新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第54話 かっぽかっぽと旅路をゆけば

　モンペンまでは邪竜ヴェルシュの背に乗ってひとっ飛び！　というわけにはいかない。

　こんなところをドラゴンが飛んでたら、何事が起きたのかと思われちゃうからね。

「買った馬車が、いきなり役に立ったなぁ」

　御者台のフレイが隣のカルパチョに笑いかける。

「投資が無駄にならなくて良かった、というところじゃな」

　穏やかに返してくれる魔将軍。

　厳正な抽選の結果として、今日はカルパチョが一緒らしい。

　昼まではフレイが御者をつとめ、午後はガルが手綱をとる。

　荷台には六名。

　一頭立ての馬車だが、積載量としてはまだ少し余裕があるくらいだ。

　徒歩ではないのは、もちろんエクレアに体力がないからである。

　こいつを歩かせたら、モンペンまで何日かかるか判ったものじゃないからね。

　予定としてはちゃんと宿場に泊まりながら、七日ほどの行程だ。

　けっこうな時間だし出費である。

　往路にそれだけ時間がかかるということは、復路だって同じだけの時間がかかるのだ。

　モンペンに何日か滞在するとしたら、さらに金もかかるだろう。

　旅をするのも、なかなか大変である。

　勤め人などでは踏み切るのにかなり勇気がいる。

「しかし、大きく稼いで大きく使うのが冒険者なのじゃろ」

「だな。ケチで締まり屋の冒険者なんか、誰が歓迎してくれるんだって話さ」

　カルパチョの言葉にフレイが笑みをみせた。

　最下級のＥ級ならともかく、Ｃ級ともなれば散財はむしろ義務である。

　それじゃなくても社会的な信用なんかない冒険者だ。けちけちしていたら、嫌われ放題なのだ。

　あいつらはうさんくせーけど、金払いは良いんだよな、くらいに思われなくてはいけない。

「ましてフレイは、儂やミアやデイジーのような美女を引き連れておるからの。恨まれ度合いもひとしおじゃろう」

「最後の一人が、とてつもなくおかしくねえか？」

「大丈夫じゃ。だれも気にしておらぬ」

「いやいや。気にしてくれよ」

「私は美女に数えられなかった。解せぬ」

　荷台で不満を漏らすのはエクレアである。

　思い思いの格好でくつろぐ六人。彼女は当然のようにミアの隣に座っていた。

「解しなさいよ。エクレアがへんたいだからでしょ」

　そのミアが、えらくストレートに論評してやった。

　どんだけ美人でも、男に興味を示さず女の尻ばかり追いかけていたら、そりゃ女性としては数えてもらえないだろう。

　枠としては普通に男性枠だ。

「むしろね。なんでボクを数えたのさ」

　ぷんぷんと憤慨するのは、もちろんデイジーである。

　左右をガルとパンナコッタに挟まれ、さっそくカード賭博に興じはじめていた。

　女遊びも飲酒も賭博もたしなむ生臭司祭だ。

「デイジーとフレイが親友同士なのは誰でも知ってる話だけどな、妬いているものもいるんだろうよ。ダブルアップだ」

　しゅっとカードを切りながらヴェルシュが笑う。

「ぐはっ」

　直撃を受けたガルがのけぞった。

　この邪竜、強すぎる。

「むー　ボクとフレイはそういう関係じゃないよっ」

　頬を膨らますデイジー。

　可愛い。

「だね。きみは誰のものでもないよ」

　パンナコッタが微笑してみせた。

　ニュアンスが微妙におかしい。

「あんたら。あんまり熱いれすぎて、遊ぶお金なくなっても知らないわよ」

　けっこう高額をやりとりしている男どもに、ミアが注意を喚起した。

　彼女の場合、知らないといったら本気で知らないのである。

　ちゃんと言うことを聞かなかったら、普通に置き去りにされたりする。

　怖いのだ。

　肩をすくめてレートを下げたりして。

　旅はまだはじまったばかりだ。

　温泉の街ジョボン。

　フレイたちも泊まったことのある街である。

　そして今回も、ちょっと良い宿を取った。

　というのも、魔族のカルパチョやダークエルフのパンナコッタは目立ってしまうからだ。

　さすがに温泉に入るとき、フードで顔を隠すというわけにもいかない。

　なので、この前泊まった露天風呂つきのコテージである。

