新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第29話 D少年の物語

「帰りたいな……みんなのところに……」

　ぽつりと呟く。

　窓の外には炯々（けいけい）と輝く月。

　教都リーシャンの中心部にある大神殿。そのなかにある豪奢（ごうしゃ）な一室が、デイジーのために用意された部屋だ。

　一介の信徒に供（きょう）されるようなものではない。

　調度品も寝台もおそろしく立派で、かえって落ち着かないくらいである。

　連れてこられて、すぐにこの部屋に通された。

　周囲の司祭たちの態度も、へりくだったもので、デイジーは不思議に思いつつ時を過ごした。

　説明を受けたのは翌日のこと。

　なんと自分が次期総大主教の候補に抜擢されたという。

　びっくりするやらなにやら。

　大変に名誉なことではあるが、戸惑いの方が大きかった。

　むしろ喜びはなかった。

　豪奢な絹の服を身にまとっても、高価な宝石で飾り立てられた錫杖を渡されても、たくさんの司祭や女司祭にかしずかれても。

　心はまったく躍らなかった。

　不思議と。

　そんなものより、洗いざらしの木綿の服の肌触りの方が心地良かった。

　ユリオプス司祭が作ってくれた錫杖の方が嬉しかった。

　仲間たちと焚き火を囲み、夜通し馬鹿話をしている方が楽しかった。

　ガルの語るおかしげな武勇伝に笑い転げ、ミアがうたうエルフの歌に聴き惚れ、フレイが披露する軽業に喝采し。

　宝石のような時間。

「会いたいよ……みんな……」

「デイジーさま？　いかがなさいましたか」

　呟きを聞きとがめたのか、控えめな声とともに側仕えの女神官が入ってくる。

　心配顔だ。

　少女と見まごうような美貌の少年が物憂げに思い屈していれば、そりゃあ気にもなるだろう。

「……なんでもありませんよ」

　微笑してみせるデイジー。

　儚げに。

「ですが……」

「しばらく一人になりたく思います。入らないでいただけますか？」

「ですが……」

「命令です」

　ごく柔らかく命じる。

　言いたいことは山ほどあるに違いないが、逆らうことなくしずしずと女神官が退室した。

　目を伏せるデイジー。

「おかしいでしょ。ボク、こんなえらそうなこと言ってるよ……」

　紡がれる自嘲。

　ぽたりほたりと雫が落ちる。

「笑ってよ……みんな……お願いだよ……」

　教都リーシャンに潜入したフレイたちは、ユリオプス司祭の伝手（ツテ）を利用して、ある人物との密会していた。

　シャガ。

　総大主教候補たる大司祭である。

　デイジーが登場しなければ、とくに問題もなく次の総大主教になっていたであろう、二十代半ばの青年だ。

　凡庸で特徴がない、と、ユリオプスは評していたが、対面したフレイの印象は異なっている。

　理知的な瞳、物静かな為人、柔らかい物腰。

　穏やかで、敵を作らないタイプの人のように思えた。

　なんというか、尖った部分がないのだ。

　あるいは、だからこそ周囲の人間は、物足りなく感じるのかもしれない。

　たとえばデイジーみたいな強烈な個性（キャラクター）ではないから。

「彼には悪いことをしたと思っております。愚僧（ぐそう）に徳がないばかりに、意に添わぬ役を押しつける仕儀（しぎ）になってしまって」

「なるほど……」

　後継者の第一候補たる地位をデイジーに奪われたことについて、という、いささか不躾（ぶしつけ）なフレイの質問に対する応えだ。

　この言葉だけでも、彼の人間性を垣間見（かいまみ）ることができる。

　ぽっと出（・・・・）の少年に自らの地位を奪われたのに、嫉妬するどころか、その少年の気持ちを慮（おもんばか）るのだ。

　むしろこういう人こそ、トップに相応しいんじゃないかって、フレイなどは思ってしまう。

「デイジーの様子はどうですか？」

「ずっと私室に籠もり、ふさぎ込んでいるようてすね。修行のとき以外は外に出ることもなく、他の司祭たちと友誼（ゆうぎ）を結ぶこともないと聞いています」

「そうですか……」

　深沈（しんちん）と腕を組むフレイ。

