新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第35話 飛んで火に入る暗殺者

　こんな服装は嫌だとエクレアちゃんが駄々をこねたため、アンキモ伯爵から侍女の制服を借りることになった。

「まったく、わたしの服が気にくわないとか」

「ボクの服が気に入らないとか」

『これだから王室育ちは』

　声を揃えるミアとデイジーであった。

「私が悪いみたいな言い方、やめて欲しいんですけど！」

　メイドさんみたいな格好をして、ぷりっぷり怒ってるエクレア。

「エクレアが悪いだろうな。デイジーが貸してくれた服を断るなど言語道断。身の程をわきまえたほうがよかろう」

　ものすごく不機嫌にガルが言う。

「いやいや！　あんた、私がアレ着たとき嫌な顔したよね！　そもそも身の程わきまえるのどっちよ！　私、王族だから！　王族だから！！」

　王女さまが、むっきっきーって地団駄ダンスを踊る。

　元気いっぱいである。

「まずは伯爵の城から出て、隣町のジョボンまで。ここが第一関門だな」

　地図を見つめながら、フレイはぼりぼりと頭を掻いた。

　ザブールに寄って装備をを整えつつ、チームメンバーが増えたことをアピールする、というのもひとつの手段である。

　増えたのが女だと見せつけることによって、王子様じゃないよと印象づけるのだ。

　ただし、これは諸刃の剣だったりする。

　男だろうと女だろうと、新規メンバーが加わったという事実は動かないからだ。

　女に化けてるんじゃね？　と、刺客が考えないという保証もない。

　故意に見せつけるような動きをすれば、かえって疑念を抱かれる可能性がある。

　そして、怪しいから見逃すか、という発想をする相手ではないだろう。

「せめてもう一チームあればな。どっちが本物かって迷わせることができるだろうけど」

「ていうかフレイ。この大騒ぎのなかで、なんで真面目に仕事してるの？」

　心の底から問うエクレアだった。

「バカ騒ぎには慣れてるから」

「慣れるなよ！　逆らえよ！　抗えよ！」

「いやあ」

　照れたように頬を掻いたりして。

「褒めてないから！」

　むしろこいつが一番おかしいんじゃね？

「ゆーて、みんなで騒いでたら、いつまでも出発できないしな」

「そうだけど！　まったくその通りなんだけど！」

　この状況で淡々と仕事するってどうなのよ。

「そこがわたしたちのリーダーだからね。ちなみに、エクレアを見捨てるってのが、一番効率が良いんだって知ってた？」

　歩み寄ってきたミアが、フレイをかばうように立つ。

　エクレアを睨みつけながら。

「権力闘争に負けて逃げてきたような人を助けたって、わたしたちには何のメリットもないの」

　まして王子ではなく王女だというなら、隣国に亡命したところで復権の目はほとんどない。

　つまり一発逆転が起こって、エクレアがエクパル王となる可能性はないということだ。

　隣国で保護され、一応の礼節をもって遇される、というのがせいぜいのラインだろう。

「ようするに飼い殺しね。外交カードとしても、たいして使い道はないだろうし」

「うぐぐぐ……」

「でも、フレイは見捨てないの。どうしてかっていえば利得じゃないのよ。エクレアが困っているから。そういう男なのよ。わたしたちのリーダーは」

　言いながら、ミアがフレイの腕に自らのそれを絡めた。

　自慢するように。

　困っている人を見捨てない。

　できる範囲で、という注釈はつくが、必ず救いの手を差しのべる。

「エクレアだけじゃないさ。伯爵だって困っていたしな」

　苦笑するリーダー。

「……私が言い過ぎたようだね。非礼は詫びるよ」

　深々と、王女様が頭をさげた。

　ミアに向かって。

「仲間をかばう優しさ、王族にすら立ち向かう勇気。感服した」

　深々と。

「あれ？」

　首をかしげるフレイ。

　どっちかっていうと、謝罪って俺にするんじゃねーの？　とか思いながら。

　なんでミアに謝ってるんだろう。

「その気品、その美しさ。その勇気」

