ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第9話 『視線』

　昼休み、僕はいつも通り一悟と飯を食む。

　……会話がない。というよりも、一悟は緊張しているようだ。

「どうにかしろよ、玲紋。周りの視線が俺の食欲の減衰となってんだよ」

「無茶言わないでよ……。僕もやりすぎたなぁって反省してるんだから」

　うーん……視線が刺さる。

　男からの視線は多分嫉妬、女からの視線はきっと「なぜお前が」って忌む気持ち。

「無視してご飯食べよ」

「……だな」

　高校二年生にもなれば、昼食時はスマホいじってゲームなどをして楽しむもの。

　だから僕達もスマホゲームで通信対戦していると、隣から人影がにゅっと伸びた。

　僕達は一旦対戦をやめて人影に視線を向けると。

「……姫初、さん」

「一緒に食べていいですか？」

　どうぞどうぞ、と机に場所を作って、姫初の弁当を置くスペースを空ける。

「すみません、一悟さん。一緒に食べているところをお邪魔して」

「え？ お、あ、ああききき、気にすんな」

　さすがヤンキーもどき、緊張しまくってる。

　こうやって女子耐性無くて友達もいないから、僕と仲良くなったんだろうなぁ。

「どうしたの、姫初さん。今一緒に食べてて大丈夫？」

「わかりません。けど、このままでは玲紋さんに迷惑ばかりかけてしまいます……。もしかしたらこの行動すらもいけないのかもしれませんが」

　人の噂も七十五日というが、今回は噂ではなく事実であり、事実の場合何日で過ぎていくのかはことわざには無い。

　故に、己で行動を示さなければ、どうにもならないのだ。

　ただ、どう行動すればいいのかはさっぱりで、試行錯誤していくしかない現状では姫初の行動は否めない――が。

「多分、一緒にいない方がいいよ。僕のことは気にしなくていいからさ、まだ姫初さんの友達とは縁が切れてないんでしょ？ なら今は僕とじゃなくて、彼女らと仲良くして絆を深めるのが先決なんじゃないかな？」

「……でも、私は玲紋さんが好きです」

「ありがとう、僕も姫初さんが好きだよ。けれど、学校生活において、友達がいなければ最悪な鳥籠と化すよ」

「へぇ、妙に説得力あんな」

　そりゃあ体験談ですので。なんて姫初の前では言いたくないけど。

　僕だって姫初とご飯を食べたいし、学校内でも仲良く話したい。

　けれど、友達の大切さも知っている。

　このままでは姫初は友達がいなくなり、孤立していくのは明白。それが僕が手を引くだけで済むのであれば――しっかり受け止める。

　姫初は納得いかない様子だけど、弁当を持って立ち上がる。

　仕向けたのは僕だ――けど、どうしても「待って」と言いたくなる。

　渋々嫌々そうに背を向けて、ギャルの元に向かう姫初に、一悟がスっと手を挙げた。

「お前ら、部活でも作れば？」

「え？」

「要は場所が欲しいんだろ？ なら、部活作ってそこで話しとけばいいんじゃねぇの？ 知らんけど」

「ナイスヤンキー風」

「風言うな」

　確かに、その手があった。

　僕と姫初は一度顔を見合わせる。出来るかどうかは定かでなくとも、試す価値は大いにある。

「俺も入れてもらえ――ねぇよな、知ってた」

　僕は姫初は微笑む様子を見て悟った一悟は、寂しそうに白米を口に運んだ。