シンプルな結論
「最初電話受けた時は、何かの詐欺かと思ったよ。そもそも、姪っ子の存在を忘れていたからな。兄貴のことは忘れてないけど」
「ハハハ……すみません……ご無沙汰……どころじゃないですね……」
とある町の喫茶店内。
涼子の対面に座った田野倉宗二は、敵対心を隠そうともせずコーヒーに砂糖を放り込んだ。７０歳代後半に差し掛かるはずだが、目つきは鋭く、髪は黒い。言動もはっきりとしている。何より背筋が伸びて姿勢が良いせいか、攻撃的な印象を受ける。涼子は新卒時代に受けた広告代理店の圧迫面接を思い出し、つばを飲み込んだ。
「で、かあちゃんのことを聞きたいんだっけか」
「は、はい、そうです」
「なんで？」
宗二はコーヒーを口に運んだ。
「３０年も経って、なんで今さら？ アンタら、かあちゃんの葬式どころかお通夜にも来なかったのに」
底光りする宗二の眼光が、涼子を射すくめた。
「……それは……」
「弁護士を雇い、坊主を囲ってまで遺産を独り占めにした挙げ句、兄貴が死んだ二月後には再婚したらしいあの女の娘が、今さら何を聞きに？」
当然の返しだった。義理を欠くどころか、思い切り跡を濁して田野倉家から去った母、香に対する感情のしこりは時間が経っても消え去ることはない。やられた立場なら警戒して当然だ。
香が押し黙ってテーブルを見つめていると、宗二はちょっと失礼と言い残し喫煙室へと入っていった。
気が重い。父が亡くなった当時はまだ６歳かそこらだったが、何かしら母がおかしなことをしていることは感じていた。病院でやせ衰えた父の顔よりも、弁護士や僧侶の薄ら笑いの方が記憶に残っている。それだけ彼らは家に入り浸っていたのだろう。
母が田野倉家に対し一方的に仕掛けた相続問題は、あまりにもいびつ過ぎた。常軌を逸したいびつさゆえに、誰も香に注意をしなかった。呆れ果てた周囲の親族から見放されたとも言える。
居心地の悪い喫茶店でばつの悪い追憶に浸っていると、一本吸い終えたらしい宗二が戻ってきた。
「あー。なんというか」
宗二は頭をかいた。
「さっきの言い方は悪かった。あの頃、涼子ちゃんは小学校入るか入らないかだもんな。涼子ちゃんは何も悪くない」
「あ、いえ」
「けど、かあちゃんの顔を思い出すとやっぱり頭が熱くなるんだわ。なんでそこまでされなきゃならなかったのかってな。水に流せって言われても無理だ。やられた方は忘れねえよ」
「すみません、母は何をしたのでしょうか。ご無礼かとは思いますが、お教えいただけないでしょうか」
ここで逃げたら何も話が進まない。母の罪と正面から向き合うことにした涼子は、宗二に頭を下げた。
長い溜息をついた宗二は、天井を仰ぐ。涼子の顔を見ずに言葉を吐き出した。
「楽しい話じゃないよ、涼子ちゃんにとって」
「構いません、お願いします」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
家に戻った涼子は、宗二の言葉を反芻していた。
わざわざ涼子の嫌いなものを好物と伝え、毎週のように静江に作らせていた？
あの川べりにあった家を更地にするよう、大家に働きかけていた？
父の病状や入院先を、わざと静江と宗二に伝えていなかった？
亡くなる直前の父の生き霊が、遺産は全て香のものだと語った？
これらの情報が真実だとしたらまともな行動ではない。いや、残念ながら真実なのだろう。
今となっては知る由もないが、やはり静江を陥れ、孤独にさせるため
「だとすれば」
涼子は余計な考えを省き、シンプルな結論に達する。
「どう考えても私のお母さんが原因だけど、悪いのはそう仕向けた隙魔界の誰か」
リキューはことあるごとに上の存在をほのめかしていた。だがどうせ、何を聞いても答えてはくれないだろう。上下関係が出来上がってしまっているのだ。暴力で言うことを聞かせようとしてもハウンドでは無理だろう。肉弾戦になったらなおのこと。
しばらく考えていた涼子は、重たく暗い目でスマートフォンを操作し、ある人物にメッセージを送った。
「時間があったら相談に乗ってください」
一息つき、手をこすりあわせる。ふと、アルバムで見た、優しい笑顔の静江が脳裏に浮かんだ。
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