能力値カンストで異世界転生したので…のんびり生きちゃダメですか？

第14話 旅立ちの朝

　聡（さと）い　聡（さと）い

　本当にこの子は聡（さと）い、とアレクサンドラは思った。

「そうよ、ユメ。ロザリアはね、私のお姉さんなの。後学（こうがく）のために、どうしてそう思ったのか聞かせてくれる？」

　決してユメを責（せ）める口調（くちょう）ではない。

　むしろ、温かく優しく、これはただの好奇心（こうきしん）だよ、とでも言わんばかりに。

「えっと…いくつかあるんですが。１つ目は、ト…おっと…その魔法使いさんについて、先生は詳（くわ）しすぎます。噂話（うわさばなし）で聞きかじった程度（ていど）でしたら、ここまでお話はできないと思います。」

　アレクサンドラはそれを聴（き）いてそうだねと言わんばかりに無言で頷（うなず）いた。

「２つ目は、生（お）い立（た）ちから話されたことです。魔法使いさんと私を会わせたくないのであれば、現状（げんじょう）だけお話しされても問題ないはずです。現状（げんじょう）だけ聴（き）くと魔法使いさんのことを狂人（きょうじん）や怖（こわ）い人だと思ってしまいますし、遠ざけたいのであれば、むしろそうするべきです。でもそうしなかった。先生は魔法使いさんから遠ざけようとはしていますけど、嫌（きら）ってほしくはない…だから生（お）い立（た）ちから話されたのではないですか？」

「そうね。確かにその通りだわ。」

　アレクサンドラはここについては無自覚（むじかく）だったのか、驚（おどろ）いたように頷（うなず）いた。

「３つ目は、私がロザリアさんが亡くなられたことに悲しくなって泣いてしまったときです。先生は『ありがとう』と仰（おっしゃ）いました。これはご遺族（いぞく）でないと出ない言葉だと思いました。」

　アレクサンドラはこれも自覚（じかく）がなかったようで

「確かに…確かに言ったわね、私。」

　と大きく頷（うなず）いた。

「それじゃあ、ユメはあの人がこの屋敷（やしき）に月１回訪（おとず）れる理由も何となく察（さっ）しているのかしら？」

「そうですね。これは憶測（おくそく）でしかありませんが、ここにロザリアさんのお墓があるのではないですか？大切な人を失って引きこもっている人が定期的（ていきてき）に通（かよ）うといえばお墓（はか）参（まい）りしか思いつかなくて…。」

　アレクサンドラはにこやかにほほ笑んだ。

「半分。半分正解（せいかい）ね、ユメ。確かにこのお屋敷（やしき）の敷地内（しきちない）に姉・ロザリアのお墓（はか）があります。あの人にね、頼（たの）まれたのよ。自分ではきっと満足（まんぞく）に管理（かんり）できず、荒（あ）れ果（は）てさせてしまう。だからお墓（はか）の手入れをお願いしますってね。」

「もう半分は？」

「私に会いたいのよ。いえ、正確（せいかく）に言うなら、私の中に残るロザリア姉さんの面影（おもかげ）に会いに来ているんでしょうね。あの人はここで飲むカフィーが美味（おい）しいからだとかなんとか理由をつけているけどね。」

　アレクサンドラがトイフェルに姉と同じような恋愛感情（れんあいかんじょう）を抱（いだ）いているのか、逆にトイフェルがアレクサンドラに恋愛感情（れんあいかんじょう）を抱（いだ）いてるのか、それを尋（たず）ねるのはたいへん野暮（やぼ）なことだと思った。

　私はそれ以上は何も聞かずに、アレクサンドラの部屋を後にした。

　午後からはレフィーナとたくさん遊んだ。

　レフィーナは私が屋敷（やしき）を出ると知ったら、きっと泣きついて「行かないで」と言うだろう。

　そう思っていたのだが、意外なことにいつも通り接（せっ）してくる。

　ところがふとした瞬間（しゅんかん）にとても哀（かな）しい表情を見せるので、レフィーナなりに気を使ってくれているのだと察（さっ）した。

　そんな健気（けなげ）なレフィーナに私の心はチクチクと痛んだ。

「ねぇ、レフィーナ？」

「ん？どうしたの？ユメ。」

「あのね、私、このお屋敷（やしき）を出た後（あと）もレフィーナをいつも身近（みぢか）に感じていたいの。だからね、何かお揃（そろ）いのアクセサリーとか買わない？」

「え!?えぇえええ!?」

　予想をはるかに超（こ）え、レフィーナは絶叫（ぜっきょう）するような叫（さけ）び声をあげた。

「あ、その、嫌（いや）ならいいんだけど、えと…」

　レフィーナの大声に動揺（どうよう）する私。

　そんな私を見てレフィーナは得心（とくしん）した表情を浮かべた。

「そう、そうよね。ユメは記憶（きおく）がないのでしたねっ。えっとですね、ユメ。お揃（そろ）いのアクセサリーを買うというのは、プロポーズの言葉…なんですよっ？」

　あああ。しまった！そうか、そういうことだったのか。

　前世では女の子同士お揃（そろ）いの物を買うなんて、仲が良ければ普通のことだと思っていたけれど、ここは異世界だ。前世の常識（じょうしき）が通（つう）じるわけではない。

