新米冒険者の俺がＡ級パーティーから追放されたお荷物を押しつけられたわけだが、とんでもない美少女ですごい強かった。あと、ちょっと頭おかしい

第8話 運命に導かれし仲間とか、そういうやつ？

　そこから先はあっという間だった。

　ごくわずかに残っていたゴブリンも、フレイと男がすべて片付ける。

　混乱し、恐怖しているモンスターなどものの数ではない。

　やがて、ゆっくりと近づいてきたミアが、洞窟の中に向けて何発もの魔法を放つ。

　残党がいるかもしれないから。

　あるいは子供やメスがいるかもしれないから。

　当然の処置だし、生存競争なのだからゴブリンに同情の余地なんかないはずなのに、薄ら笑いを浮かべながら魔法を繰り出してる姿は、ちょっとというかだいぶ怖い。

「助かった。礼を言う」

　なんかキチガイっぽいエルフ娘を見ないようにしながら、男が少年たちに頭をさげた。

　おもにデイジーに。

「某（それがし）は旅の武芸者で、ガルフォードと申す」

　堂々たる名乗りだ。

「フレイだ。こいつはデイジーで、あっちにいるのはミア。当然のことをしただけだから、礼には及ばない」

　笑みを浮かべるフレイと、ぴょこんとお辞儀したあと、にっこりと笑うデイジー。

　ごくわずかにガルフォードが頬を染める。

　気持ちは判らなくもないけど落ち着け、こいつは男だぞ、と、フレイは視線で語りかけたが、もちろんそんなものは届かなかった。

「はー。撃った撃った。殺した殺した。気持ちよかったー」

　異常な発言をしながらミアが歩み寄ってきたため、もう一度簡単な自己紹介をし、四人が車座（くるまざ）になってすわる。

　休憩と、打ち漏らしがないか確かめるため。

　巣を離れているゴブリンがいるかもしれないから。

　いちおうは、一昼夜くらいは待機した方が良いだろう。

　モンスターども死骸のそばで夜明かしというのも豪気なことであるが、よほどのことがない限り死体は襲いかかってこないため、へんに森に入るよりずっと安全なのである。

「俺たちは組合（ギルド）の仕事できてるんだけど、あんたもなのかい？　ガルフォード」

　フレイが訊ねる。

　これもまた必要なことだ。

　依頼が競合（ダブルブッキング）している場合、報酬の分配についてきちんと取り決めておかないと、間違いなくトラブルに発展してしまう。

「ガルでいい。某（それがし）は街道筋で小鬼（ゴブリン）の噂を聞き、討伐しようと思っただけのこと。仕事ではないさ」

「酔狂（すいきょう）だな。ガル」

　くすりと笑うフレイ。

　好漢というべきだろう。

　もちろん武者修行の一環というのもあるだろうが、誰かに頼まれたわけでもないのに、金がもらえるわけでもないのに、モンスター退治をしようなど。

「武人の本懐（ほんかい）だ。戦い傷つくというのは」

「ん？」

　いまちょっと言い回しがおかしかった気がする。

　戦うのは本懐。

　それは判る。

　傷つくのが本懐、つまり生涯の野望であるって、少しおかしくないだろうか。

「傷は男の勲章だからな」

　うっとりと身体中に刻まれた傷痕をなでたりして。

　刺し傷、切り傷、火傷とかもありそうだ。

　ていうか、考えてみたら、なんでこいつ上半身裸なんだろう。

　フレイの頭の中を、益体（やくたい）もない思考がぐるぐると回る。

　嫌な予感が鳴りやまない。

「こころみに問うんだけどさ。ガル……」

「なんだ？　なんでも訊いてくれ」

「なんで服着てないんだ？」

　せめて、せめて男の戦いに防具など不要とか、バカみたいなロマンチシズムを披露してくれと、一縷（いちる）の望みを託して問いかける。

「むろん、敵の攻撃を我が身で受けるため。服など着ていたら痛みが薄らいでしまうではないか」

「……そうか」

　ダメだった。

　がっくりとうなだれる少年。

「この傷を見てくれ。レッドドラゴンに引っかかれたときのものだ。あの戦いは良かったな。昇天する（いっちゃう）かと思ったぞ」

　左肩から脇腹へと走る傷痕を、ガルが自慢する。

　見せびらかしている。

「……そうか」

　こいつ変態だ。

　痛いのが大好きとか、そういうひとだ。

「こんなに傷だらけ。すごいねー」

　まったく判ってないデイジーが、ぺたぺたとガルの身体を触った。

