けものフレンズＦ⇒Forgive my フレンズ

ＳＳＤ⇒サンドスターデストロイヤー

　そうして、食事を採り、片付けたなら。

　研究に戻るも億劫に、なら、団欒がてら、私は二人が持ってきた物。

　多分研究資料になるかな、それに目を通して、話題に花咲かせようと思う。

　二人も理解して、テーブルの上に、持ってきた資料を広げる。　

　「……先に言って置きますが……。」

　「我々でも、理解できない言葉が書かれてあって、全部は読めませんでした。手記の方はまだ、目を通していませんが。」

　「！……そうなんだ……。」　

　その前にと、椅子に腰かける二人は注釈に言い。

　何でも、目を通してはいるが、難解らしく。

　その前置きを言われると、私は緊張に唾を飲み込んでしまった。

　「かばんなら読めるのです。早く読むのです。」　

　「期待していますよ。早く読むのです。」

　「！えぇ？！……まあ、頑張るけど。」　

　私の緊張よそに、二人は本の読み聞かせせがむように顔を覗かせて来て。

　その強引さは、二人らしいけど。

　まあ、頑張ろうと私は意気込んで、資料に目を通し始めた。

　「……ええと。」

　読み聞かせようと、口を開いて、文字の塊を追う。

　その資料、研究資料らしいや、色々と書き込まれて。

　また、私の知らない言葉で、説明されてもいた。

　……そこは、辞書を片手に、調べつつ。読み進めて。

　「……つまりは？」

　「……何なのです？」

　「……ええと、ね……。」

　やがて、つまりはと聞かれ。　

　私は答えに窮して。

　頭を抱え、言葉を探す。

　また、気まずい文章もあって、果たして口にするべきか、迷いまである。　

　「……。」　

　そこは、子どものようにせがまれるのだからと、意を決して。　

　顔を上げて、二人を見据える。

　「……対セルリアン用で、〝サンドスターデストロイヤー〟。略してＳＳＤだって。でも、これは……。」

　「なんと……！」

　「そんな物があるのです？！」

　「！！……うぅ。」　

　その、重要な言葉を告げる。

　資料の中に存在した、ピンとくる言葉とは、サンドスターデストロイヤー。

　略称もあって、ＳＳＤと。

　セルリアン用ともあれば、希望にもなりえて。なのに、でも、と。

　その〝でも〟の先に、私は顔を暗くする。

　希望に際して、その先にある絶望を。

　果たして私は口にできるかと、躊躇いがある。

　まして、セルリアン用の道具となれば。

　希望もあると二人が露にするのだから、なおさら。

　私は、また言葉に窮してしまう。

　その希望に染まる顔色、見ていられなく、視線さえ合わせられなくて。

　「？！どうしたのです？」

　「！……ううん。大丈夫。……。」　

　コノハ博士に心配されるけれども、私は首を横に振り、大丈夫だとして。

　「……かばん。その様子は、まずいことが書かれていたって、顔ですね。正直に話すのです。大丈夫、我々はどんな言葉であっても、受け止めます。」

　「！！ミミちゃん助手……！……うん、そうだね。」

　さらには、ミミちゃん助手にも励まされるなら、決意もする。

　ミミちゃん助手は、そのために、気合まで入れて。

　その様子に、頷いて応じて。

　あの時躊躇った、〝でも〟のその先を紡いだ。

　「セルリアンも倒せるけど、同時に、フレンズも消えちゃうんだ。」

　「……え？！」

　「……なんと？！」

　「……。」

　それは、二人を驚愕させる。　

　そう、ＳＳＤを使用したなら、フレンズまで消えてしまうと。

　言って、私は沈み込む。

　「……かばん、それは、どうやって起こると？」

　「いうことですか？」

　「……！……そうね。」　

　繰り返させるなら、それは、どういうことだと、原理はと、深堀をも促して。

　私はまた、言葉を選んで。　

　「ＳＳＤって、サンドスターに作用して、共振崩壊反応を連鎖的に発生させて、そこから放出されるエネルギーによって、セルリウムを分解、ううん、完全消滅させる物ということになるの。」

　「？！何ですと？！」

　「かばん、簡単に言ってください。つまり？」　

　「……ええと。」

　口にするけれども、二人は理解してくれない。　　

　私はまた、迷いながら。

　「……〝けもコーラス〟を起こすの、それも強制的に。」

　そう、紡ぐ。

　「……？」

　「……。かばん、別にそれは、まずいことにはならないのでは？それで、消滅するとは思えないのですが。」

　二人は、それを聞くと驚愕から一転、疑問に首を傾げてくる。　

　別に、〝けもコーラス〟自体、珍しいことじゃないとして。

　上手くいけば、いつでもどこでも起こせるとも、その瞳の奥は言っていて。

　見ていたからこそ、言える。

　知っているからこそ、訴えれる。奇跡の情景だと。

　「……そうじゃない。その、皆が思っている、そんな優しいものじゃないの。」

　「「？！」」

　だからこそ、否定しないといけない。そんな、優しいものじゃないと。

　私は、鬼気迫るように吐き捨てた。

　その表情から察して、二人はまたぎょっとして。

　「強引。そう、強引に引き起こすの。それも、皆傷付いていても、立ち上がれなくても、もうダメだとしても、強引に。……いや、もっと別の言葉があったかも。容赦なく、そうフレンズがどうなっても知らないと……。そんな感じで、無理矢理エネルギーを放出させるの。……こうなると、どういう意味か分かる、よね？」

