新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第34話 王子は王女！？

　ものすごい美少年でした！

　すらりとした体躯に白い顔。金色の巻き毛にアイスブルーの瞳ですよ。

　何を食って育ったらこんな美形になるのかって話だ。

　たとえばフレイは、親友たるデイジーのことをすんげー美少年だと思ってるし、たぶんその評価はザブールに住む多くの者たちが頷くだろう。

　それとは方向性がだいぶ違うんだけど、エクパル王子という人物の美しさも、そうとうなもんだった。

「なんで俺の周りには、顔の良い野郎ばっかりあつまるのか。なんかの嫌がらせか？」

　とは、チームリーダーフレイの嘆きである。

　せつなくなっちゃいますよ。

「がうほのフレイ。ねどけうもおといいこっか」

　ぼそっとミアが言った。

　エルフ語で。

「んん？　なんて？」

　もちろん意味が判らず問い返す。

「今日は天気が良いねっていったのよ」

「ぜってーちがう。俺の名前はいってたし」

　胡散臭そうにエルフ娘を睨むフレイだった。

　ほぼ間違いなく悪口だろうからね。

　なんつーかね。ことあるごとにエルフ語で悪口を言うのはやめて欲しいんだよ。

「くっくっくっ」

　しかも邪悪な笑いを浮かべながらね。

「デイジー。なんて言ったんだよ」

　エルフ語の判る親友に助けを求める。

「んん？　フレイは格好いいねって話だよ。ねー」

「ねー」

　にこにこ笑いながら頷きあってる、デイジーとミア。

　息ぴっったりである。

　フレイはますます疑いを深めた。

　困ったことである。

「……私はたいへんにナイガシロにされてる気がする……」

「気だけではござらぬよ。正直なところ、貴公の護衛は難しいのではないかと某（それがし）も考えていた」

　置いてきぼりのエクパル王子に、ガルが冷たい言葉をかける。

　彼はべつに同性愛者ではないので、王子の美貌には半銅貨ほどの価値も見出さなかった。

　デイジーファンクラブ（バカたち）の巨頭とも思えない態度であるが、これは仕方がない。

　彼ら（バカたち）のデイジーに対する愛は、性別などを超えた崇高なるものなのである。

「こんな線の細そうな御仁では、山越えは不可能だろう」

　となれば街道を使うしかない。

　こんな美少年を連れて。

　目立つことこの上ない。

　襲ってくださいって言ってるようなものだ。

「ゆーて、見捨てるという選択肢もないさ」

　やれやれと肩をすくめるフレイだった。

　王子、などと言っているが、権力闘争に敗れた今となっては、エクパルの公的な地位など平民以下だ。

　なにしろ命を狙われている平民なんて、そうそう滅多にいないからね。

　だからこそ、見捨てるなんてできるはずもない。

　そういう男だと知っているミアもデイジーも、肩をすくめてみせただけだ。

「いかにも王子様、なんて格好じゃ目立って仕方がない。ここは変装だろうな」

　そして話は実務レベルへと移行する。

「いいだろう。私はなんに化ければ良いのかな？　従者か。あるいは商人か？」

　どことなく楽しそうなエクパル王子だ。

　身分を偽って旅をするとか、そういうシチュエーションに憧れているのかもしれない。

「いや？　そういうのは敵だって予想するだろ？」

　当然である。

　相手にだって考える頭があるのだから、計算もすれば予測もするのだ。

　こちら側の都合で踊ってなどくれない。

　だからこそ、敵の予想を超えるアイデアが必要になってくる。

「たとえば？」

「女装だな」

「ごめん。いまなんて言ったんだ？　フレイ」

「女装だな」

　いっそおごそかに、フレイが繰り返した。

　王子の顔がさっと青ざめる。

　新進気鋭のＣ級冒険者の顔には、まったく、これっぽっちも冗談を言っている雰囲気がなかったから。

「王子様は顔も良いし背もたいして高くない。女に化けてもそんなに違和感はないだろ」

　ちらりとミアとデイジーに視線を投げる。

　着替えの服を何枚か提供してくれないか、という意味だ。

　軽く頷いた二人が、エクパルににじり寄る。

　手をワキワキさせながら。

「くくく……痛くしないからね……」

「でも、抵抗したら痛くしちゃうかも」

　ミアの邪悪さはいつものこととして、デイジーまで絶賛悪ノリ中である。

「や、ちょ、待ちたまえきみたちっ」

　あたふた王子だ。

　気持ちは判らなくもないが、状況は説明した通りだ。

　リーダーが無情に右手を振り下ろす。

「やっちまいな」

『イーッ！！』

　謎の奇声をハモらせて、じつに楽しそうにエルフと司祭が襲いかかった。

「ちょ！？　やめっ！？　いやぁぁぁぁ！！」

