ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第28話 『喧嘩』

「俺達？ 単なる同中ってだけだけど？」

「今姫初さんに言ったこと、あれはどういう意味かな？」

　ガタイがいいだけに、喧嘩になれば僕に勝ち目はない。

　だから冷静に会話をして、その中から情報を引き出す。

「名前は？」

「桜井玲紋、だけど」

「玲紋くんか。とりあえず彼女と関わるのはよした方がいいぜ？ 奴は誰とでも寝る女として、中学では噂が絶えなかったんだからなぁ」

「な……っ！」

　中学のことなんて知らないし、知る方法も現状彼らの言葉だけ。嘘か実か、どっちかはわからなくても僕は嘘であると思いたい。

「そんな事を言って、僕から姫初さんを引き離そうとするのはやめてくれないかな？」

「それが玲紋くんの答えでいいのか？ 別に離そうとしているんじゃないぜ？ ただの忠告だ」

　にやにやと僕の反応を伺って楽しんでいる様子だけど、姫初の話だけは本意で語っているように思う。

　僕は握っていた拳にさらに力を込めると、それを見ていた彼らはぴくりと反応して。

「おいおい、彼女を守るために――とか言って殴りかかって来る気か？ いいぜ、相手してやろう」

　確かにそう捉えられても仕方がないくらいに僕は今、殺気を出していると思う。

　喧嘩になったら勝てない。それを本能が僕に訴えかけている。

　――だから何？

　勝てないから諦める。昔の僕だったら――守るべきものがなかった僕だったらそうだったかもしれない。

「姫初さんに対して悪く言うのなら、僕が相手になる」

「いいねぇ、おもしれぇ！」

　ゴキゴキと手を鳴らす彼ら二人に、僕は一歩も怯むことなく向かった！

「がっ！」

　一発殴られ、僕は臀部から床に転がった。

「弱すぎんだろ(笑) もう一発で大人しくなるかなっ！？」

　僕は目を腕でガードの構えを取る。

　抗ったところで勝ち目はない。いつか、いつか生まれる隙を突いてやる――

「何やってんだ、玲紋」

「……一悟」

　降り掛かってきた拳を一悟が受け止めると、翠華と共に前に出た。

「大方の話は聞こえた。玲紋、お前の気持ちはどうなんだ？」

「どうって……？」

「五月女さんを信じるのか、こいつらを信じるのかってことだ」

「そんなの、姫初さんに決まってる！」

　僕が言うと、一悟はふっと口元を綻ばせ。

「じゃあこの場は俺に任せて、お前は五月女さんのフォローに行け！ 全てを聞いて、その後お前のしたいようにしろ！」

「……ッ！ でも、それじゃあまた、僕は一悟に迷惑を……」

「ったく、今更何言ってんだ。散々かけといて一番大事な時に日和るのか？ 見損なったぜ」

「ひよってなんか……！ 任せる。またいつか、埋め合わせが出来たらいいな」

「そん時は五月女さんも入ってるようにしろよ」

　そこまで言って、一悟は僕から彼らのに視線を移し替える。

　僕はその頼もしい背中を尻目に、姫初の走っていったルートを辿っていく。

「翠華、お前も下がってろ」

「悪いけど、それは聞けないよ。だって――友達を傷つけられて大人しくするほど、ボクはお人好しではないからね」

「……そうかよ。体目当てで狙われても知らねぇぜ？」

「それはいっちゃんが守ってくれると信じてるさ」

　一悟と翠華は口元を緩ますと同時くらいに引き締めて、彼らに対抗と意を表した。