先輩は後輩のことがよく分からない。

第5話 デート

　日曜の正午。駅前のパン屋の前。

　それが愉快な誘拐犯が提示した待ち合わせ場所だった。

　今は十一時五十分。待ち合わせなら完璧の十分前行動だ。

　そして五分前になると、犯人も悠々とやってきた。

「こんにちは、先輩」

「無事のようだな」

「何のことですか？」

　小首を傾げる詩春。

　あ、もうその設定はないのね。

「今日のプランは考えているのか？」

「もちろんです。まずはそこでパンを買います」

　だからパン屋が待ち合わせ場所だったのか。

　中へと入ると、焼き立てパンの香りが一気に鼻を覆い尽くす。そこにいるだけでお腹がいっぱいになりそうなほどに。

　詩春はお盆とトングを持つと、足を止めて悩み始めた。

「何で迷ってるんだ？」

「あんパンか、クリームパンか……です」

「そうか。長くかかりそうか？」

　基本的に詩春のこだわりは強い。その為、こういう二択の場合、決めるのにそれなりの時間が必要になる。

「少し待っててください」

「あいよ」

　これは長考パターンである。詩春の体感時間では数秒でも、現実は数分だ。

　邪魔をせずに凛太郎はそっと店から出た。そして自販機で缶コーヒーを買って、詩春が買って来るまで待つ。

「お待たせしました」

　八分後に詩春が戻ってきた。

「パンを食べるのか？」

「はい。公園で食べましょう」

　駅から近い公園は一つしかなかった。自然と足先は揃い、デートは始まる。

　ちょうど空いているベンチがあった。そこに腰を落とし、詩春は買ってきたパンをさっそくパクッと頬張った。

　薄黄色いクリームが口についていたので、クリームパンなのだと分かる。

「先輩も食べますか？」

「俺はいいよ」

「そうですか」

　それほど夢中になって食べられたら横取りはできない。

「先輩、大変です」

「なんだ？」

「さっきまで手元にあった私のクリームパンが消えてしまいました」

「真実は一つ。お前の胃の中にいったんだよ」

「なんと⁉　盲点でした、名探偵さん」

　なんて茶番を挟みつつ、のんびりとした時間を過ごす。

　これが詩春と凛太郎のデートである。

「先輩は……」

　急に真っ直ぐ遠くを見つめながら詩春は言う。

「先に卒業してしまいます」

「まだ一年以上も先だがな」

「卒業しても、先輩は私とデートしてくれますか」

「愚問だな」

　そんなことは答えずとも詩春だって分かっているはずだ。

「私は先輩が好きですが、先輩は私のことが好きなのか時々不安になります」

「急にどうした」

　詩春の弱気な発言は珍しかった。

「会えない時は特にです。昨日、私は家で一人ぼっちでした」

「ああー、寂しかったのか」

　コクッと詩春は頷いた。

　だからあんな電話もしてきて、今日のデートも誘ってきた。意外と弱い一面を兼ね備えているらしい。

「今日はずっと傍にいてやるぞ」

「特別に手を繋ぐ許可も出します」

「それはどうも」

　凛太郎は詩春の細い指に自分の指を絡める。

　そしてギュッと力が籠もった。

「先輩、手汗が酷いです」

「悪かったな！　これでも少し緊張してんだよ！」

　だけど、詩春から手を放すことはなかった。