ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

最終章 『これが僕達の生き方』

第27話 『姫初』

「海来たね」

「そうだね。ここで2―2で別れない？」

「どういうこと？」

　僕が翠華に問うと、翠華はにひっと笑って。

「水着姿、独り占めしたいんじゃないかい？」

「！？ ……でも、せっかくみんなで来たのに」

　未だ更衣室から出てこない一悟と姫初に思いを馳せながら、僕は答える。

　だけど翠華は意に介さず、僕に背を向けて。

「ボクも、少しはいっちゃんと一緒にいたいんだ」

「お、おお……！」

　一悟にも春が訪れる日が来るとは……！

　いつも僕と一緒にいて守ってくれる一悟に春が訪れるのなら、邪魔をするのは間違っている。

「あ、一悟が来た。じゃあ楽しんでね」

「ありがとう、玲紋くん」

　僕は翠華に手を振って、見えない場所まで逃げてった。

　……でも、感謝を述べるのは僕の方だよ。ありがとう、翠華。姫初との時間を楽しむよ。

　＊

「お待たせしました……って、あれ？ 皆さんは？」

「翠華の意向で僕達を二人にしてくれたんだ。せっかくだしさ、楽しまない？」

「はい、いいですね！ ……どうしたんですか？」

　明後日の方を向く僕に尋ねる姫初だけど、できれば察して欲しい。

　ビキニ姿の姫初なんて、今の僕には刺激が強すぎる！ むしろ、僕の水着姿を見ないで欲しい。下的な意味で。

「つ、慎ましいですけど……柔らかさはあるんですよ！？」

「そんな事気にしてないよ！？ そ、その……み、見るのにも勇気がいると言いますか、なんと言いますかね……」

「どうして敬語なんですか？」

　そら敬語にもなりますとも！

　……でも、これを拝めるのは彼氏（僕）の特権なんだ。だから――

「――一緒に、泳がない？」

「はい！」

　一瞥した姫初の水着姿は可愛いを通り越して美しく、もはや作品のようだった。

　そして差し出した手を受け取ると、姫初は僕と一緒に海へとダイブした。

　＊

　気持ち的にはあんまり時間が経ってないと思っていた。

　だけど実際は昼時で、時間にして三時間は経っていた。

「そろそろ昼ごはんにしようか」

「そうですね。何食べますか？」

「ふふん、やっぱり定番の焼きそばでしょ！」

「ですね！ 私も食べたいです！」

　僕達はお金を持って海の家に歩いていく。

　――刹那、ガタイのいい二人の男性とすれ違った。

　普通すれ違っただけならば何も気にしない。

　だけど僕が彼らを気にしたのは、嫌な予感と視線を感じたから。

　すれ違って数歩歩いたところで彼らは足を止めた。

　くるりと踵を返すと、彼らは口を開いた。

「なぁ、お前五月女姫初じゃねぇか？」

「やっぱりか！ 俺も思ったぜ」

　僕はなんで知っているんだろうと脳内で疑問符を浮かべると、姫初は彼らと目を合わせず震えていた。

　そんな姫初の元につかつかと歩いてきた彼らは、肩を掴んで話しかける。

「お前金汰（かなた）中の五月女姫初だろ？」

「ひ、人違いだと思います……けど」

「その声、やっぱそうじゃねぇか！ やっぱり近場に男がいんだな、さすがビッチ」

「！！！！？」

　姫初はビクリと震わすと、誰にも目もくれず走って行った。

「姫初さん！？」

「けっ、やっぱ隠してやがったぜ。感謝しな、ひょろ男くん？」

「……君達は、一体何者なんだ……！」

　僕は握りこぶしを作って、追いかける前に事情を聞くことにした。