ただ可愛くて、ずっと隣にいてほしい

第7話 『役目』

「き、姫初！」

「！」

　廊下を走って走って、誰もいない特別授業が無い限り使われない廊下に着いて、姫初は足を止めた。

「ご、ごめんなさい……玲紋さん。ごめんなさい……」

「どうして謝られてるのか分からないけど……はぁ……ちょっ、ちょっと階段に腰掛けていいかな？」

　体力が無い僕には廊下を走るだけで、十分な運動となった。むしろ、過剰まである。

「これ、ハンカチです。汗拭いてください」

「ありがとう、姫初。洗って明日返すね」

「別にそこまでしなくていいですよ」

　ふふと姫初が微笑んで、沈黙が長引く。

　くっそ気まずい。どうしよう、カップルってどんな会話するのかな。わかんないよぉ。

「ごめんなさい、私……玲紋さんが悪く言われているのに、何も言えませんでした」

　泣きそうで、ぽつりぽつりと囁くように語る姫初。

　罪悪感、それだけが彼女を追い詰め、泣きそうな表情まで追いやっている。

　……彼女にこんな表情させるのが、彼氏の役目なのか？

　僕は姫初に対して何もやれていない、故に何も知らないのだから、褒める事が出来なければ良い所を伝えることも不可能。

「ごめ」

「もう謝らなくていいよ、姫初さん。悪いのは僕の方なんだから」

「そんなこと……」

「あるんだよ、姫初さん。僕が、いや、僕の良い所を知ってもらう。そうしないと君の一番にはなれない」

「え、なんのことですか？」

　疑問をぶつける姫初を流して、僕は伝える場面を整えて、初めて『相手』を前にして口にする。

「で、デート、しない？ もちろんいつでもいいよ！？ その、姫初さんの暇な日に、さ」

「ふえぇ！？ で、デートですか！？ ……そうですよね、付き合ったらしますよね。――次の土曜日とか、どうですか？」

「いいね、土曜日！ 休みだもんね！」

　訳の分からない返答だけど、デートの約束を取り付けることには成功した。

　緊張した……。デート一つ誘うだけで、寿命一年プレゼントしてる気分だよ。

　けど、デートは建前の一つにすぎない。

　今回のデートでの僕の役目は、『最高の彼氏』になること。

　誰に話しても恥じない。誰に話しても貶されない。そんな彼氏だと、姫初が胸を張って言える人間だと伝える。

「じゃあ隣町の時計台の下に集合しよっか。場所わかる？」

「……は、はい。わかります」

「よかった。じゃあ十時くらいにしようか」

「わかりました」

　僕達は立ち上がって教室に向かう。

　もうすぐチャイムが鳴って、授業が始まるから。けれど――

「僕、トイレ行ってくるね。先行ってて」

「あ、はい」

　僕の言葉に、姫初は先に教室に向かった。

　これでいい。一緒に戻れば、姫初はあのギャル達にからかわれるだろうから。

　……初めて、授業に遅れるなぁ。

　そんな僕を他所に、姫初は。

（やっぱり、玲紋さんは私を気遣ってます、よね……？ それで玲紋さんは幸せですか？ 立場が変わった時、私は幸せですか……？ 絶対、そんなことは無いです。だから――）