　経費ではないのでけっこう痛い出費だが、カルパチョとパンナコッタだけ温泉はお預けというのもない話だ。

　誰になにを言われなくても、フレイはそういう心遣いができる男なのである。

「温泉名は」

　プレートを持ったミアがにこやかに言う。

「ジョボン温泉です」

　エクレアはやや引きつった笑顔だ。

「種別は」

「露天風呂じゃな」

　カルパチョも、二回目だから慣れたものである。

　今回のウサギちゃんは三名だ。

　中心にミア、右側がエクレア、左はカルパチョ。

　全裸に見えるが、お湯の中に隠れている部分はしっかりと水着をまとっている。

　もう騙されない。

「それではみなさん」

『おやすみなさーい』

　声を揃えた三人が手を振る。

「はいカット！　ＯＫ！」

　撮影用の魔導具をもったヴェルシュが宣言した。

　なにをやっているのかといえば、ナザリームでもやった温泉紹介である。

　べつに誰かにみせるわけではないが、美女が温泉を紹介している映像をコレクションするのを、カオスドラゴンは生涯の野望としたらしい。

「まあ、無趣味に生きるのというには、儂らの生は長すぎるからのう」

　理解を示すのは魔将軍だ。

　そのうち、ヴェルシュ監修の温泉紹介本とか売り出されるかもしれない。

　美女が紹介している動画とか付いて。

　需要があるかどうかは未知数だが。

「デイジーが紹介しているなら買っても良いけどね」

「然り」

　バカたちが論評しているが、こいつらのバカはいつものことなので、だれも気にしなかった。

「さてさて。男は撤収だぜ。ごゆっくりな」

　ヴェルシュが宣言し、助手たちを引き連れて去ってゆく。

　カード賭博の借金を棒引きするかわりに、謎の趣味を手伝わされていたのである。

　バカたちは。

　フレイとデイジーは、仲良く夕食の支度中だ。

　ガルもパンナコッタもハンカチを噛みしめちゃうような場面だが、負け犬に文句を言う資格はないのである。

　まあ、ギャンブルは身を滅ぼすということだろう。

「あ。戻ってきた。どうだった？　みんな色っぽかった？」

　リビングテーブルに料理を並べていたデイジーが、にふふふと変な笑い方をした。

　裸に見えるけど、じつは詐欺だって知っているのである。

「デイジー」

　ややむっとした顔のフレイだ。

　ミアやカルパチョのあられもない姿のことで盛り上がられるのは、なんかおもしろくない。

　エクレアはどうでも良いけど。

「あれれ？　妬いてんの？　めずらし」

「うっせ」

　ぽこっと親友の頭にチョップするフレイだった。

　ガルとパンナコッタが羨ましそうにする。

　どうでも良い。

　仕事じゃないからこそ、なんかミアとカルパチョのことを意識してしまう。

　まったく。

　らしくない。

　軽く頭を振る。

「女どもの風呂は長いからな。先にはじめようぜ」

　その様子ににやりと笑ったヴェルシュが、リーダーを促してテーブルにつく。

「……そうだな」

　苦笑するフレイ。

　酒は大量に運び込んでもらっている。

　宴会だ。

「たまには男だけってのも、わるくないよねー」

　全員のカップにワインを注いでまわりながら、デイジーが言った。

　露天風呂では女子会が開かれているだろうだろうから、こっちは男子会だと。

「結局さー　フレイはミアもカルパチョも娶らないといけないんだよねー」

「はっきりいうね。デイジーさんや」

　政略として、カルパチョがザブールを去ってしまうのはまずい。

　繋ぎ止めるにはフレイの存在が必要で、方法としては結婚するしかないのだ。

　子供でもできたらしめたものだが、異種族婚の場合はなかなか難しいだろう。

　ともあれ、じゃあ、カルパチョと政略結婚するためにミアと別れるのかって話である。それは絶対にない。

　もしアンキモ伯爵がそれを強要してきたら、フレイがザブールから去っちゃうだけだ。

　ミアを連れて。

　もちろんそうなったら、デイジーも一緒に行くつもりである。

　ザブールにとって大いなる損失だ。

　結局、全員いなくなってしまうということだから。

「エルフと魔族を娶る人間か。本当に面白いな。フレイは」

　ボトルを取り上げ、ヴェルシュがフレイの杯を満たした。

「他人事だと思いやがって」

　笑いながら、リーダーがぐいっとそれを飲み干した。