新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第28話 略奪された姫君（男です）

「遅い！　遅すぎる！！」

　どん、と、ガルがでっかい拳でテーブルを叩いた。

　ザブールの街。いつもの酒場。

　給仕の女性がびくっと身を震わせる。

　なにか届けられていない料理でもあるのか、と。

　フレイが片手を挙げて、申し訳ない大丈夫と謝罪する。

「あにやってんのよ。あんたは」

　がすがすと、ミアが半裸戦士の脛を蹴った。

　店の人を脅かしてどーすんだって話である。

「し、しかしミア。もう二十日だぞ！　いくらなんでも遅すぎるだろう」

「十八日よ。なんで二日もかさ増ししてんの」

「うう……一日千秋（いちにちせんしゅう）とは、まさにこのこと」

　デイジーがマリューシャー教団の本拠地たる教都（きょうと）リーシャンに旅立ってから、すでに十八日が経過している。

　十五日行程のはずだったのだから、予定を三日オーバーしている計算だ。

　ただ、片道六日の馬車の旅である。

　多少のズレはあるだろう。

　事故なり事件なりを疑うというほど遅れているわけではない。

「フレイからもなんか言ってよ。このバカに」

「うーん。そんなに心配なら司祭のところに確認にいってみるとか、そんな感じかな？」

　ミアに話を振られ、フレイが腕を組む。

　こういう現実的なアイデアがすっと出てくるのが、我らがチームリーダーである。

　かるく頷くエルフ娘。

「ただ、神域だからさ。カルパチョは留守番の方が良いかもな」

「そうも言っておられぬ。ひとつには、パンナコッタがこのありさまじゃしな」

　魔族としては、あんまり行きたくない場所だろう。

　気遣いをしたフレイに、カルパチョが肩をすくめてみせた。

　その横では、ダークエルフの魔法使いがずっとぶつぶつ言ってる。

　マリューシャーの聖印（アミュレット）とか握りしめて。

「神よデイジーをお守りください……神よデイジーをお守りください……神よデイジーをお守りください……」

「予定の日にデイジーが戻らず。以来ずっとこんな感じじゃ」

「うわぁ……」

　なんともいえない顔をするミア。

　彼女のようなエルフも、パンナコッタみたいなダークエルフも、信仰心というものを持っていない。

　ゆえに、いかなる神も信じることはない。

　もちろん神の奇跡の恩恵などは、ありがたくいただくが。

　で、信仰を持たないはずのダークエルフが、熱心に神に祈っているのである。

　ミアでなくたってうわぁだろう。

「こやつの精神的な安定のためにも、一刻も早いデイジーの帰還が望まれるわけじゃよ」

　こつこつとパンナコッタの脛を蹴りながら、両手を広げるカルパチョ。

　ガルはミアに蹴られ、パンナコッタはカルパチョに蹴られ、どうなってんだフレイチームの男どもって感じだ。

「それに儂としても、はやく戻って欲しいという思いがあるのは事実じゃ。デイジーがおらんと冒険もできんでの」

「だなぁ」

　ぼりぼりと頭を掻くフレイ。

　回復役がいなくては、できることが限られてきてしまう。

　現在、冒険者同業組合の陰謀（・・）によってフレイチームは危険な依頼を受けさせてもらえないから、遺跡（ダンジョン）に挑んだりってのをメインにしたいところなのだ。

　デイジーがいないのは、かなり痛い。

　シスコーム探求程度だって二の足を踏んじゃうくらいに。

「会いにいってみるべ。ユリオプス司祭に」

　エールをぐっと飲み干し、フレイが席を立った。

　礼拝の間に、ぐったりと座り込む男。

　魂が抜けちゃったような顔をして。

　入ってきたフレイチームが見たものは、ユリオプスのそんな姿だった。

「デイジー……嗚呼……デイジー……」

　ウワゴトみたいに呟いてるし。

　嫌な予感に襲われ、フレイが駆け寄る。

　このシチュエーションだもの。

　デイジーになにかあったのかと思うじゃん。普通。

「神父さん！」

「フレイ少年よ……」

　泣きはらした目を向ける司祭。

　いつも通りのしっぶいバリトンが涙で湿っている。

「デイジーが……奪われてしまった……」

「奪われたて。どういうことだよ」

　わけがわからない。

　怪我をしたとか、事故に巻き込まれたとか、そういう話ではないというのか。

　仲間たちも近寄ってきて、失意の司祭を囲む。

　とにかく説明を聞かなくては、どんな判断もできない。