　様子がありありと目に浮かぶようだ。

　あの天真爛漫（てんしんらんまん）な親友が、部屋の中でしょんぼりと膝を抱えて座っている。

　頼るべき人もおらず、友達を作ることもできず、口を閉ざし目をふさぎ。

「……助けよう」

　数瞬の沈黙が挿入された言葉は、仲間たちに向けたもの。

　ミアとカルパチョは静かに、ガルとパンナコッタは大きく頷く。

　態度の差こそあれ、四人には、ここがデイジーにとって心地の良い場所だとは絶対に思えなかった。

　彼らは、マリューシャー教団みたいに、デイジーとその家族にとんでもない富貴を与えることなどできない。

　名誉を授けるなんて、もっとずっと無理だ。

「けど、これからも一緒にやってきたいと思う」

　淡々と語るリーダー。

　くすりとミアが笑った。

　そんな大仰な理由をつける必要はない。

「友達を助けるのに、理由なんか必要なのかい？　フレイさんや」

　子供の頃にデイジーを助けたとき、組合（ギルド）でミアを助けとき、ゴブリンどもからガルを救出したとき。

　どこらへんに、ご大層なお題目があったのかって話だ。

「あんたはそうすべきだと思った。だからそう動いた。それだけでしょ」

「……そうだったな」

　一本取られた、という顔をするフレイ。

　ゆっくりとシャガ司祭に向き直る。

「協力してもらえますか？　貴方に地位をお返しできるかと思います」

　持ちかけるのは取引。

　フレイの瞳に宿る賭博師（ギャンブラー）の光。

　友を助けるための、一世一代の大博打（おおばくち）。

　さあ、伸（の）るか反（そ）るか。

　総大主教の後継者として、デイジーのお披露目が迫るある日のこと。

　アンキモ伯爵の使者が教都リーシャンを訪れた。

　新たな総大主教に挨拶を、という目的である。

　気の早いことだ、と、教団幹部たちは思ったが、爵位を持つ貴族からの使者を粗略（そりゃく）に扱うことはできない。

　マリューシャー教団だって人間の集団である。霞（かすみ）を食って生きているわけではないので、世俗の権力者との繋がりは大切なのだ。

　まして、使者が美々（びび）しいミスリル銀の全身鎧（フルプレート）をまとってたりするんだから、効果は抜群である。

　ど素人が見たって、もんのすげー高価そうなのは丸わかりなのだから。

　使者にこんなもん着せてるアンキモ伯爵という人物は、どんだけ金持ちなんだって思われるし、この使者はものすごい信頼されてるんだなってのも一目で判る。

　じつのところ、まず見た目の部分から外交ってものは始まっているのだ。

　物語などで、わざと貧相な服装をして臨み、相手の油断を引き出す、みたいなシーンが描かれるが、あれは文字通り物語だから。

　最初からきちんとした手順で、きちんと話を進めた方が良いに決まっているのだ。

　奇をてらうとか、そんなしょーもない策略をもてあそぶ必要なんて、地平の彼方まで探しても存在しないのである。

　まるで謁見（えっけん）の間のような場所に通される使者。

　腰の左右には、これまた一目でわかる魔力剣（マジックソード）を佩（は）き、右脇に兜を抱えて歩む。

　撫でつけられた金髪。氷水晶のような青い瞳。精悍な顔立ち。

　美丈夫だ。

　居並ぶ女神官たちが感嘆の吐息を漏らす。

　その瞳に微笑をたたえ、正面の椅子に座るデイジーに一礼。

「お初にお目にかかります。総大主教猊下（げいか）。アンキモ伯麾下（きか）の騎士、メイサンと申します」

　聞き覚えのある名前、見覚えのある顔。

　不思議に思ったにせよ、デイジーは表情に出さなかった。

　ただ柔らかく微笑して、

「ボクはまだ総大主教ではありませんよ」

　と、応えたのみである。

「これは失礼を。どうかご寛恕（かんじょ）あって、このメイサンの不明をお許しありたし」

　丁寧に頭をさげる使者。

　もちろんデイジーは怒ったりしなかった。

「長旅でお疲れでしょう。ごゆるりと滞在なさってください」

「過分なお言葉、感謝に堪えません」

　微笑。

　我が意を得たり、とでもいうような。

　ごく軽くデイジーが頷いた。

　茶番劇の、始まりである。