ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第1279話「巨大ゴブリン」

「デカすぎんだろ……！」

　廃墟の影から現れた巨大なゴブリン。その背丈は3メートルに迫ろうかという大きさだ。よくこんなものが今まで隠れていたなと驚いてしまう。

　それは分厚い革の胸当てや腰巻きを身につけて、手には丸太のような棍棒を持っている。いったいどこから仕入れたのか、どれも地上街にはないものばかりだ。

「出ましたね！　新顔だろうが所詮はゴブリン。レティたちの敵ではありませんよ！」

「ちょっ、レティ！　まずは鑑定してから――」

　ラクトが止める間もなく、レティが意気揚々と飛び出す。Lettyやトーカもそれに続き、見敵必殺とばかりに攻撃を繰り出した。彼女たちもそれぞれがFPO随一の火力を誇るアタッカーだ。的が大きければ大きい分、その攻撃能力は引き出される。

　これまでのゴブリンの強さを考えれば、多少でかいだけの相手など、瞬殺できる。――はずだった。

「なぁっ！？」

「かーーーっ！？」

「ぎゃあっ！」

　三者三様の悲鳴が上がる。レティのハンマーがゴブリンの頭を、トーカの刀がゴブリンの首を、Lettyのハンマーがゴブリンの脛を的確に捉えていた。捉えて、そして、阻まれていた。

「なにっ！？」

　予想を裏切る結果に、俺も思わず驚愕の声をあげてしまう。ゴブリンの頭上に表示されたHPバーは、わずかに数ミリしか削れていない。信じられないほど、三人の攻撃が通っていなかった。

「てやあああああっ！」

　一瞬の空白を埋めるように、エイミーが飛びかかる。しかし、彼女の攻撃も通用しない。ゴブリンがおもむろに手を挙げた、それだけで軽く阻まれる。そして、次はゴブリンが拳を握り、突き出した。

「かはぁっ！？」

「エイミー！？」

　瞬間、弾丸のように後方へと吹き飛ぶエイミー。彼女は完璧にガードを決めていた。にも関わらず、その衝撃を殺しきれず、廃墟の建物をいくつも貫いて吹き飛んでいく。

　その光景に誰もが目を剥いていた。

「物理特化なら！」

　ラクトが弓を引き絞る。つがえられた矢に機術の青い光が宿る。

「『貫く純氷（ピアースアイス）の鋭牙の大矢（アローファング）』ッ！」

　放たれた矢は飛びながら太く巨大になり、鋭利になる。透き通る氷の矢がゴブリンの胸に突き刺さった。

　しかし。

「く、砕けた！？」

「ラクトの矢も通らないんですか！？」

　その矢はうまく胸当ての隙間を狙ったにも関わらず、ゴブリンの胸板に敗れた。脆く粉々に砕ける氷に、絶望感が広がっていく。ゴブリンのHPは、5％も減っていない。

「こいつはちょっと予想外だぞ」

「いくらなんでも強すぎます。レベル設定ミスってますよこれ！？」

　一番防御力の高いエイミーが鎧袖一触に吹き飛ばされた。レティもトーカも、あまりに強すぎる相手を前に思うように動けなくなっていた。運営の設定ミス、バグすら疑ってしまうほどの強さだ。これまでのゴブリンと、相場が違いすぎる。

　だが、その場を離脱しアイたちに異変を知らせようとした俺たちは、巨大ゴブリンの更なる力を見せつけられた。

『ゴブ、ゴブホブ、ボブゴブブボブ……』

「なにを――」

　不明瞭な声。ゴブリンが鳴き声ではない、意味のありそうな声を発するのは初めてだった。そのことに気を取られ、一瞬動きが止まった。その時、巨大ゴブリンの昏い瞳が、俺を見据えた。

『ゴブボッ』

　広げられた手のひらの上に猛火が現れる。それは球体の形を取り、ぐるりと回り、そして――。

「うわぁあああっ！？」

　勢いよく俺に向かって飛翔してきた。慌てて横へ飛び退いて避ける。だが、次の瞬間、火球は直角に向きを変えてこちらへ戻ってくる。

「追尾機能付きかよ！？」

　廃墟の町を駆け回って逃走するが、火球はしつこく追いかけてくる。

「おじちゃーーんっ！」

「シフォン！？」

「――『パリィ』ッ！」

　もうダメかと諦めかけたその時、シフォンが氷のダガーを持って飛び込んでくる。彼女は俺と火球の間に割り入って、短剣を素早く翻した。甲高く小気味良い音が響き、巨大な火球が弾ける。

「た、助かったシフォン！」

「は、はえええ。怖かった！」

　パリィされた火球は跳ね返されて離れたところで爆発する。あれに巻き込まれたら、瀕死は免れないだろう。

「レッジさん、シフォン、まだ終わってないですよ！」

　そこへレティの鋭い声。

　安堵しかけた意識を引き締める。そうだ、まだ勝負は決まっていない。というか、この火球を放ったゴブリンは――。

「いない！？」

「上！」

　Lettyの声。顔を上げる。

『ゴブブブッ！』

「嘘だろ――！」

　3メートルの巨体が、空を飛んでいた。

　いや、跳躍したのだろう。地面に大きな足跡がある。いや、跳躍できるのかよ。

『ゴブッ、ゴブブブッ――』

　だが、驚くのはまだ早かった。奴はまだ、力を残していた。手に持っていた太い棍棒を構え、掲げる。その構えを俺たちはよく知っていた。だが、誰よりもそれを知っているのは――。

「なぁっ！？　あ、あれは、〈咬砕流〉ッ！」

　ハンマー専用、破壊力に特化した流派、〈咬砕流〉。その開祖であるレティは目を見開いて声を振るわせる。

　なぜなら、巨大ゴブリンの取っていた構えは――。

『ゴブブブ』

「咬ミ砕キ――！」

　次の瞬間、俺たちは、自分たちが立っていた場所ごと破壊された。

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Tips

◇ジャイアントゴブリン

　〈エウルブギュギュアの献花台〉第五階層に突如出現した巨大なゴブリン。3メートルに迫る巨体でありながら、機敏で怪力。また高い知能を有し、更に原理不明の超常的な能力を行使する。

　あらゆる点において、常軌を逸した個体である。

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