「つい先刻……総本山から手紙が届いた……」

　震える手で、司祭がくしゃくしゃになった書簡を取り出す。

　何度も何度も、すり切れるほど字を追ったのだろう。

　まさに一文字一文字、間違いがないか確認するように。

「読ませてもらうよ」

　受け取ったフレイが、記された文言（もんごん）に目を通した。

「こいつは……」

　そう長い手紙ではない。

　むしろ事務連絡に近いような、無機質な印象だ。

　デイジーをマリューシャー教団の次代総大主教（トップ）として教育するため総本山で預かる、という旨の内容である。

　つまり、もうデイジーはザブールには帰ってこない、ということだ。

「馬鹿なっ！」

「ふざけるなっ！」

　激昂するガルとパンナコッタ。

　話が違う。

　司祭の資格を得るために出かけただけ。

　そのはずなのに。

「はかられたわね。これは」

「じゃな」

　ミアとカルパチョが頷きあう。

　総大主教候補など、降って湧くような話ではない。

　最初からそのつもりでデイジーを連れて行ったのだろう。

　彼が非常に見目麗（みめうるわ）しく、マリューシャー女神の代理人として相応しい。

　それはたしかにその通りだろうが、展開が急すぎる。

「もしかして司祭さん。あんたこうなる可能性に気付いていたんじゃないか？」

　ごく静かに、フレイがユリオプスに問いかける。

　思い出したのだ。

　大司祭からの説明をきくデイジーのことを見つめる彼の目に、喜び以外のものが浮かんでいたことを。

　本来であれば、一番喜ぶはずの彼の瞳に。

「……現在の総大主教がご高齢で、ちかく交代があるだろうということは聞いていたのだ……フレイ少年」

　そして、次の総大主教に指名されている大司祭は、非常に凡庸（ぼんよう）で、あまり司祭たちの支持を得られていない。

「代わりにデイジーをってことか」

「おそらくは……」

　だから大司祭ポーチュラカの訪問を、手放しでは喜べなかった。

　そういう可能性に思い当たっていたから。

「ただまあ、出世は出世なんだよな？」

　一応は確認する。

　ひとつの教団のトップだもの。

　領主とか騎士団長とか、そんな次元の地位だろう。

　あるいはもっと上？

　とにかく、ものすごい権力と、望むかぎりの富貴が与えられる。

「むろん、そのとおりだ。彼も、彼の家族も、今後生活に困ることは絶対にないだろう。しかし……」

「しかし？」

「私はデイジーを愛でていたかった。近くで笑っていて欲しかったのだ……」

「変態かよ」

　おもわず口に出しちゃうフレイだった。

　逆に危ないわ。

　こんなのの近くに置いといたら、いつ手を出されるか知れたものじゃない。

「何を言うか！　デイジーは私の愛弟子だ！　手を出すなどとんでもない！　イエス！　デイジー！！　ノー！　タッチ！！」

　頭おかしいことを言い始める司祭。

『イエス！　デイジー！！　ノー！　タッチ！！』

　なぜか唱和するガルとパンナコッタ（バカたち）。

　フレイが両手で頭を抱える。

　ダメだこの街。

　頭おかしいやつしかいねぇ。

「がんばって。フレイ」

　慰撫（いぶ）するように、ミアが肩を叩いてくれた。

　たいして慰めにもならなかった。

　なにしろこいつも頭おかしいやつのひとりだから。方向性が違うだけで。

「バカたちの狂態（きょうたい）はともかくとして、このままデイジーが戻らぬというのは厄介じゃの」

　腕を組むカルパチョ。

　パーティーに欠員が出てしまう。しかも回復を担当する魔法職だ。

　致命的だといっても、さほど過言ではないだろう。

　事実として、彼らはデイジーがいない間、冒険（・・）には出られていない。

「もちろん、別人をもって穴を埋めることは不可能ではないじゃろうが、儂としてはその席にはデイジーが座っていてほしいものじゃの」

　自己中心的な主張だ。

　デイジー本人の気持ちなど、まったく考慮に入れていない。

　そしてそれは、マリューシャー教団も同じ。

「……会って、本人の意志を確認する必要があるな」

　ぽつりと呟くフレイ。

　我らがリーダーは、やっと動く気になってくれたようだ。

　なにしろこのめんどくさいボーイは、自分の都合だけでデイジーを取り戻そうとは考えない。

　親友がどう考えているか、まずそれが最優先なのである。

　まったく、きっかけを与えてやるのも骨が折れる。

　紅の猛将がにやりと唇を歪めた。