Spooky Halloween -スプーキー ハロウィン-

Spooky Halloween⑩

「ちょっと、黒猫に変身してみてよ」

「そう、言われても・・・。　変身の仕方なんて分からないよ」

困っているアンジュに、バッドはヒントを与える。

「そうだなぁ。　まず、お腹らへんにグッと力を入れるんだ。　そして“自分は猫になる”って強く念じれば、すぐに変身できるよ」

「・・・うん、分かった。　やってみる」

不安な表情を混ぜながらもバッドから少し距離を空け、アンジュは目を瞑り集中し始めた。　一瞬薄い煙のようなものが、彼女の身体を包み込む。

煙が消えると、バッドの足元には小さな黒猫の姿があった。

―――お、成功したじゃん。

「アンジュ、ばっちりだよ。　ちゃんと黒猫の姿になってる」

笑顔で語りかけ、しゃがみ込み黒猫の頭を軽く撫でてやった。　くすぐったいのか、彼女は左右に首を振りバッドの手を振り払おうとする。

「あぁ、言っていなかったけど、動物の姿になったら言葉を喋れなくなるからね。　話したかったら、人の姿に戻るんだよ」

そう言って、バッドは両手で黒猫を掴み優しく持ち上げた。　そのまま先程入ってきた小さな窓に、彼女を乗せる。

「この高さなら、飛び降りることができるだろ」

黒猫は躊躇うことなく飛び降り、この場から姿を消した。　彼女につられ、自分も一度コウモリの姿に変身し窓から外に出る。

もう一度人の姿になり屋敷を目指そうとしたのだが、アンジュは黒猫のままだった。

「ん？　もう元の姿に戻ってもいいんだぞ。　戻るには、さっきと同じことをすれば戻る。　“元の姿に戻りたい”って念じれば」

アンジュにそう説明するが、バッドの発言を無視し適当な場所へと歩き始めた。　

彼女の謎な行動に一瞬思考が追い付かなくなるが、黒猫のままの姿の方が動きやすいのだと考え彼女に合わす。

―――人が走るより、動物の姿で行った方が速いかな。

再びコウモリ姿に戻るとアンジュを先導し屋敷へと向かった。　

向かうこと、数分。　互いに動物状態のため会話がなく、先程からつまらない時間を過ごしている。　彼女はちゃんと付いてきているのかと思い、バッドは振り返って彼女の様子を確かめた。

が――――

―――ッ、アンジュ！？

振り返ると、そこにはアンジュの姿が見当たらない。　見失ったと思い、バッドは急いで元来た道を引き返した。　暗い中、懸命に黒猫の姿を探す。

だがそれ程遠くには行っていなかったようで、すぐに見つけることができた。　アンジュは、なぜか屋敷とは違う方向へ行こうとしている。

これ以上離れられると厄介だと思い、バッドは一度人の姿に戻り黒猫を抱きかかえた。

「おいおい、アンジュどこへ行こうとしているんだよ」

バッドの言葉に対し何かを言いたいのか、アンジュはバタバタと手足を動かし落ち着きがない。

「何？　喋りたいことがあるんなら、人の姿に戻ってくんね？」

一瞬黒猫の体重が軽くなり、アンジュから薄い煙が出てくる。　人の姿に戻ると察し急いで手を引いた。　すると、至近距離でアンジュの姿が現れる。

「おっとぉ！？」

あまりの近さに驚くのも束の間、アンジュは軽くバッドに縋ってきた。

「あぁ、バッド！　よかった、私一人にされたのかと思った。　真っ暗なところに一人残されて、とても怖かった・・・」

潤んだ目で見つめながら、震えた口調でそう言ったアンジュ。　普通ならここで彼女のか弱さに同情してしまうところなのだが、バッドが考えることは違った。

―――もしかしてアンジュ、暗闇に弱いのか？

「アンジュ、俺の姿は見えてるの？」

「うん、一応。　でもどうしちゃったんだろう。　お月様はちゃんと見えるのに、視界がとても悪いの」

そう言って、辺りを不安そうな表情で見渡す彼女。　そんな彼女に“マズいなぁ”といった表情をしてしまう。

「どうかしたの？」

「あぁ・・・いや。　まさかアンジュの弱点は、本当に暗闇に弱いことだなんてな」

「え？」

「人間の時よりも、視界が悪くなったりしていないか？」

警戒しながら小声でそう問うと、アンジュは少しの間考え込む。

「あ・・・。　そうかもしれない！　特に気にしなかったから気が付かなかったけど、エンの屋敷が暗くて見にくかったの」

「マジかぁ・・・。　黒猫のくせに暗闇が苦手とか、厄介だな」

―――ならどうやって屋敷へと向かう？

―――互いに動物のままで行けば早く着くけど、アンジュが動けないとしたら・・・。

―――俺がコウモリ状態のまま、アンジュでも黒猫でも、運ぶのは無理だしなぁ・・・。

―――・・・遅くなるけど、人の姿のまま向かうか。

バッドはそう思い、おもむろに彼女の手を取った。

「え？」

「アンジュは俺に抱えられるの、嫌なんだろ」

視線を合わせずにそう言うと、彼女の手を引き再び屋敷へと目指した。　だがそれでも、彼女は申し訳ないといった表情で手を放す。

「抱えられるのが嫌っていうわけじゃなくて、１０秒以上触れていると変身の効力が切れちゃうから・・・」

そこで初めて、抱えるたびにアンジュが暴れている理由を思い出した。

「あー！　すっかり忘れていたよ。　これじゃあ黒猫の効果が消えちまうじゃんー！」

何度も触れることを拒んできた理由が分かり安心したが、依然視界の問題は解決していない。　仕方なく、そこら辺に落ちている木の枝を拾い上げる。

「じゃあもう、これでも持って。　木の枝を引っ張っていくから、視界が暗くて怖くても俺を信じて付いてきてな」

「・・・うん。　ごめんね、ありがとう」

申し訳なさそうな表情でそう言う彼女を見てから、今度こそと思い屋敷を目指す。

―――あーあ、俺は何をやってんだか。

―――人間の娘の面倒を見るなんて。

―――エルフから、ちゃんと豪華なご褒美を貰わないとなー。

―――・・・今頃エルフは、パーティには参加せず屋敷の屋根裏部屋にでもいるんだろうな。