能力値カンストで異世界転生したので…のんびり生きちゃダメですか？

第15話 エルフって実在するんですね

　ガサガサ　ガサガサ

　樹（き）の上から風で木の葉がこすれる音に混（ま）じって、不自然（ふしぜん）な音がする。

「わ、私はユメという者です。怪（あや）しいものじゃないです…あ、あのオルデンブルク伯爵様（はくしゃくさま）の身元（みもと）証明（しょうめい）もありますっ！」

　相手はおそらく樹（き）の上にいるのだろう。大きな葉に隠（かく）れてこちらからは姿が見えない。

　私は、何となく音と声のする方に向かって叫（さけ）ぶ。そして、鞄（かばん）から伯爵（はくしゃく）の身元（みもと）証明（しょうめい）を取り出し、頭上（ずじょう）に掲（かか）げた。

「そのまま動くな。」

　再（ふたた）び声がしたかと思ったら、私の目の前に何者かが降（お）り立った。

　樹（き）の上から飛び降（お）りたであろうに、静（しず）かに着地（ちゃくち）するなんて、何とも軽（かろ）やかな身のこなしだ。

　いったい何者なんだろうと恐（おそ）る恐（おそ）る見てみる。髪（かみ）は肩（かた）までの長さで、色はシャンパンゴールド。絹糸（きぬいと）のような光沢（こうたく）が眩（まぶ）しい。

　肌（はだ）は透（す）き通るように白く美しい。

　瞳（ひとみ）の色はスプリング・グリーンで切れ長の目には長い睫毛（まつげ）。まるでギリシャの彫刻（ちょうこく）が動いてるかのような絶世（ぜっせい）の美形（びけい）だ。