　とか言いながら、メイドさんみたいな格好をした王女様がエルフ娘に近づく。

「もう一度、名前を伺っても良いだろうか」

　にこーっとスマイルだ。

　宮廷の貴婦人たちがぽーっとなっちゃうような、まさしくロイヤルスマイルってやつである。

「……ミアだけど？」

　なんとなーく後ずさりながら、それでもなんとか応えるミア。

「これから、仲良くしてほしいな。ミア」

　すっと白く美しい手を取ったりして。

「のぉぉぉぉっ！　なんすんじゃーっ！！」

　血相を変え、ミアがばしんとはたき落とす。

「フレイっ！」

　慌ててリーダーの背後に隠れながら。

「やばいよフレイっ　なんかこの女、頭おかしいっ　わたしのことを見る目がなんかへんっ　すごくへんっ！」

　両腕にびっしり立った鳥肌を必死に撫でる。

「いやいや。エクレア。なんでミアにコナをかけるような感じになってるんだよ」

　フレイとしても不本意極まりない。

　一応ね、彼とミアは恋人……とまではいかないけど、お互いに憎からず想ってるんだよ。

　仲間たちもそれは判っていて、あたたかく見守っているんだよ。

「いやあ、私って男として育てられたからね」

「それはもう聞いたよ……」

「いつの間にか、男を恋愛対象としては見れなくなったんだよね。どちらかというと、きれいな女の子が大好きさ」

　ぱちんとウインク。

　ミアに向かって。

「やべえ、こいつガチだ……」

　うわぁ、と引き気味なフレイ。

「れえかもずれ」

　エルフ語で何か言ったミアが、べーっと舌を出した。

　ザブールからジョボンまでは、普通に移動すれば三日ほどの距離だ。

　つまり、途中に宿場町が二つあるということである。

「結局、街道をいくことになっちゃったね」

　魔法の錫杖をぶんぶんと振りながらデイジーが言った。

　うららかな陽光がさんさんと降り注いでいる。

　エクレアの体力を考えた場合、やはり道なき道を進むというのは無理があるため、どうしても街道を進むしかない。

　しかも、そのルートですら彼女のペースはかなり遅いのだ。

　メイドさんっぽい格好で、荷物は全部ガルに持ってもらっているのに、このていたらくである。

「足が痛くなったらいってねっ　エクレア！　回復の奇跡をつかうからねっ」

「あ、ありがとう。デイジーはやさしいね」

　力無く笑う王女様であった。

　偽名は使わない。というより、知られているエクパルの方が偽名だったため、ふつうに本名を知っている人がいないから。

「ボクは司祭（プリースト）だからねっ」

　ホットパンツにひらっひらの衣装、やたらラブリーな錫杖、そして可愛らしいサークレット。

　一体どこの宗教団体が、司祭にこんないかがわしい格好をさせているのかって話である。

　デイジーをみて神職だと思う人は、ザブールの外には滅多にいない。

　外にはね。

　ちなみにザブールのマリューシャー教会は、説法会のたびに大盛況である。

　寄進もがっぽがっぽだ。

「いや、デイジー。奇跡はとっておいてくれ」

　鋭く、フレイが警告する。

「お客さんだ」

　腰の後ろの隠し（ポケット）から、魔力の籠もったジャマダハルを引き抜きながら。

　さっと陣形を組むフレイチーム。

　前衛の位置にガルとフレイ。後衛にはミアとデイジー。

　中心部にエクレアを入れて守る格好だ。

「本気なの？　街道よ？」

　呆れたような声をミアが絞り出す。

　視線の先には山賊風の男たち。

　数はざっと六人ほどだ。

「街道で旅人が野盗に襲われる。べつに珍しい話じゃないだろ？」

　リーダー格だろうか、にやにや笑いの男が応えた。

　ち、と、フレイが舌打ちする。

　珍しい話に決まっている。

　夜中ならまだしも、白昼の街道で襲われるなど普通はありえない。

　そのありえないことを押し通そうとするのは、相手側に隠すつもりがないからだ。

　目撃者がいようと関係ない。

　警邏（けいら）中のアンキモ伯爵軍を呼ばれてもかまわない。

「そんな盗賊が、どこにいるってのよ！　火蜥蜴の槍（サラマンダージャベリン）！！」

　ミアの手から精霊魔法が放たれる。

　戦いの号砲のように。