　やたら色っぽく王子様が抵抗している。

「絵面が悪すぎるのではないか？　フレイ」

「ここまでのことをしても、たとえば伯爵の手勢が止めに入ってこない。ガルはどう思う？」

「そこを見極めるための行動か」

　ふふと笑う武芸者。

　やはり我らがリーダーはタダモノではない。

　たったひとつの事象からさまざまなことを読みとってゆく。

　このケースであれば、王子にまったく味方がいないのだ、ということである。

　アンキモ伯爵としても、とっとと追い払ってしまいたいのが本音なのだろう。

「ガルー！　手伝ってーっ！！」

「心得た」

　デイジーに頼られ、嬉々として悪ノリ行為に参加する武芸者であった。

　シリアスさなんぞ、ぽーいと捨てちゃって。

「なんだかなぁ」

　苦笑するフレイ。

「いやぁぁぁ！　やめてぇぇぇ！！」

　もっのすごい悲鳴があがっている。

　王子様ってのは、ずいぶんとシャイなものらしい。

「フレイ大変！　この王子様、おっぱいがあるわ！！」

　ミアの声が響いた。

　客間のすみにうずくまり、ぐずぐずと鼻をすするエクパル王子。

　本当は、エクレア王女というらしい。

　びっくりである。

　なんと王子様は王女様だった。

「いやあ、さすがに申し訳ないことしちゃったねぇ」

　ぺろっとデイジーが舌を出した。

　いやいや。

　てへぺろで済む問題ではない。

　お姫様をひん剥くとか、普通だったら極刑である。

「王子様だって極刑だよ！！　死刑だよ！！」

　がるるるる、と、エクレアちゃんが怒ってる。当たり前だ。

「まあまあ。わたしのとっておきの服をあげるから」

　ミアが差し出したのは、露出度がものすごい服。しばらく前にカルパチョが着て、たいへん不評だったやつである。

「こんなエッチな服きれるかぁ！！」

　怒ってる。

　心の狭い人だ。

「アンタは！　自分の国の王女が！　こんな紐みたいな服を着る変態でも良いのか！！」

「これの良さが判らないなんて。おこちゃまね」

　もちろんそんな怒りなど、エルフにはまったく届かない。

　お子様扱いである。

「もう子供で良いです……」

「そもそも、なんで男装なんかしていたの？」

　予備の神官服を渡しながら、デイジーが訊ねた。

　彼でなくとも気になるところだろう。

　エクレアなんて王族はきいたことがない。なんで王子のふりをしていたのか。

　逆ならまだ判るのだ。

　玉座を巡る争いから遠ざけるために、女だということにしてしまう、とか、けっこう叙事詩（サーガ）なんかでもうたわれている。

「私の母が野心家だったんだよ」

　諦めたようにため息を吐いて、神官服に袖を通してゆく。

　エクレアの母というのは第三王妃のことである。

　ようするに国王陛下の三番目の奥さんだ。正妻の一人ではあるものの、ぶっちゃけ三番目なんて、たいして高い地位ではない。

　まして正妃も第二王妃も男児を出産しているのだ。

　女児なんか産んだって、どーにもならないのである。

　そこで一計を案じて、エクレアをエクパル王子とした。

　わざわさ我が子を権力闘争の真っ直中に放り込んだわけだ。なかなかの猛女というべきだろう。

「つーか、それで王位を掴んだとして、そのあとどうするんだよ。世継ぎもつくれねーだろうに」

　フレイが呆れる。

「奥さんになった人をべろべろに酔わせて正体をなくさせて、母の側近の種を付ければ良いって」

「猛女というより、鬼畜だな」

　他人の親を悪くいうのは気が引けるが、エクレアが権力闘争に敗れたのは僥倖のように思える。この国と人々のためにも。

　そんな鬼畜が皇太后として権力を握るとか、怖ろしすぎる。

「私も負けて良かったと思うよ。けど、負けた以上は消されてしまうのが世の常だからね」

　シニカルなエクレアの笑みだ。

　それから、ゆっくりと別の表情を作った。

「もうちょっとおとなしめの服はないのかな……デイジー」

「ないよっ　よく似合ってるよっ」

　デイジーの予備の神官服とは、もちろんひらっひらなラブリーなやつである。

　ものすごく可愛いやつである。

「はい。ポーズポーズ！　マリューシャーの奇跡を！　あなたに！」

　むっちゃ素敵なポーズを決めて、デイジーがぱちんとウインクする。

「こ、こう？」

　同じポーズをするエクレア。

「けっ」

　ガルが吐き捨てた。

　あれはデイジーがやるから映えるのだ。王女だかなんだか知らないが、生身の女がデイジーの真似をするとか。

　片腹痛いを通り越して醜悪なだけである。

「ねえ！　なんで私が責められているの！？　理不尽すぎない！？」

　不本意な服装をさせられ、不本意なポーズさせられたあげくに、不本意な評価をされた王女が、途方に暮れたように叫んだ。