　やや控（ひか）え目ながらも胸の２つの膨（ふく）らみから、この人は女性だと思われた。

　いや、人…なのだろうか？

　人にしては耳が長い。えっと…確（たし）かこういう人達って…

「エルフ…さん？」

　私は｜前世のファンタジーに関（かん）するおぼろげな記憶（きおく）をたぐり寄（よ）せた。

「如何（いか）にも、私は森の民エルフ。」

　さすがファンタジーの異世界。

　エルフって実在（じつざい）するんだとしみじみ思った。

　あれ、そう言えば神様がこの世界にはエルフもいると言っていたような気が…。

「すまないが、その身元（みもと）証明（しょうめい）、本物かどうか調べさせて貰（もら）う。そのまま動かないで。」

　そう言うが早いか、エルフの女性は呪文（じゅもん）を詠唱（えいしょう）し始めた。

　すると、伯爵（はくしゃく）の身元（みもと）証明（しょうめい）がボウッと青白く光った。

「本物の証明…これは失礼しました。いきなり呼び止めたことを謝罪（しゃざい）します。その、この辺（あた）りでは見かけない方だったので…。」

　エルフの女性はばつが悪そうに顔を赤らめながら顔を横に背（そむ）けた。

　いきなりで驚（おどろ）いたが、悪い人ではないのだろう。ん、人じゃなくてエルフ…。もう、いちいち面倒（めんどう）くさいので人って言うときがあってもいいよね？

　とまれ、このエルフさんは使命感（しめいかん）や責任感（せきにんかん）が強い人なのだろう。

「ユメ殿（どの）…でしたね。」

「は、はい。ユメです。」

　どうもこのエルフさん、美人過（す）ぎて目が合うとドキドキしてしまう。

「改（あらた）めまして、私の名前はソフィア。ミュルクウィズ部族（ぶぞく）の戦士長（せんしちょう）アステアの娘です。」

　部族（ぶぞく）とか戦士（せんし）とか、世界の秘境（ひきょう）を訪（たず）ねるテレビ番組でしか聞かなかった言葉だなと思った。

「実は昨日、不審（ふしん）な事件が起きまして、こうして村付近（ふきん）の警備（けいび）を強化（きょうか）していたのです。」

「は、はぁ…。」

　これ、もしかして危険（きけん）なやつじゃない？

　トラブルに巻（ま）き込（こ）まれて…って、私は小説とかゲームには疎（うと）い方だけど、それでもこういう展開（てんかい）がお約束なのは知っている。

　小説は主人公が何とか解決（かいけつ）しちゃうけれど、ここは現実。死んでしまったら元も子もない。今は目指（めざ）せ、スローライフだもん。

「あの、驚（おどろ）かせてしまったお詫（わ）びをさせて頂（いただ）きたいので、村に立ち寄（よ）っていきませんか？」

　ソフィアが申し訳（わけ）なさそうに言った。

　やはりこの展開（てんかい）…。

「い、いえ、ソフィアさん。そんなに驚（おどろ）いたわけでもありませんので、お気になさらず。」

「ユメ殿（どの）は先を急がれるのですか？」

「そういうわけでもないのですが、ミューレンの町まで行く予定でして。今日中に次の宿場町（しゅくばまち）まで歩いておきたいなと…。」

「だったらなおさらですよ？」

　どういうことだろう？私はその言葉が引っかかった。

「ミューレンの方角に向かうのでしたら、この先まだまだ森の中を歩かねばなりません。次の宿場町（しゅくばまち）に着くころにはすっかり夜も更（ふ）けています。夜の森は夜行性（やこうせい）の肉食モンスターが餌（えさ）を求めて歩き回るので女性の一人旅はとても危険（きけん）かと。」

　うう、それは嫌（いや）だ…。

　そして、続けて言ったソフィアのひと言に私の心は奪（うば）われてしまう。

――それに、村には温泉もありますよ？

　温泉、なんと甘美（かんび）な響（ひび）きなのだろう。

　日本人なら100人いれば95人以上は好きと答える（と私は確信（かくしん）している）最高のリラクゼーションスポット、それが温泉だ。

　もちろん、私も温泉は大好きだ。いつか、社畜（しゃちく）生活の合間（あいま）に温泉に行こうと思っていた。でもその夢は叶（かな）うことなく死んで異世界に…。半（なか）ば温泉は諦（あきら）めていただけに、強く惹（ひ）かれてしまう。

「わかりました。せっかくのご厚意（こうい）、甘えさせて頂きます。」

　ソフィアは警備（けいび）任務（にんむ）を副隊長（ふくたいちょう）と呼ばれた男性エルフに引き継（つ）いで、村までの案内をしてくれた。

　村に向かう途中、ソフィアは「今日は自分の家に泊（と）まっていくといい」と言ってくれた。

　これも伯爵（はくしゃく）の身元（みもと）証明（しょうめい）のおかげなのだろうか？改（あらた）めて凄（すご）い効力（こうりょく）だと思った。

「そういえば、ソフィアさん。」

「ん？どうしましたか、ユメ殿（どの）。」

　うーん、この言い方はどうにも馴染（なじ）めない。

「えっと…その前にまずは、ソフィアさんさえよろしければ「ユメ」と呼（よ）んでくださいませんか？」

「ああ、そういうことですか。そうですね、ではユメ。私の事もソフィアと呼んで欲しい」

「うん、わかったわ、ソフィア！」

　私たちはお互いに顔を見合わせてにっこり笑った。

　このソフィアはレフィーナとはまた違っていい人だなと思った。

　真（ま）っすぐで、裏表（うらおもて）を感じない。

「じゃあ改めてソフィア、さっき言ってた不審（ふしん）な事件ってなぁに？」

「あぁ、そういえばまだ、お話ししていませんね。」

　そう言ってソフィアは村で起きた事件を話し始めた。

　ソフィア達（たち）ミュルクウィズ部族（ぶぞく）はエルフの中では社交的（しゃこうてき）な方で、他種族（たしゅぞく）との交流（こうりゅう）に抵抗（ていこう）がない。（エルフの中には他種族（たしゅぞく）が集落内（しゅうらくない）に足を踏（ふ）み入れただけで、問答無用（もんどうむよう）で切りかかってくる者たちもいるとか…）

