乙女と栞と小姫山・５

『鳥居をくぐる』　　　　　

　鳥居をくぐって足を踏み入れると境内は別世界であった。

　伊邪那美神社は、この地の産土神（うぶすながみ）である。

　旧集落そのものが、古い摂津の村の佇まいを残しているが、こんもりとした森の中の神域に入ってみて、乙女先生は息を呑んだ。一の鳥居をくぐって石畳の道が「く」の字に曲がって、五メーターほどの石段を登って、二の鳥居。それをくぐったところから見える境内は、一面の玉砂利で、ちょっとした野球場ほどもあった。

　正面彼方に拝殿、手前上手に手水舎。

　そこで口をすすぎ、手を清めて振り向くと、拝殿の前で二人の若い巫女さんが境内を掃いている。

「あのう……ご祈祷をお願いしたいんですけど」

　背の高い方の巫女さんに声をかけた。

「そこの社務所の窓口の鈴を……鳴らしておくれやす」

　京都弁に近い摂津言葉で巫女さんが答えた。岸和田の神社に慣れた乙女先生は、少しドギマギした。

「ほう、それはご奇特なことですなあ」

　神主は、拝殿の板の間で感心した。

「青春高校の前身のS高校のころから、先生が来はったことなんかありませんなあ、先生が初めてですわ。お若いのに、よう気いまわらはりましたなあ」

「岸城神社には、しょっちゅう行ってましたから」

「ほう、岸和田の……」

「はい、だんじりの引き回しが生き甲斐です。それと、わたしそんな若いことありませんよって」

　正直に答えた年齢に、神主は目を丸くした。

「わたしより、四つ若いだけですか……いや、それにしても……ご立派なことです」

　神主は「ご立派」に敬意といろんな意味の興味をこめてため息混じりに言った。その素直な反応に、乙女先生は思わず笑ってしまった。いい神主さんだと思った。

「そこいくと、うちのカミサンは……」

　神主は、廊下続きの社務所に目をやった。

　吉本のベテラン女優によく似た奥さんが、横顔でパソコンと睨めっこしていた。

「あ、えと、ご祈祷は、なんでしたかいなあ？」

「青春高校の生徒の学業成就と、すこやかな成長を……」

「は、はあ、そうでしたな。ほんならさっそく」

　神主はCDのスイッチを入れ、大幣（おおぬさ＝お祓いに使うハタキみたいなの）を構えた。

「すんませんなあ、貧乏神社やさかいに、巫女もおりませんのでなあ。若い頃はカミサンが巫女もやりよったんですがな。まあ、こんなとこで堪忍してください」

「は、はあ」

「オホン」

　神主は居住まいを正した。

「かけまくも～かしこき伊邪那美の尊に～かしこみかしこみ申さく……」

　祝詞は五分ほどで終わり、玉串料をご神前に供えると、神主は笑顔で振り返った。

「ほな、お茶でも持ってきますさかいに、お楽になさってください」

「あの……」

「は？」

「この神社には、巫女さんがいらっしゃらない？」

「ええ、さっきも申し上げましたが、カミサンの巫女姿は氏子さんからも不評。本人も、今はネットで、御札やらお守り売るのに一生懸命。いや、シャレで始めたんですけど、このネット通販がバカにならん稼ぎになりましてな。いやはや……あ、正月なんかは、アルバイトの子に巫女さんやらせてますけどな。どないです、先生も正月にバイトで……」

　社務所のほうで、奥さんの咳払いがして神主はいそいでお茶を入れにいった。

　ご神前に目を向けると、そこにいた……。

　アルカイックスマイルで座って、さっき境内を掃いていた二人の若い巫女さんが……。