ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第8話 『彼氏』

　そろそろ戻ってもいいかなー。

　チャイムが鳴って多分授業は始まっている。

　行けばなぜ遅れたのか、と話さなければならないと思う。適当にその場しのぎを言って、目立たず終わらせよう。

　教室に着いて中に入ろうとした時、中から外まで丸聞こえな声量で、少女が話していた。

「あなた達になんと言われようと、私は玲紋さんが好きですし、付き合っています！」

　………………。

　えぇー……？ なになに、どゆこと？

　姫初だよね、声的には。うん、わかるよ、そこまでは。けど、何が起きてんのかな？

　恐る恐る中を覗くと、さっき僕をバカにしていた女生徒相手に、姫初は訴えるように放っていた。

　相手は女生徒だ。けど、当然もう既に授業が始まっていることから、僕以外の生徒は席に着いていた。

「だから――馬鹿にするのはやめてください！」

　その言葉を受け止めて、女生徒は改心する、きっと僕と姫初はそう思った。

　だけど――

「ぷっ、あっははは！ 嘘でしょ！？ 姫初、本気で言ってるの？」

「……ほ、本気ですよ」

「ふ、ふふふ……」

　姫初は笑われてもグッと堪えて、自分の思いを綴る。

　だが、周りはまったく本気にしないどころか、笑いだけが起こる。

　後ろからではわからない。

　けど、多分そうだ。今、姫初は泣きそうだと思う。

　いいのか、僕。ここでずっと眺めて、バレず教室に入って。

　こっそり荒波立てず、静かに教室に入っていいのか？

　――いいわけがない。

　僕は教室の扉に手をかけ、バンっと勢いよく開けた。

　みんなが注目し、初めて浴びる脚光。良い脚光とはかけ離れているが、僕は教室の中に一歩足を踏み入れて。

「ど、どうも……姫初さんとお付き合いさせていただいてます、桜井（さくらい）玲紋です」

　恥ずかしい、なんて感情は二の次だ。

　現状僕より恥ずかしくて、勇気ある行動を取った姫初が目の前にいるのだから。

　高鳴る心臓を抑えて、僕は言葉を紡ぐ。

「僕のことをどう思うのかは勝手だけど――姫初さんを傷つけるのだけはやめてね？」

　ピシッと、空気が変わった。

　僕には特殊能力があるわけでもなければきっと、人並みのオーラすら無い。

　けど、今は何か、空気を変える何かを出せた気がする。

　愛する彼女が笑いものにされている。前まではみんなの憧れだったはずの彼女が。

　しかもそれは、他でなく彼氏である僕のせいで。

　これを、怒らざるして彼氏が務まるだろうか？

「――授業、始めるぞ」

　頃合とみたのか、数学教師の小柳百花（こやなぎもも）は授業を促した。

　それに合わせ、みんな席に着くが、多量の視線を浴びているのは見渡さなくてもわかった。

　――やっちゃったかなぁ！？ これでさらに姫初とみんなが疎遠になったらどうしよう！

　僕、ちゃんと責任取れるかな！？