は、私がそう言うものだから、ぎょっとしてしまい。

　すかさず。　

　「き、気は確かなのです？！」

　「正気ですか？！あれだけ、危険だというのに。」

　そんな、非難ともとれる声で、轟々に言われる。

　私は。

　「正気だよ。……でも、セルリアンを完全消滅させる方法に違いないんだ。それに、私はこうも思うの。」

　「！」

　「！」

　正気だとして。　

　また、思うこともあると。

　二人は、まだぎょっとしていながらも、私が言うのだからとして。

　聞き入るように耳を傾けてくれた。

　「その、ＳＳＤを研究すれば、もしかしたら、フレンズが消滅せずに、セルリアンだけを倒せるようになるかもしれない。誰も、犠牲にならずに、……皆で笑って暮らせるようになると思うの。」　

　「「！！……。」」

　思うことは、ＳＳＤの研究のその先。

　安全性を高めるようにすれば。

　セルリアンだけに、より効果を示せるものにできると。

　強く願いもあって。

　耳にした二人は、沈黙した。　

　「……かばん、本当にいいのですね？」

　「危険を承知で、やるのです？」

　その上で、二人は聞いてきた。

　「！……うん。」

　私は、揺るがないとして、頷く。

　「……どの道、それが必要だし。」

　続きに私は、研究するにしても、ＳＳＤの現物が必要とも。　

　そこから、構造解析して。

　理解して、発展、新たな物を構築する。そういう流れで行きたい。

　「研究のためにも、ね。」

　締め括りには、そうして。　

　二人は聞いて。

　「分かりました。」

　「決意したというのなら、我々は文句を言えません。」

　最終的には、同意する。

　「……ありがとう。」

　その同意に、私は感謝した。

　その、団欒によって、今日の予定が決まったなら、早速準備して。

　決まったとして。

　「……かばん、どこを探すのです？存在するのですか？」

　「パーク中を闇雲に探すのは、おススメしません。」　

　「！……ええと。」

　二人は聞いてきた。

　どこかに、手掛かりがあるならまだしも、そも、存在するのかとさえも。

　そこに関しては、私はぬかりない。

　言葉に迷うけれども。

　ヒントはあって。

　そのために私は、鞄から取り出したのは、誰かの手記。

　そう、二人が持ってきた資料の内の一つ。

　それを示しながら私は。

　「この中に、誰かが記しているんだ。ヒントになると思って。」

　そう言う。

　「それで、どこなのです？」　

　「場所は？」

　「それは……待って。」

　せがまれた。

　私は待ったを掛けながら、手記をめくり。

　あるページに手を止めて、二人に見せた。

　「「！」」

　二人は息を呑み、そのページを見る。

　そのページに書かれてあるのは、情報で。

　何でも、爆撃機に積んで輸送して、それをどこかで作動させるつもりだと。

　なお、その先は書いてはいない。

　「……かばん。」

　「……どこなのです？爆撃機って何なのです？」

　「！！あ……ええと。」

　だけど、これだけでは伝わらなかったか。

　二人は緊張から一転、理解できなく、首を傾げて見つめてきた。

　困り、私は言葉に迷う。

　その場所についてだけど。

　図鑑を見て、爆撃機って何だろうとして探していたら。

　似たような形の物があったのを思い出したのだけど。

　どうも、二人には通じなかったか。

　迷いつつ、私は言葉を選んで、悩みながら。

　「……ほら、あの山。火山の……。」

　「！聖域ですか？！」

　「何と……！」

　その場所を、言葉を紡ぐ。

　それだけで、二人はやっとと理解しては、目を見開いた。

　そう、二人が言うのは、聖域と。

　今私たちがいる島の中央、巨大な火山がある場所。

　以前、巨大なセルリアンを相手した時に。

　神聖な石板の力を使って、封じた場所。　

　二人は聖域と呼んでいるけれども、そこ。　

　その五合目付近に、らしい姿を見た記憶がある。

　もしかしたら、それに……。

　「……どうかな？」

　「……あそこは……。」

　「……大丈夫でしょうが……。」

　「……う～ん。」

　そうだからこそ、私はその案を提示したが。

　二人は、やや難色を示しているようでもある。

　あれから大分時間が経っているけれども、今はどうなのか。　

　二人の様子を知っているからこそ、私は悩ましくも思う。

　あれから、あんまり見に行っていない。

　今、そこがどうなっているのか、不安に感じてもいる。　

　「……まあこれも、何かの機会。」

　「最近、そこを見回っていませんし、いいでしょう。」

　「！」

　不安だからもあるが、何より、島の長として、二人は気になりもしている。

　それで、二人はこの機会にと、同意をしてくれそう。

　「……うん、ありがとう。」

　「それでは行きましょう。」　

　「お弁当持って行くのですよ。」

　「？！……まるでピクニックじゃない……。」

　その通り、同意をしれくれた。

　私は嬉しくて頷くけれど、ついでとばかりに言うのは、お弁当を持ってとして。

　私は耳にするなら、一転、呆れてもくる。

　危険かもしれないのに、のんびりした雰囲気だけど。

　それはらしくあって、私はやがて笑みを浮かべた。

　「しょうがないなぁ。」

　二人が言うならと、私は出発する前に、何か作って持って行くことにした。　

　簡単なバスケットに。

　色とりどりの野菜を挟み込んだ、サンドイッチを詰め込んで。