　彼にしてみれば男同士だから、べつに恥ずかしいとか、そういうのはないのである。

　困ったことに。

　ガルの鼻の下が伸びる。

「ボクの回復の奇跡で消してあげようか？　できるかわからないけど」

「ありがとう。デイジーは優しいな。だが大丈夫。これは某（それがし）が生きている証なのだ」

　すげー爽やかに笑いながら、少年の髪を撫でたりして。

　自然な仕草を装ってるけど鼻の穴がびくびくと膨らんでる。

「もう！　子供扱いしないでよ！　ガル！　ボクはフレイと同い年なんだよ！」

　ぷんすかと怒るデイジー。

　触られたことを怒っているわけではないところがみそだ。

　やばいんじゃね？

　止めた方がいいんじゃね？

　とか、フレイが考えていると、

「ガルって前衛できるわよね？」

　不意にミアが問いかける。

「むろん。仲間の前に立ち、敵の攻撃を受け止めるのは武人の本懐」

　自信に満ちた答えが帰ってきた。

　本懐おおいなぁ。

　あんたいくつ野望あるんだよ。

　などと思いながら、フレイはデイジーを見ている。

　ガルが尻とか触らないように、監視だ。

「じゃあさ。わたしたちのチームに入らない？」

　投げ込まれる言葉の爆弾。

「ファっ！？」

「いいかもっ！」

　同時にフレイとデイジーが声をあげた。

　方向性は逆だった。

「前衛フレイだけじゃ厳しいもんね！　フレイが怪我とかしたら嫌だし！」

　デイジーさん大賛成です。

　親友を思う気持ちに、嘘いつわりは微塵もない。

　それだけに性質（たち）が悪かった。

「いやいや……ちょっとまってくれ……」

「ん？　反対なの？　フレイ」

　エルフ娘がきょとんとする。

　なんで反対意見が出るのか判らないって顔だ。

　そして、フレイもまさか、こいつ変態っぽいからやめとかね？　とは言えないのである。

「……いや。反対じゃない。本人次第だけど」

　現実問題として、前衛が欲しいのは事実だったりする。

　なんとなーくミアひとりでなんでもこなせそうな気もするんだけど、だからといって、前衛がいらないという話にはならないのだ。

　そして冒険者同業組合で仲間を募ろうにも、Ｅ級の彼らではろくな人材を集められない。

　少なくとも、ゴブリンの巣に単身で乗り込んで一定時間は戦えるような強者は、絶対に加入してはくれないだろう。

　同格の仲間として。

　へんな性的嗜好を持っているかもってだけで反対できるほど、フレイチームの戦力は潤沢ではないのである。

「どうだい？　ガル。俺たちの仲間になる気はあるか？」

　フレイの言葉に腕を組み、しばし黙考する武芸者。

「……某（それがし）は武者修行の途中。何でも屋（・・・・）の真似事というのは、いささか旅の趣旨とは異なっているようだ」

　ゆっくりと口を開く。

　冒険者というのは、戦うのが仕事ではない。

　むしろそれ以外に従事することの方がずっと多い。

　薬草等の採取にしても、遺跡の探求にしても、いかに戦いを避けつつ行動するか、というのが大切なのだ。

　専門的に戦うとなると、傭兵とか用心棒とか、そっちの分野になるだろう。

「ええ！？　ダメなの！？」

　辞退に傾きかけたとみたデイジーが、さっと武芸者の腕をとる。

「一緒にやろうよ！」

　きらっきら輝く瞳で訴えたりして。

　さすがのあざとさだ。

　じっと見つめられたガルが頷く。

「趣旨とは異なっていようが、女子供を守り助けるというのも、やはり修行のひとつだろう。同道（どうどう）させてもらって良いか？　フレイ」

　安心させるように、ぽんとデイジーの頭を撫で、宣言した。

　ちょろすぎである。

　あと、女子供って誰？

　十七歳のフレイとデイジーは、もう立派に大人だし、生物学上の女性であるミアは百六十歳。おそらく、この場にいる誰よりも年上だろう。

　そんなことを考えるフレイだったが、口には出さず、右手を差し出した。

「まあ、これからよろしく」

「心得た」

　ガルが握り返す。

　こうして、ソロ（ぼっち）だったフレイには、仲間が三人もできた。

　あきらかにキチガイ（サイコパス）っぽいエルフの精霊使い。

　天然売女（ビッチ）っぽい男の娘のマリューシャー信徒。

　ものすごく偏った性的嗜好（どエム）っぽい武芸者。

「あれ？　まともなのって俺だけ？」

　内心の問いに、応えるものは誰もいない。