ババマギア・ブラッディナックル

別れ

　すべての授業が終わり、部活へ帰宅へと生徒が去っていく中、陽向と氷翠は夕焼けに染まった教室で声を潜めて話し合っていた。

「覚えてるよね？」

「うん、はっきりと」

　最初に頭を掴んで陽向の向きを強引に変えたもの。

「あれは、人の手だったと思うよ」

「私の頭をガツンとやったのも、なんかゲンコツっていうか、チョップっぽかった」

「誰だろう。なんか知ってる？」

「見当もつかないよ」

「だよねえ」

　分からないものを話し合ったところで、憶測以外は生まれない。話を切り替え、これから降りかかるであろう不幸について考える。

「一番考えたくないのが……」

　言い淀んだ氷翠は視線を空へと泳がせた。

「そうだよね、言葉にしたくないよね」

「うん、陽向のお父さんとお母さんに被害が行くのもいやだけど、私の親にくるのもやだ」

「どうしたらいいんだろう」

　今はもう、ヤカラもんもユニっちもいない。恐らく隙（すき）魔（ま）界（かい）に入ることも無理だろう。

「とりあえずさ、気にしてもどうにもならないから、一旦帰ろう？　何かあったらすぐに電話するよ。メールも入れておく」

　陽向は無理に明るい表情と声音をこさえて言った。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　

　２日後の夜１１時。

　陽向は自宅近くの公園で、静かにブランコを漕いでいた。夜８時頃、氷翠から電話があったのだ。ひどく落ち込んだ声を出していた。何があったのか聞いても、「後で話す」の一点張りだった。

「ごめんね、こんな時間に」

　部屋着のまま現れた氷翠は、荒い息をつきながら陽向に詫びを入れた。周囲に目をやる。何かを気にしているようだ。

「どうしたの、一体」

「長くいると迷惑かかっちゃうかもしれないから、手短に話すね」

　ブランコから降りた陽向の真正面に氷翠は立った。

「お父さんが借金作ってたみたいで、なんか昨日から家がすごいことになっちゃって。これからお母さんと実家へ帰るの」

「え、学校は？」

　間の抜けた質問に対して、氷翠は大真面目に答えた。

「お母さんは黙ってなさいって。どこに行くかも知られたらいけないし、実家からもすぐに出ないと」

「え？　氷翠も一緒に行くの？　授業は？」

　あまりの現実味のなさに、陽向の問はピントのぼけたものばかりになっていた。

「落ち着いたら連絡してもいい？　メールなら安全かも。電話回線引けるのかどうかわからないけど……。もう行くね」

「え？　行くって今から？　明日は学校で遠足の班決めがあるよ？」

　疲れ切った目で乾いた笑いを浮かべた氷翠は、陽向の手を握る。

「いつか、また会おうね。現実で無理なら、例えまたあんな感じになっちゃうとしても、隙（すき）魔（ま）界（かい）でもいいよ」

　背を向け走り去る氷翠の背中を呆然と見送る陽向は、気を抜かれたように深夜の公園に立ち尽くした。風がブランコを揺らし、小さくきしむ音を立てた。

　翌朝、陽向は学校へ行く前に、氷翠の家に立ち寄った。どうしても現実とは思えなかったからだ。

　五十嵐家の前には、大きなトラックが停まっている。扉は開け放たれており、次々に荷物が運び出されていた。

　どうしていいか分からずうろたえているところ、背後から声をかけられた。

「お嬢ちゃん、ここの家の子？」

　白いスーツにサングラス、パンチパーマの男はタバコを吸いながら陽向に近づいてくる。

「い、いえ、違います」

「そうか、そりゃそうだよな。いるわけねえな」

　男は頭をかきながら、底光りする目で陽向を上から下まで遠慮なく眺めた。

「じゃあ、娘さんの友達かな？　どこ行ったか知ってる？」

　昨晩氷翠が言った「迷惑かかっちゃうかもしれないから」という言葉の意味を、陽向は飲み込んだ。そして心が張り裂けそうになるのをこらえ、言葉を絞り出したのだった。

「友達じゃ、ないです」

「そうか、なら作業のじゃまだからどっか行け」

　踵を返し、学校へ向かう。涙が溢れ出そうになるのを必至にこらえた。

　教室へ着く。一日中待ったが、氷翠は学校へ姿を現さなかった。

　終業のホームルーム後、担任が陽向に声をかけた。

「陽（ひ）野（の）宮（みや）、お前、五十嵐と仲良いだろ。何か聞いてないか？　家も電話にも出ないんだよな」

「すみません、何も聞いてません」

　うつむき、消え入りそうな声で陽向は答えた。教室を出てトイレにこもり、声を押し殺して泣いた。

　私はなんて薄情者なんだろう。あれだけ仲の良かった友達を裏切ってしまった。

　その後悔ばかりを繰り返し、いつまでも泣き続けた。心に強く刻まれた傷は、まぎれもなく不幸そのものだった。

　ババブラ・アルティメイタム　完