　優しくはない、その先は。

　強引、強制。列挙したくないほどに、トゲのある言葉だらけ。

　そうであっても、的確に伝えるには、こうしかない。

　そう、だからこそ。

　強引だからこそ、容赦なく。それこそ、傷付いて倒れていて、もう立てなくても。

　無理矢理フレンズを象るサンドスターを奪ってまでも、セルリアンを殺す。　

　それが意味するのは、として、私は、辛いけれども、二人に問う。

　「……フレンズとしての、消滅。」

　「……我々は、ただの動物となってしまう。」

　「……そう。」

　辛いからこそ、分かっているからこそ、二人は分け合うように紡ぎ。

　私は、頷いた。

　その通り。

　消滅……といえば、丸ごとと思ってしまうけど。

　サンドスターが消滅してしまうだけであり。

　元となった動物が消滅するわけじゃないけど。

　問題は、その後。

　その結果、サンドスター消失と共に、記憶、思い出まで消失してしまうこと。

　……もし、記憶が、そうであっても残っていたなら、救いになるけれども。

　コノハ博士から聞いた話じゃ、忘れてしまっていると。そうなると、辛い。

　「「……。」」

　空しく木霊するように、その事実突き刺さってきて。

　私たちは、何も言えないでいた。

　「……かばん。どうするのです？」

　「！……ええと。」

　その沈黙をまず割り、コノハ博士は私に聞いてきた。

　顔を上げて、その瞳見るなら。

　純粋に真っ直ぐな瞳であり、私は迂闊なことを言えないと、口ごもってしまう。

　「……どうしよう……。」

　言葉は思いつく言葉なく。私は迷い果てて、頭を抱えてしまった。

　「……かばん、いいのですよ。」

　「！」

　ミミちゃん助手は、席を立ち、私の肩を叩いて、優しく言ってくれる。

　顔を上げたなら。

　「急ぎでもないのです。悩むなら、悩んでいいのです。そうして、結論を出せばいいのです。」

　「……コノハ博士。……うん、そうだね。そうしよう。」

　コノハ博士も、席を立ち、私に歩み寄って、優しく手を添えて、言ってくれる。

　慰めに。

　そう、結論を急ぐ必要もないと。

　悩むなら、とことん悩んで、その後で、結論を出せばいい。

　言ってくれたコノハ博士に、私は頷いて。

　「ありがとう。そうする。」

　「いいのですよ。いつものことです。」

　「やれやれ、人は悩み多いものです。」

　「……あはは。」

　お礼を言うなら。

　二人は、口々に言って、呆れてもいて。

　それが、二人らしく、私は笑みを浮かべた。

　団欒を終えては、それぞれ作業をして。

　私はまた、研究室に戻ることに。

　二人は、補助として、資料整理や、分析をやってもらい。

　なお、他の作業によって、今研究室には私一人になる。

　無機質の機械たちの音だけが響き。

　私はその中でまた、コンピューターのキーボードを叩く。

　「……。」

　その側に、二人からもらった、資料があり。

　ふと手を止めて、見つめて。

　その資料にあった、中身を思い出しては。

　悲しみに、言葉が出なくなる。

　二人には話していなかったけど、ううん、話すことではなかったけど。

　これには、人の恐怖というものも感じられた。

　恐怖。

　悲しいけど、セルリアンだけじゃなく。

　フレンズもまた、人の中には脅威と思う人もいて。　

　そういう人たちは、怯えにこのような悲壮なことも容易に思い付くの。

　脅威であるからこそ、平気でフレンズを犠牲にもできる。

　……そう、だからこそ、悩んでしまう。

　フレンズたちを消滅させたくもない私には、その選択肢を選べない。

　もっと別の、選択肢だってあると。

　悩みに、ヒントを求めて。私は辺りを見渡した。

　「……！」　

　ふと、セルリウムの水槽に視線が行き、蠢きを見たなら。

　……そのＳＳＤなら、キュルルだって、殺せる。

　それに、私から離れていったフレンズだって……。　

　「！！！ううん！！だめ！！」　

　悪い思考が溢れて。

　私は、頭を振り。

　その悪い思考を払い落とす。

　それじゃいけないと。そんなの、ダメだと。

　そうして、振り払ったなら、忘れるように私はキーボードを叩いた。

　「……。」　

　忙しなく調べて、思考もして。

　でも、答えは見つからず。私は思考もそこまでにして、休んで。

　「……っ！」

　そしてまた、さよならの夕焼け見て、目を覚ますの。

　心の締め付けに、また涙が零れて。

　考えたくないと思っても、どうしてか。

　私はまた、さよならの夕焼けの情景を思い出してしまう。

　苦しくもあって、どうにかしたく。

　思考を巡らせるけど、やっぱり私じゃ、見付からない。

　方法は？　

　そう、朝日射し込む部屋の、隅の陰りに問う。

　「……。」

　薬草とか、お薬？

　それも違う。

　思い出を完全に消す？できるの？

　でも、やっぱりそれじゃ、解決できないや。

　「……！」

　だけれども、唯一の方法があって。それは、ＳＳＤであると。

　セルリアンを消滅させることもできるし、そして、キュルルだって……。

　いや、違う、そうじゃない。　

　サーバルちゃんに戻ってきてもらうためだとしても、その選択肢は取れない。

　頭を振り払って。

　また思考して。　

　「……それもそうだけど、そう、セルリアンを倒すためだけ。それだけ。それだけのために、得たい。」

　私は、言い聞かせるように繰り返すなら。

　その陰りより生まれる、悪い思考に則ってそうしたいわけじゃなく。

　単に研究の一環として、セルリアンを純粋に倒す目的であるとして。

　意を決したことを述べる。

　そうだよ。

　私は今、セルリアンをどうにかするために、研究をするの。

　そうしようと、私は頷いて。