Spooky Halloween -スプーキー ハロウィン-

Spooky Halloween⑤

「アンジュ！　アンジュはどこにいるんだ！」

（え・・・？　リオン？）

アンジュは自分が呼ばれていることに気付く。　それは聞き慣れた、幼馴染の声だった。

「アンジュ！　いたら返事してくれ！」

（リオン！　私はここよ！）

返事はした。　全力で、声を張り上げて。　それでもリオンには届いていないようだった。　それに何かがおかしい。　視界には白が映るばかりで、声の方向にリオンの姿を見つけることができない。

「アンジュ・・・。　ここにもいないのか・・・」

（え・・・。　私の声、届いていないの・・・？）

“こっちだよ”　“こっちにおいで”

（あ、あの囁き・・・！）

「え？　アンジュ、そっちにいるのか・・・？」

（駄目リオン！　そっちへ行っては！）

「アンジュ・・・。　今すぐ、そっちへ行くから・・・」

（リオン！　駄目ーッ！）

アンジュは身体をブルリと震わせ跳び起きた。　火の粉が弾ける暖炉のせいで、側頭部が熱くなってしまっている。　そこで初めて先程の光景が夢である分かり、ホッとした。

―――あれ・・・。

―――私、寝ちゃってた・・・。

―――というか、凄く嫌な夢を見たな・・・。

―――今は何時・・・？

時刻を確認するために時計を探そうとする。　が、その時――――

「BOO！」

「わッ！」

突如視界に入ってきた白い影に思わず悲鳴を上げると、部屋の隅へ逃げ込んだ。　距離を取れば、じっくり相手を観察することができる。　子供がいたずらで白い布を被っているような形態。　

映画か何かで見たことのある幽霊――――いや、ゴーストというべきだろうか。　透けているわけではないが、宙をふわふわと浮いている。　

目と口だけの作りで顔はコミカルだが、やはり実際に飛んでいるところを見ると恐い。

「あれれ？　どこへ行くのー？」

「来ないで！」

逃げ回るも、幽霊は素早く一瞬にしてアンジュに追い付いてしまう。　まるで背中に憑いているかのようにピタリと付いてくる、全力の追いかけっこをしているような状態だった。

「大丈夫だよ。　安心して？　僕は、初めて会った女の子を襲ったりなんかしないよ」

「・・・」

逃げている本当の理由は他にあった。　追いかけてくるということは、まだ人間の匂いが完全に消えてはいないということだろう。　10秒触られると、変身が解けてしまい人間だとバレる可能性があった。　

だからこの地の妖怪たちには、極力近付きたくなかったのだ。　

「君、あまり見ない顔だねー？　もしかして、エンのガールフレンドだったりする？」

「ガッ・・・！」

予想外の言葉に戸惑っていると、幽霊は一気に近付いて距離を30センチ程に詰めてくる。　“もうおしまいだ”と思ったアンジュは覚悟を決めたが、幽霊は何も手を出してこなかった。

―――・・・あ、そうか。

―――これだけニンニクの臭いがするんだから、人間の匂いがするわけないじゃない・・・！

自分自身もニンニクの臭いが染み付いていることもあり、意識していなかったが、改めて考えてみると部屋中にニンニクがあるのだ。　ニンニクの匂いはあまり好きではないが、今はこの状況に感謝した。

「僕の名前はユースト。　君の名は？」

「・・・私は、アンジュ」

「アンジュ！　見た目も可愛いし、名前も可愛いんだね」

「あの・・・。　貴方は、幽霊？」

「そうだよ！」

今まで出会ってきた中で、一番陽気な妖怪。　不安がないことはないが、緊張は明らかに少ない。

「ここへ来て、どうしたの？」

「あー、そうだった！　エンを探しているんだ！　エン知らない？」

「さぁ・・・。　パーティへ行く準備をするって言って、この部屋から出ていったけど」

「そっかぁ・・・。　早く、エンを探さないといけないんだけどなぁ」

そう言ってユーストはいないと分かっていながらも、この部屋を何度も何度も往復しエン探しを再開する。　不思議に思いながら眺めていると、クルリと宙返りをし質問を投げかけてきた。

「アンジュも、パーティへ行くんでしょ？」

「え、私は・・・。　行けない、かな」

「え、どうして！？　・・・まぁ確かに、パーティは強制ではないけど・・・」

そこまで言い終えると、またもやユーストは一瞬にしてアンジュとの距離を詰め、自分の額をアンジュの額と接触させた。

「・・・あ、駄目！」

急な出来事に戸惑い反応は遅れてしまったが、身を守るためユーストを突き飛ばした。　慌てて身体を確認してみるが、元に戻った様子はない。　どうやら10秒は経っていなかったようだ。

――危なかった。

――それにしてもユーストの体温、凄く冷たかったな。

驚いているユーストに、冷えてしまった両手を擦りながら謝った。

「あの・・・。　ごめんなさい」

「いいよ。　僕こそ、急に驚かせちゃってごめんね？　パーティへ行かないのなら、体調でも悪いのかなと思ってさ」

再びエンの姿を探し始めるユーストを見て、アンジュは尋ねた。

「どうしてそんなに探すのが大変なの？　幽霊なら、壁をすり抜けられるから移動は簡単でしょ？」

「んー？　僕の身体は壁や物をすり抜けることができないんだよ。　移動するのは速いけど、ちょっとは風の抵抗があるし。　ね、不便な身体でしょ？　・・・いてッ！」

「大丈夫！？」

「いたた・・・。　・・・うん、大丈夫だよ。　僕は動きながら喋っているとよくよそ見しちゃうから、壁や物に当たるのはしょっちゅうさ。　

　身体が透けていたら、こんなにぶつからないんだけどなぁ・・・」

おっちょこちょいな一面を聞くと、微塵も怖さが感じられない。　ある意味見た目通りの妖怪、というべきなのだろう。

「本当に触れられるかどうか、僕の身体を触ってみる？　まぁさっき、実際に触れたけどね」

ブンブンと必死に首を横に振って否定した。　アンジュからしてみれば、触れられない方が都合がいいというのもある。

「そんなに急いでいるっていうことは、エンには急用なの？」

「急用というかもうすぐパーティが始まっちゃうからさー！　マモーがさっき帰ってきたんだけど、包帯をぐちゃぐちゃに解いたまま戻ってきて。

　マモーは不器用で自分で自分の包帯を巻けないから、いつもエンに巻いてもらっているんだよ。　ほら僕は見ての通り手がないから無理だし？　バッドも、外回りとか言って屋敷から出ていくし・・・」

エンを探すことを諦めたかのように、移動スピードを緩める。　だが突然、何かを閃いたのか大きな叫び声を上げた。

「あ、そうだ！　アンジュがマモーの包帯を巻いてやってよ！」

「え！？　私には無理だよ！」

「大丈夫。　マモーは怖い妖怪じゃないって。　僕がちゃんと、アンジュの傍に付いているし」

「そうじゃ、なくて・・・」

今まで、アンジュはエンに助けられてきた。　だからせめて、エンの仲間である彼らを助けてあげたいという気持ちはある。　

だが一つ問題なのは、包帯を巻くとなると妖怪と接触することになるため――――元の人間の姿に戻ってしまう可能性がある、ということだ。

「でも本当に早く包帯を巻いてあげないと！　マモーの身体が腐っちゃう！」

だけど――――だけど、それでもいい。　エンに何かお返しができるのなら、人間の姿になってしまってもいい。　襲われそうになったら、逃げればいいのだから――――

「・・・分かった。　私がやる」

コクリと小さく頷くと――――ユーストは嬉しそうな表情を見せ、案内を始めた。