「ご、ごめんね！レフィーナ！私、その…。」

「うーん、でもユメだった私、結婚してもいいかも！」

　いやいやいや、よくないでしょ？

「だ、ダメよ！レフィーナ。だって私たち…女の子同士（どうし）じゃない。」

「あら、私は気にしないけど？あぁーあ、初めてのプロポーズだったのに…」

　レフィーナが意地悪（いじわる）く笑う。

　異世界では百合（ゆり）カップルとか百合（ゆり）結婚とかは普通のことなのだろうか…。

　わからない。けれど聞くに聞けない…。

「はい、これ。」

　困（こま）ってモジモジしている私にレフィーナが何かを差し出した。

　両手で受け取ると、それは紅玉（こうぎょく）のついたイヤリングだった。

「え…？レフィーナ、これって…？」

「私からの贈（おく）り物。えっとね、離（はな）れて暮（く）らすことになる友人や家族には、何か自分の持ち物をあげるのがこの国の習（なら）わしなの。紅玉（こうぎょく）ならユメの帽子（ぼうし）にもついてるから似合（にあ）うと思ったんだけど…。」

　レフィーナは早くつけて見せてと言わんばかりに私の顔を覗（のぞ）き込（こ）んでくる。

　このイヤリングは耳たぶに挟（はさ）んでつけるタイプなのだけれど、どうにも紅玉（こうぎょく）が大きくて実際（じっさい）につけたら痛そうだ。

　意を決（けっ）してつけると、まったく重さを感じない。引っ張（ぱ）られる感じも痛みもない。

　なにかそういう不思議（ふしぎ）な力が込（こ）められているのだろう。

「やっぱり！思ったとおり良く似合（にあ）うわ！」

　そう言うと、レフィーナはポンッと手を叩（たた）いた。

「でもレフィーナ、こんな立派（りっぱ）なもの…いいの？」

「いいの、いいの。昔、街（まち）のアクセサリー屋さんで買ったのだけれど、私には紅玉（こうぎょく）が大きすぎて似合（にあ）わなかったから。ユメが貰（もら）ってくれると嬉（うれ）しいわ。」

「ありがとう。大切にするね…。」

　不意（ふい）に私の両目から涙がぽろぽろと零（こぼ）れ落ちた。

　餞別（せんべつ）の品（しな）を貰（もら）ったことで、私の中でレフィーナとお別れすることが改めて実感として沸いたのだ。

　それは私が抑（おさ）えていた感情の堰（せき）を切るのには十分だった。

「ありがとう…ありがとう…」

　そう言って泣きじゃくる私を、レフィーナは温かく抱きしめてくれた。

　それは遠い昔の記憶（きおく）にもある温かさ。

「もう…。ユメが泣くから…。私、絶対（ぜったい）に泣かないって決めてたのに…。」

　レフィーナも抑（おさ）えきれなくなったのか泣きだした。

　こうして私たちはしばらく抱（だ）きしめ合いながら泣き続けた。

　もう、これじゃぁどちらが年上かわかんないよっ。

　冷静（れいせい）になった私はものすごく恥（は）ずかしくなり、レフィーナを誘（さそ）ってアクセサリーショップに向かった。

　何か他のことを考えないと、恥（は）ずかしさで死んでしまいそうだったからというのも理由だったし、レフィーナにお返（かえ）しの贈（おく）り物を買うというのも理由だった。。

