能力値カンストで異世界転生したので…のんびり生きちゃダメですか？

第18話 始祖の守りを渡されて

　ピロロロー　ピロロロー

　小鳥の囀（さえず）りのような音がする。

　目をゆっくり開けると見知らぬ天井（てんじょう）…外はまだ幾（いく）ばくか仄暗（ほのぐら）いが、窓から少し光が差し込み始めていた。

　朝？あぁ、そうか昨日はソフィアの家に泊（と）めてもらったんだ。

　私は眠りに落ちる前にソフィアから聴（き）いた話を脳内（のうない）で反芻（はんすう）した。

　エルフが人間と友達になるというのは極（きわ）めて稀（まれ）なことらしい。ソフィア達ミュルクウィズ族はエルフの中でも社交的だが、それでも人間と友達になることは滅多（めった）にない。

　その理由は「エルフと人間との寿命（じゅみょう）の差が大きいから」だと言われている。エルフの寿命（じゅみょう）は約3000年。それに対して、ここ異世界の人間の寿命（じゅみょう）は約70年。

　エルフ側からすると、せっかく友達になってもすぐに死んでしまう…となるので、無意識（むいしき）の内に友達になることを拒絶（きょぜつ）しているのだそうだ。

　では私はどうして大丈夫（だいじょうぶ）なのかというと、一つは「ソフィアが私を好意的（こういてき）に思ってくれているから」そしてもう一つは「長命（ちょうめい）と思われるから」なのだそうだ。

　エルフ自身にもよくわからないらしいが、野生の勘（かん）とか種族（しゅぞく）維持（いじ）の本能（ほんのう）とかそういうのだろう、何となく長命（ちょうめい）の者を察知（さっち）できるらしい。

　エルフ達（たち）はこうして長命（ちょうめい）の者同士で夫婦（めおと）となり子を授（さず）かることで、自（みずか）らの種族（しゅぞく）を長命（ちょうめい）に保（たも）っているのだろう。

　ここで私はふと思う。

　この寿命（じゅみょう）、もしかして生命力のことではないだろうか？確か神様の説明で生命力とは

・０になると死んでしまう

・何もしなくても徐々（じょじょ）に減（へ）っていく

・病気などで大きく減少することもある

　だった。

　うん、間違（まちが）いなく寿命（じゅみょう）に関係しているのだろう。

　えっと。

　全能力値（のうりょくち）最大（カンスト）の私は生命力も最大（カンスト）。ということは、不死（ふし）とまでは言わないけれど、とんでもなく長命（ちょうめい）!?

　ってどうしよう？

　そんなこと、考えたこともなかった。

「ん…おはよう、ユメ。早起きね。」

「おはよう、ソフィア。あはは、すごい寝癖（ねぐせ）。」

　ソフィアの絹糸（きぬいと）のような髪が爆発（ばくはつ）していることに、私は可笑（おか）しくて笑ってしまった。

「ちょっと、ヤダ。見ないで！」

　ソフィアとやりとりをしていると、先程（さきほど）の悩（なや）みが嘘（うそ）のように晴れていく。

　今はじたばたしても仕方（しかた）がない。なるようになるしかないよね。

　ソフィアの家で美味（おい）しい朝食を頂（いただ）いた後、外に出ると、村の中は沢山（たくさん）の人夫（にんぷ）さんっぽい人で溢（あふ）れかえっていた。その中に、昨日の会議（かいぎ）の場で話をしたブラムスさんがいた。

「おはようございます、ブラムスさん。」

「おお、おはよう。ユメさんにソフィアお嬢（じょう）ちゃん。」

「皆（みな）さん、朝早くからお仕事ですか？」

　ソフィアがブラムスに尋（たず）ねた。

「いやぁ、実は昨日（きのう）からでしてね。夜通（よどお）しかけて工事をしたんですわ。」

　徹夜（てつや）明けだったとは驚（おどろ）きだ。

　井戸水の水脈（すいみゃく）と温泉の水脈（すいみゃく）が繋（つな）がっていた件については、間に大量の粘土（ねんど）を敷（し）き詰（つ）めることで解決（かいけつ）したらしい。

