ババマギア・ブラッディナックル

翌日

「兄貴から電話が来たんだけど、市民病院に入院したって」

　風の四天王カッツォーネと会話をした日の夜、次男の宗二から電話があった。

「すっげえ苦しそうな声で『心配するから母ちゃんには伝えるなって』言ってたけど……」

「それほど悪くはないし、入院先もまだ決まってないって言われたよ、あたしは」

「誰に？」

「香さんに」

　重苦しい沈黙が答えを物語っているようだ。宗二は電話を切る前に、隆の病室を静江に伝えた。

　翌朝、静江はタクシーで市民病院へ向かった。悪い想像で頭がいっぱいだった。

　受付へ向かうと、病室が移動したことを伝えられる。移動先は、集中治療室だった。

　窓越しに映るのは、人工呼吸器をつけて苦しそうに呼吸をしている隆だった。心電図の波形も弱々しく感じる。静江は、膝と肩を震わせながら窓に額を押し付け、声を出さずに泣いた。

「ご家族の方ですか？」

　看護師から声をかけられた。振り向いた先の待合室にいたのは、医者と香、泣きじゃくる涼子と、背広を着た見知らぬ男だった。

「どういうことだえ」

　静江は涙を袖で拭きながら香に強い口調で問うた。

「心配なさると思いましたので……」

「騙してまで黙っていることか、これが！」

「お母さんをいじめないで！」

　涼子が香をかばい、静江は言葉を詰まらせる。

　医者が全員を診察室へ案内し、病状を説明した。

「一週間前に入院なさってから、ここまで悪化してしまいました。先日お話ししましたように、肺ガンです」

　静江の目の前が赤くなる。血圧が急上昇し、錯覚を起こしたのだ。医者は沈痛な表情で話を進めた。

「残念ですが、もって一週間です。ここまで進行してしまうと、手術でもどうにもなりません……」

　全員が無言で診察室を出た。静江が人形のようにソファへ腰を下ろすと、背広を着た男が話しかけてきた。

「弁護士の高梨です。隆さんの遺産の件で、遺言状を用意しております」

　今言われたところで何も頭に入らないが、もしかしたらそれも想定していたのかもしれない。高梨は話を一方的に続けた。

「遺産の全てを、妻の香さんに相続させる、とのことです」

　高梨は勝ち誇ったような表情で遺言状を静江の眼前に広げた。静江はそれを確認することもなく手で追いやった。

「ああ、そうかい……」

　ガラガラの声を出しながら静江は香に向き合った。香は目を逸らさない。

「アンタが隆の病状を一言もあたしに言わなかったのは、そういうことだったんだね」

「いえ、ただ単にご心配をかけたくないと」

「本当は隆が死んでから報告するつもりだったんだろう？」

「お母さんは悪くない！」

　涼子の叫び声に、静江の感情が爆発した。

「黙ってな！」

　初めて見る祖母の激昂に涼子は怯え、泣き出した。

「あんたねえ、子供をダシに使えば、あたしが困ると思ってたんだろ」

「それ以上の言葉を言われると、法廷で争うことになりますが」

　高梨が半笑いを隠さずに立ちはだかる。今までこういう現場を何度も体験し、顧客を勝利に導いてきたのだろう。殺してやろうかと思うが、現実世界では静江にそんな力はない。

「かあちゃん！」

　作業着姿の宗二が到着し、静江に声をかけた。高梨の姿に気づき、声を荒げる。

「なんだ、てめえは」

「弁護士の高梨です。隆さんの遺産の」

「病室に来て遺産の話する弁護士なんて聞いたことねえよ。本物か？」

　高梨は半笑いから笑顔になり、弁護士バッジを見せつけながら肩をすくめた。

「コレを連れてきたのは、あんたか。香さん」

　宗二は、今にも殴りかからんばかりの勢いで香に歩を進める。

「は、はい、高梨先生から打診されまして」

「なんて言った？」

「高梨先生が、同席した方がいいと」

「あー。ハイエナの言葉はわからんな」

　帰れ、と宗二は香たちに手とあごの動きのみで命じた。

　涼子が泣きながらガラス窓に顔を押し付け、病室の父を見ようとしている。その手を香が引いた。

「おばあちゃんたちが帰れって言うから帰ろう」

「いやだ！　まだいたい！」

「またおばあちゃんに怒られるよ！」

　静江は声をかけるつもりで涼子に近づいた。小さい瞳が、怒りで燃えている。

「おばあちゃんのせいだ！　おかあさんと仲良くしてくれないから、おとうさんは困ってたんだ！」

　絶句する静江に、無垢な攻撃は続いた。

「私がカニ玉嫌い、甘い卵嫌いって言ってもいっつも出てくるし、おばあちゃんが私とおかあさんのこと嫌いなの知ってるんだから！」

　静江は唇を震わせ、何かを言おうとして口を開いた。だが、その口から言葉が出てくることはなかった。

　香たちが帰ったあと、宗二は兄の様子を見て嘆息し、静江は魂が抜けたように床を見つめていた。