　移動には、ジャパリバスを使うと。

　「……あ、メンテナンスが……。まあ、いっか。」

　その時ふと思い出したけれど、メンテナンスまだだったような……。

　でも、そんなに長く動かすわけじゃないからと、私は一蹴して。

　運転席に乗るなら、ハンドルに手を掛けた。

　エンジン？が稼働して、振動を始めて。

　軽く暖機させると、今からでも動きそうな様子を見せてくれた。

　杞憂だったね。

　これなら行けると思うなら、私は運転席から顔を出して。

　「行くよ！」

　見渡して、言う。

　「分かりました。」

　「出発進行、なのですよ。」　

　さっと、静かに飛行しては、二人はバスの天井に降りる。

　「……ふふっ。」

　見て、そんな様子に、私はらしいやと笑みを浮かべて。

　バスを走らせた。

　聖域と呼ばれる、その山の麓に着くなら。

　だけど、それより先には、残念ながら、徒歩のようで。

　「……仕方ないね。」

　残念そうに溜息つきながら、私は止めて、降りる。　

　合わせて、二人も降り立った。

　もちろん、その手にはバスケットがあって。

　これから、ここを登るというのを察してくれているようだ。

　私は、らしいやと笑みを浮かべて。

　だけども、ここがあの場所であるからと。

　私はすぐに緊張して、見渡すことに。

　あの場所、巨大なセルリアンが出現して、私が食べられて……。

　そんなことがあるからつい緊張してしまうの。

　「……。」

　静かなもので。

　耳を澄ましたら、遠くの方で、木々の擦れ合う音。

　爽やかな風の歌、それだけしかなくて。

　あのような、巨大なセルリアンがいて。

　私や、……サーバルちゃんが襲われた場所とは思えないほど。

　「どうやら、セルリアンなんていないようですね。」

　「思ったよりも静かです。危険もなさそうです。これなら、余裕で行けますね。楽ちん楽ちんです。」

　「！……二人がそう言うなら。」　

　同じく、私と同じように周囲を見渡していたなら。

　二人は同じように言うことには。

　楽なものだとして。　

　私は、二人がそう言うならと、安堵を確信した。

　そうして、私たちは聖域の山を登り始める。

　道中、苦労することはなく、やがて噂の五合目へ。

　登る時、度々目にしたのは、煌めく立方体状の塊で。

　それがサンドスターの結晶であるのは明白だった。

　到着したなら、探すついでに、つい麓を見る。

　眼下には、森や、色々な建物が広がってもいて。

　ジャパリパークを見渡せる、そんな素敵な場所でもあった。

　本当のピクニックなら、それもよかったけど、今は違う。

　今は、ＳＳＤを求めるのが先。

　私は、麓を見るのをやめて。

　周辺を見渡していく。

　「……。」

　前見た時は、山に突き刺さっていた気がするけれども。

　それなら、分かりやすいのに、今はどうなの？

　「……！」　

　見渡して、見回って。

　と、視線の先に、巨大な三角形……だったと思われる形状の、航空機。

　あの時と同じように、山肌に突き刺さっている形のままだった。

　そう、それが、私たちが求めていた物。

　あの時と同じ形であったのは、幸いかな。　　

　「かばん。」

　「！……うん。あれだね。探そう。」　

　同じように気付いたコノハ博士は、飛びながら指さしていて。私は頷きを見せた。

　求めていた物が見つかったとして、私たちは近付いて。

　「……。」

　朽ちた爆撃機見て、思うのは。

　さて、どこから探そうか、として。

　この中にありそうだけど、としても、どこから目星をつけようか悩む。

　「かばん、どこから探すです？」

　「手分けしますか？」

　「！」

　二人は口々に言ってくるなら。特に、ミミちゃん助手は、手分けを進言してきて。

　私はピンと来て、顔を上げて。

　手分けするということに、心は弾む。

　そもそも、大きいとは言っても、島ほど大きい、なんてことはない。

　三人いれば、手分けしても十分見つかりそう。

　「……それいいね。そうしよう。」

　「そうですか。ではかばん、あなたはどちらを探しますか？」

　「……正直、飛べないフレンズであるかばんじゃ、高い部分は無理だと思いますよ？」

　「！」

　そのアイデアに賛同を示して、頷くが。

　二人は、手分けするとしても、適材適所があると。

　手分けして探すのはいいけれども、ミミちゃん助手が言う通り、私は飛べない。

　だから、地上近くしか探せないのが、残念。

　そうなると、選択肢は狭く。　

　「……。」　

　その爆撃機を観察して、考えるなら。　

　コックピット部分が目に留まった。

　突き刺さって、すぐの場所なのだから、ここなら、私でも探せそう。

　「……うん。」

　決めて、頷くなら、また、二人を見て。

　「私は、あの突き刺さってすぐの場所を調べるから。二人は、空中から行ける場所を探して、お願い。」

　「分かりました。」

　「がってんしょうちのすけ、なのですよ。」

　「……ありがとう。」

　そう告げる。

　そうすると、二人は頷いて。その頼もしさに、私は嬉しくもなり、お礼を言う。　

　「お礼はいいです。お弁当が待ち遠しい。」

　「早く終わらせて、お弁当を食べるですよ。」

　「……。」　

　静かに飛翔しながら、口々に言うことは。

　どうも、お弁当を楽しみにしている様子であり。

　らしさに、私は苦笑してしまった。

　さてと。

　私が受け持つとした場所に行くけど……。