　なぜこんな急ピッチで工事したのか、ブラムスは最初のうちはモゴモゴと言葉を濁（にご）していたが、どうやら私が村を離（はな）れる前に工事を終えて、井戸の浄化（じょうか）をして欲しかったらしい。

　特に断（ことわ）る理由も無いというか寧（むし）ろそうしたかったので、私は手早（てばや）く井戸を浄化（じょうか）し、ついでに工事中に怪我（けが）をした人夫（にんぷ）さんの手当（てあて）を終えると、さぁ出発という時間になった。

　昨日来たばかりだというのに、小さい村だからだろうか…私のことは部族（ぶぞく）を救（すく）った英雄（えいゆう）かのように持ち上げられて噂（うわさ）になっていたらしく、一目（ひとめ）見ようと沢山（たくさん）の人達が見送りに来てくれた。

「ユメさん、本当に治療費（ちりょうひ）はいらないのかい？」

「はい、まだ開業（かいぎょう）前ですから。お代（だい）は結構（けっこう）ですよ。」

「これ、焼き菓子（がし）を焼いたの。旅の途中（とちゅう）で召（め）し上がって？」

「ありがとう！嬉（うれ）しい！」

「次はいつくるの？」

「わからないけれど、新居（しんきょ）が落ち着いたらまた来るわ。温泉（おんせん）に入りに。」

　なんだろう、田舎の親戚（しんせき）の家に遊びに行った帰り際（ぎわ）に、おじいちゃんとおばあちゃんと話をしているようだ。

　まぁ実際、長命（ちょうめい）のエルフ達なので、16歳の自分よりは遥（はる）かに年上なのだろうけれど…。

「ユメさん。」

「はい。」

　呼び止められて振り返ると、そこには村長（むらおさ）がいた。

「もう、ソフィアから聴（き）いておられるとは思いますが、我々は貴女（あなた）に本当に感謝（かんしゃ）しております。」

「そ、そんな…。」

　村長（むらおさ）にまで改めて言われると恥（は）ずかしくて仕方（しかた）がない。

「御謙遜（ごけんそん）なされますな。貴女（あなた）から頂（いただ）いたご恩（おん）はとても大きなもの。エルフは種族（しゅぞく）として恩（おん）を返さぬことを最大の恥（はじ）としております。どうぞこれを受け取って下さい。」

　そう言って村長（むらおさ）が手渡（てわた）してきたのは、青色の小さな宝玉（ほうぎょく）がついた、木彫（きぼ）りのペンダントだった。羽模様（はねもよう）がとても可愛（かわい）い。

「わぁ、可愛（かわい）くて素敵（すてき）なペンダントですね！ありがとうございます！」

　よくある観光地（かんこうち）のお土産（みやげ）のようだ。

　高価（こうか）なものではなさそうだし、お気持ちを有難（ありがた）く頂戴（ちょうだい）しよう。

　そう思って受け取ると、私の身体が一瞬（いっしゅん）ポワッと光った。

「え!?何、今の!?」

「それは始祖（しそ）の守りと呼ばれている物でして、人間の方にはエルフの庇護（ひご）とも呼ばれております。」

　なんだか凄（すご）く仰々（ぎょうぎょう）しい名前のペンダントだ。

「あの、これはどういう物なのでしょうか？」

「おや、ご存知（ぞんじ）ではありませんでしたか。」

　この異世界ではポピュラーな物なのだろうか？当然、私は知るはずもない。

「失礼。その守りを持つ者が何かしら困っているとき、それが公序良俗（こうじょりょうぞく）に反していない限り、エルフはその者を助けなければならない、そういう物でございます。」

「それは…凄（すご）い物…ですね？」

「はい。これは我々（われわれ）エルフがエルフという種族（しゅぞく）に対して大恩（だいおん）ありと認（みと）めた人に対して、感謝（かんしゃ）の気持ちとしてお渡ししている物です。」