　残念ながら転生者の私には、相手にプレゼントするような持ち物がない。

　レフィーナは私からのプレゼントだったら、なんでも嬉（うれ）しいと言ってくれた。

　ほんと、なんていい子なんだろう…。

　大通りから一本隣（となり）の狭（せま）い路地（ろじ）に、お薦（すす）めのショップがあるというのでレフィーナと向かった。

　私はそこでレフィーナの瞳（ひとみ）と同じ色であるエメラルドグリーンの玉（ぎょく）がついたペンダントを買ってプレゼントした。

「ありがとう、ユメ。肌身（はだみ）離（はな）さず付（つ）けるわね！」

　レフィーナは満面（まんめん）の笑（え）みで喜（よろこ）んでくれた。

　旅立（たびだ）ちにあたって、オルデンブルク伯爵家（はくしゃくけ）の皆から色々な物を頂（いただ）いた。

　アルスベルド・オルデンブルク伯爵（はくしゃく）からは、領地内（りょうちない）で医者（いしゃ）を開業（かいぎょう）することの開業（かいぎょう）許可証（きょかしょう）と私の身元（みもと）証明書（しょうめいしょ）。身元（みもと）証明（しょうめい）があるので、オルデンブルク伯爵家（はくしゃくけ）の領地（りょうち）以外でもおそらく開業（かいぎょう）許可（きょか）は認（みと）められるだろうとのことだった。

　アリアナ・オルデンブルク伯爵（はくしゃく）夫人（ふじん）からは盗難（とうなん）防止（ぼうし）の加護（かご）がついたお財布（さいふ）。この財布（さいふ）にお金を入れておけば、スリどころか置（お）き引（び）きの被害（ひがい）にもあうことがないという逸品（いっぴん）だ。

　ウィリアム執事長（しつじちょう）からは、ナイフを頂（いただ）いた。武器というよりは、生活用。とはいえ、絶対（ぜったい）に刃こぼれはしないし、錆（さ）びたりもしない業物（わざもの）らしい。間違（まちが）いなく高級品だよ、これ…。

　レフィーナとアレクサンドラからはすでに立派（りっぱ）なものを頂（いただ）いている。それなのに二人とも隙（すき）あらば何かを渡そうとしてくるので、さすがに貰（もら）いすぎだと固辞（こじ）した。

　アレクサンドラからはミューレンの町に行くことを薦（すす）められた。

　ここオルデンブルク伯爵領（はくしゃくりょう）の南端（なんたん）で徒歩だと5日はかかる田舎町（いなかまち）らしい。

　町の南側にはホルン山脈（さんみゃく）という標高（ひょうこう）4000メートル級（きゅう）の山脈（さんみゃく）がそびえていて、ミューレンの町も標高（ひょうこう）1000メートルあたりに位置しているのだそうだ。

　人口は500人程度（ていど）と少なく、僻地（へきち）ということも相（あい）まって、長年医者（いしゃ）の不在（ふざい）が問題だった。

　特に行く当てもない私。

　田舎（いなか）でのんびりと暮らせて、しかもお医者（いしゃ）さんを必要（ひつよう）としている町だなんて、まさに私にうってつけじゃない！

　そしていよいよ旅立ちの朝がやってきた。

「ユメ、何かあったらいつでも頼（たよ）ってくれていいんだよ？」

　…伯爵（はくしゃく）様、優（やさ）しいなぁ。ほんと非（ひ）の打ち所のないいい人だわ。

「いつでも屋敷にいらっしゃい。ここはあなたの家、私たちはあなたの家族、貴方は私の娘よ、ユメ。」

　…伯爵（はくしゃく）夫人（ふじん）も優（やさ）しい。また泣いちゃうよ、私。

「ミューレンの町は、夏の避暑地（ひしょち）として人気なの。夏はこちらから遊びに行くわね！」

　…うんうん、レフィーナ。またいっぱい遊ぼうね。

「よき旅立（たびだ）ちであらんことを…」

　…ウィリアムさんにもいっぱいお世話になったわ。ありがとうございます。

「体調（たいちょう）には気を付けてね。医者（いしゃ）の不養生（ふようじょう）なんて師匠（ししょう）が許（ゆる）さないわよ？」

　…アレクサンドラ先生、何から何までお世話になりっぱなしでした。

「みなさんもお元気で！落（お）ち着（つ）いたら、またご挨拶（あいさつ）に伺（うかが）います！本当に…本当におぜわになりまじだぁ…」

　最後は涙声（なみだごえ）になってしまった。

　オルデンブルグ伯爵家（はくしゃくけ）にお世話（せわ）になってから、すっかり涙もろくなったなぁ。

　我（われ）ながら締（し）まらない言葉になってしまったが、こうして私は一路（いちろ）、ミューレンを目指したのだった。

　出発から２日間は何事もなく、移（うつ）り行（ゆ）く景色（けしき）を楽しみつつ、宿場町（しゅくばまち）で寝泊（ねと）まりする旅を私は送っていた。

　草原を抜け、ブナのような樹（き）が生（お）い茂（しげ）る森の道に差（さ）し掛（か）かった時、私の頭上から声が聞こえた。

――何者ですか！止まりなさい！