ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第20話 『本心』

「どういうことっスか、小柳先生！」

「どうもこうもない、そのままの意味だ」

　僕は休み時間に呼び出されて職員室に足を運ぶと、脚を組んで煙草を吸う小柳先生が待っていた。

　呼び出し理由は――

「『部』として認められないって……そもそも認められてないんスから、部屋は使っててもいいじゃないっスか！」

「私もそう思っていたんだがな……他の先生がお前らの様子を見た時に、部でもないのに教室を与えるなと言われてな。私のクラスだから私に言ってきたんだろうな」

　ぐうの音も出ない正論に、僕は押し黙るしかなかった。

　見かねて小柳先生は言葉を紡ぐ。

「お前が部ではないが、部を作ろうとしたのは私を持ち上げるためではなく、ただ単純に五月女と話す場所が欲しかったんだろう？」

「もちろんっス」

「そうハッキリ言われると、胸が痛むな……。だが、やはりそういった私情では学校を動かせないということだ」

　確かにこれは僕の私情だ。姫初と話したい、ただそれだけで作った部活。作れてないけど。

　だけど……そう言われて引き下がってはいけない、と思う。

「僕は姫初さんが好きなんスよ！ どうにか認めてもらえない……スか！？」

「好きで認めるほど、学校は容易くない」

「……雀呂（ざくろ）、先生」

　小柳先生をおしのけてやってきたのは、身長二メートル近いゴリラと裏で呼ばれる体育教師、佐陀川（さだがわ）雀呂先生だ。

「学校が認めるかなんて関係ないんス。確かに自己中な考え方っスけど……それでもクラスが、生徒が認めてくれないならこっそり話すしかないじゃないっスか！」

「それはお前の愛が足りない、そう考えたことはないのか？」

　強面教師に、僕は足が竦む。

　僕に限って愛が足りないなんてことはありえない。けれど、なぜだか言い返すことが出来なかった。

（僕が姫初を好きなのって……姫初しか知らないんじゃ……？）

　彼氏であると言った時も、どこかおどけていた。結局その後すぐに小柳先生が間に入って、僕達は救われた。

「お前は五月女を好きな事を大っぴらにするのが恥ずかしい、だから大声で言うことが出来ない。違うか？」

「違……」

「言葉に詰まるのは結論が出ている。大人しく手を引いて、部をされ」

　正しいけど……違う。それは間違っている。

　僕が姫初を好きなのは紛れもなくて、でもきっとどこかに『恥ずかしい』があるから声に出せていない。

「もう、さっさと別れろ」

「――ッ！ そんなこと……佐陀川先生に言われる事じゃない！」

　何を発しているのか、全く分からない。頭は真っ白で、考えが追いついていない――のに、声だけはすらすらと出てくる。

「僕は姫初が好きだ、大好きだ！ 先生に何を言われても、どう蔑まれようと……好きな人が嫌ってもいないのに、他人の一言で別れるほど薄っぺらい恋愛はしてない！」

　はぁはぁ……と、息を吐きながらも、僕は思いを告げた。最後の方はしっかり意識がある上で言ってしまった。

　周りの先生も見ている、だけど、『恥ずかしい』は無かった。誰にも伝わらなくても、これは僕が本心で好きである裏返しだと思う。

　もしかしたら退学かもしれない。いや、十中八九謹慎、もしくは退学。

　口を開く佐陀川先生に目を瞑って言い渡されるのを待つと――

「だそうだ、お前はどうなんだ、五月女」

「――え！？」

「あ……えっと、仕組まれました……ね」

　佐陀川先生の言葉を真に受けて後ろを振り返ると、そこにはプリントを持った姫初の姿があった。