ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第29話 『転任』

　走っていくうち、森の中まで足を運んでいた。

　まだ昼時だというのに、木々が茂って夜なのかと錯覚してしまう。

「どこにいるんだろう……」

　薄暗い森の中で姫初を見つけるなんて、もはや不可能なんじゃないかと思い始めた。

　あまり遠くに行けば今度は帰って来れなくなるかもしれない。

「だからって、探すのをやめちゃダメだ」

　自分の保身のためになんて考えは捨てる。

　今はただ、姫初を探すことだけを考えていれば、それでいい――

「い、た……？」

　思考が合致して、いざ探そうと心機一転したばかりに、僕の目には映った。

　それはまるで妖精のようで、人知を超えた存在にすら見えた。

　蝶と戯れる姿、木々の間から陽射しも相まって、いつも見てきた姫初だけど声のかけ方に迷いが生じるほど美しい。

　どう声をかけようか迷って足を一歩後ろに引くと、地面に転がっていた枝を踏んでパキッと音が響く。

　つられて蝶が飛ぶと、音の方に姫初が視線を向けた。

「玲紋……さん？」

「あ、うん。姫初さん、大丈夫？」

　岩に腰をかけていた姫初は顔を伏せて僕から目を切る。

　ゆっくり歩いて僕は姫初の前に立ち、視線を合わせた。

「もう、いいんです。今まで付き合ってくださってありがとうございました」

「え！？ なんで？ 別れたくないんだけど……」

「でも、あの人達がいろいろ言ってたじゃないですか。だから……」

「だから、何？」

　僕は問われたことを問い直して、姫初の瞳をジッと見つめる。

「詳しく話してくれないかな？」

「……わかりました。信じるも信じないも玲紋さん次第です――」

　☆

　昔から私は、誰とでも仲良くしていた。

　それは男女共に関係なく、年齢も問わない。

「姫初君、いつもありがとうね」

「いえ、大丈夫です」

　小学校から続けてきたコミュ力は中学でも発揮すると、なぜか集まるのは男ばかりになった気がする。

　なぜ『男』と表現したか。それは子だけじゃなく性、つまり先生も男ばかりだから。

「重くないかい？」

「大丈夫ですよ。職員室までですよね？」

「ああ、そうだ。ありがとう」

　そんな中、気づけば私はとある先生とばかり話していた。

　相手はちょくちょく問題行動を起こす先生で、エロ親父なんて言われて煙たがれていた。

　だからって私は隔てない。そんなことをして、私にも誰かが隔ててきたらショックだから。

　だから他愛もない会話だってしたし、頼まれ事もよく手伝った。

　そんな時だった。先生が転任する事が決定したのは――