　思った以上にとてつもないペンダントだ。

　私自身としては、ソフィアに呼ばれて立ち寄って、自分が使える魔法で出来（でき）ることをやっただけという認識（にんしき）なので、どうにも申し訳なさが先に立つ。

　ミュルクウィズ族だって、人間に疑（うたが）いを持ってはいたけれど、何かが起こる前に誤解（ごかい）は解（と）けて、解決（かいけつ）したではないか。それなのに。

「こんな大切な物…」

　私の言葉に村長（むらおさ）が力強い口調（くちょう）で被（かぶ）せてくる。

「受け取れないとは言わないで下さいな？」

　ここまで言われては、受け取らざるを得ない。

「分かりました。有難（ありがた）く頂戴（ちょうだい）します。でも村長（むらおさ）さん、やっぱり対価（たいか）として頂（いただ）きすぎだと思います。だから、私が医者を開業（かいぎょう）したときには、ミュルクウィズ族の皆さんは治療費（ちりょうひ）を半額（はんがく）、そして定期的（ていきてき）にこちらに訪問診療（ほうもんしんりょう）させて頂（いただ）きますね？」

　村人からどよめきがおこる。

「やれやれ、欲（よく）のない困（こま）ったお人だ。であるからこそ、その守りを託（たく）すに相応（ふさわ）しいのですがな。しかし、訪問診療（ほうもんしんりょう）や治療費半額（ちりょうひはんがく）は有難（ありがた）いこと。村を代表して感謝いたします。」

　こうして私はエレンの村を後にした。

　なんだか短いようで長く居（い）た気もするが、しばらくはこの村とはお別れ。

　私はお土産（みやげ）をたくさんカバンに詰（つ）めて一路（いちろ）、ミューレンの町を目指（めざ）した。

　森を抜（ぬ）け、丘を二つ越（こ）えたあたりから植生（しょくせい）が変わった気がする。

　ソフィアたちエルフの住むエレンの村は、広葉樹（こうようじゅ）の森の中にあった。

　それに対してこのあたりの木々は、クリスマスツリーを巨大化したようなモミの木（なのかな？）のほか、針葉樹（しんようじゅ）が目立つようになり、道端（みちばた）には大きな石がゴロゴロと転がっている。

　遠目（とおめ）に見えていたホルン山脈（さんみゃく）の山々は今や間近（まぢか）に見え、壁（かべ）のように聳（そび）え立っている。

　山の頂（いただき）は雪化粧（ゆきげしょう）で真っ白。見渡（みわた）すと、今歩いているあたりにも溶け残った雪が見られることから多分、気温も低いと思うのだが、夜天（やてん）の装備（そうび）の保温（ほおん）効果（こうか）で寒さは全（まった）く感じない。

　海と見間違（みまちが）えるような大きな大きな湖のほとりを歩き、３つめの小高い丘の頂上（ちょうじょう）にたどり着くと、少し先の山のふもとに集落（しゅうらく）が見えた。山側には人家が並び、ふもと側には牧場らしい柵で囲われた土地がある。

　町全体の外側にはモンスター除けの柵が設置されている。

　アレクサンドラに聴（き）いていたとおりの町、ここがミューレンだ。

「見えたー！」

　達成感（たっせいかん）からか、思わず独（ひと）り言（ごと）が出ていた。

　牧場（ぼくじょう）には牛のような動物、それとアルパカを足したような動物が放牧（ほうぼく）されていて、呑気（のんき）に草を食べては「ンムァアア」という鳴き声を上げていた。

　町の入り口には人ひとり入るのがやっとの大きさの小屋があり、自警団（じけいだん）なのか守衛（しゅえい）さんっぽい革鎧（かわよろい）を着た40代くらいの男性がいる。

　平和な土地柄（とちがら）なのだろう。午後の温かい日差しの中で、男性はとても気持ちよさそうに寝ていた。

　起こすのは躊躇（ためら）われたが、声をかけずに街中（まちなか）で不審者（ふしんしゃ）扱（あつか）いされるのもよろしくない。意を決した私は男性の肩をトントンと叩（たた）いた。

――こんにちわ、起きてくださーい