　その社交性（しゃこうせい）を買われて、オルデンブルグ伯爵（はくしゃく）から直々（じきじき）に村に温泉宿を造（つく）ってほしいという依頼（いらい）があったのだそうだ。

　私が今朝出発した宿場町（しゅくばまち）からミューレンの町の方向に向かって次の宿場町（しゅくばまち）は、先刻（せんこく）ソフィアに警告（けいこく）されたとおり離（はな）れすぎていて、徒歩だとまだ陽（ひ）も登らぬ早朝に出発しないと真夜中（まよなか）になってしまう。

　余談（よだん）だが、西にあるチューリヒという町の方が往来（おうらい）が多く、私が止まった宿の人もチューリヒに向かうものと思い込んでいたので、特に警告（けいこく）はしなかったのだろう。ここなら日没までには着くらしい。

　話を戻そう。往来（おうらい）が極（ごく）僅（わず）かとはいえ、宿場町（しゅくばまち）同士が離（はな）れている問題はオルデンブルク伯爵家（はくしゃくけ）の長年の課題（かだい）。

　エルフの村に温泉が出たというのは渡りに船だったというわけだ。

　ただ、温泉といっても以前は温かい池のようなものがあっただけ。

　垣根（かきね）などもなく、利用する者は誰（だれ）もいなかった。

　この温泉宿（おんせんやど）の建設（けんせつ）をきっかけに、男女別の垣根（かきね）で囲（かこ）われた立派（りっぱ）な露天風呂（ろてんぶろ）ができたのだった。

　かつて宿場町（しゅくばまち）で宿を経営（けいえい）していた人たちからのアドバイスも受け、いよいよオープン間近（まぢか）に迫（せま）った昨日、事件は起こった。

　村の井戸水を飲んだ者が腹痛（ふくつう）に襲（おそ）われるようになったのだ。

「私たちはこの温泉宿（おんせんやど）に反感（はんかん）を持った人たちの嫌（いや）がらせだと思っているわ。あ…ユメ、安心してね。滞在（たいざい）中は戦士長（せんしちょう）の娘の名にかけて、不埒者（ふらちもの）には指一本触（ふ）れさせないから！」

　ソフィアの顔が険（けわ）しくなる。

「私たちの村が宿場町（しゅくばまち）となることで、ミューレンの町へ行くのは便利になるのだけれど、西の町チューリヒに行く人にはそんなに恩恵（おんけい）があるわけではないの。むしろ、チューリヒの町とは近いから私たちの村にお客さんをとられるという逆恨（さかうら）みで…というのが私たちの推論（すいろん）だけれど、動機（どうき）はあっても証拠（しょうこ）がないのよね。そもそもどうやって村に侵入（しんにゅう）したのかわからない。」

　そう言ってソフィアは大きくため息をついた。

　なるほど、それで村の周りを巡回（じゅんかい）していたわけだ。

「自然に井戸が汚染（おせん）された、とは考えられませんか？」

　侵入者（しんにゅうしゃ）がわからないなら、その可能性だってある。

「私たちは森の民よ？仮に自然に飲めなくなったのだとしても、ある日突然そうならないのは経験（けいけん）上知っているわ。」

　なるほど…森の民、自然のプロがそう言うのなら間違（まちが）いないだろう。

「村の井戸が使えないんじゃ、大変ですよね。生活とか大丈夫ですか？」

　私はエルフの人たちの生活が少し心配になってきた。

「そうね。でも、少し離（はな）れているけれど小川があるので、きれいな水は汲（く）めるから大きな支障（ししょう）はないわ。」

　良かった。

　心の底から恨（うら）んでいるのであれば、その小川だって使えないようにするだろう。

　でも村の井戸が汚染（おせん）されただけで生活に大きな支障（ししょう）がない、ということはやっぱりちょっとした嫌（いや）がらせなのだろう。

　しばらく歩くと、モンスター除（よ）けの柵（さく）で囲まれた集落（しゅうらく）が見えてきた。

――ようこそ、ミュルクウィズ部族（ぶぞく）の村、エレンへ！