第1265話「攻略組の実力」
ゴブリンは倒しても倒しても際限なく湧いてくる。一方で俺もシフォンもクチナシも、その活動には限度がある。俺は槍の耐久値をすり減らしているし、シフォンはナノマシンパウダーを湯水のように溶かしているし、クチナシは燃料をものすごい勢いで減らしている。
「はええ。もうジリ貧だよ！」
「気が付けば大物も出てきてるしな。どうしたもんか」
クチナシを中心にテントを建てて立て籠っているが、こうも攻撃の波が続くと装甲も猛烈な勢いで削れていく。しかもゴブリン側には
音もなく近づいてくる暗殺者や、テントに大ダメージを与えてくる爆弾魔なんかは特に厄介で、そのために完全に立て篭もるというのも難しい。
「テント一強の状況に対する運営の悪意を感じるよ！」
「そういうもんかねぇ」
緑の波を押し返しながらも、とにかく状況は悪い。風牙流の範囲攻撃のおかげでなんとかなっているものの、シフォンがタロットカードに望みをかけられるほどの余裕がないのだ。
このままでは、彼女の言う通りじりじりと追い詰められていく。
退路がそもそも存在しないという不利な状況。どうしたものかと首を捻っていると、廃墟の向こうから何やら物々しいゴブリンが現れた。目全体を覆う防護ゴーグルを装着し、手に大きなスパナを持っている。随分と文明を感じさせる出立ちだ。
「シフォン、あのゴブリンを鑑定してくれ」
「はええ？ えーっとね……」
シフォンは目を凝らし、直後に悲鳴をあげる。
「はええええっ！？」
「どうした？ 何があったんだ」
「ゴブリン
「……それはやばいな」
爆弾魔も大概だったが、工兵はやばい。奴は廃墟の壁をスパナでぶっ壊し、勢いよくこちらへ迫ってきている。あれがテントにやってきたら、ひとたまりもない。
「最優先で抑えるぞ！」
「うんっ！」
テントに引きこもっている場合ではない。俺とシフォンは同時に飛び出して、工兵へと襲いかかる。
「せえい！」
『ギャギッ！』
槍を一突き。それで仕留められれば言うことはないが、そうは問屋が下さない。隣から飛び出してきた、大きな石の盾を持つゴブリンが、槍の穂先を受け止めたのだ。
「ゴブリン
シフォンがすかさず鑑定し、その職業を突き止める。
どうやらゴブリン側も、工兵の存在価値を理解しているらしい。貧弱なゴブリンの周囲を固めるように、複数体の盾兵が並んでいる。これでは攻撃もなかなか当たらないだろう。
「はええええっ！？ おじちゃんヤバいよ！ あっちこっちから工兵が！」
シフォンが悲鳴をあげる。
工兵は一人だけではなかった。四方八方から次々とスパナを持ったゴブリンが現れ、そのどれもが屈強な護衛を引き連れている。あれら全てを抑えるのは、数からして無理だ。
「クチナシ！」
『こっちも厳しいよ！』
頼みの綱となるクチナシも、砲塔をフル回転させている。あまりにも雑兵が多すぎる。
これらを一層しなければ――。
「ッ！ シフォン、耳塞げ！」
「はえっ？」
戦乱の騒音のなか、微かに聞こえた声。それが何かの予兆であることを直感で理解した。ほとんど無意識で、シフォンに指示を出す。彼女が白く柔らかい狐耳をぺたんと頭に押し付けた、その時だった。
「ぁぁぁぁ……。ァァアアアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！！！」
「くっ、うがっ！？」
「はええええええっ！？」
鼓膜を突き破り、脳を直接揺さぶるような絶叫。広大な塔の五階の廃墟街の隅々にまで響き渡る歌声。しっかりと耳を封じていてなお、それは三半規管をズタズタに切り裂き、平衡感覚を失わせる。
その音の、歌声の正体を知っていた。
「良かったな、シフォン。助けが来てくれたぞ」
「はえっ！？ なんて？ 聞こえない！」
ほっと安堵する。耳が麻痺してオロオロしているシフォンの肩を抱く。
無防備にも俺たちへ迫ろうとしていたゴブリンの大群は、全て耳から血を吹き出して倒れていた。
「――レッジさん！」
廃墟の街の向こうに、大きな戦旗がはためいていた。
青地に銀の翼を広げる、雄々しい鷹の紋章。その旗を掲げるのは、ローズピンクの髪のフェアリー。そして、その旗の下、整然と並びゴブリンたちへとどめを刺しているのは、銀鎧に身を包んだ屈強な騎士たち。
「ありがとう、アイ。助かった」
〈大鷲の騎士団〉が精鋭、第一戦闘班が現れた。
━━━━━
廃墟の街から際限なく湧き出してくるゴブリンの軍勢にたいして、アイの超広範囲攻撃は覿面の効力を発揮した。彼女が歌うだけで、数百のゴブリンが倒れるのだ。ゴブリンの個々の力はさほどでもないことが利した形になる。
俺たちの元へとやって来てくれたアイは、早速クチナシの周囲に立派な陣営を作ってくれた。戦場建築士による築城は、テントよりも遥かに堅固だ。これならば工兵や爆弾魔の突撃にも耐えられる。
「心配しましたよ、レッジさん。ご無事で何よりです」
「すまんな。無事は無事なんだが、ここからどうすればいいのか分からないんだ」
話を聞けば、アイたちは俺の後を追い、俺と同じように惑星を喰わせてこちらへ転移してきたらしい。彼女たちが乗ってきたクチナシ級二番艦は、また少し離れたところに出現している。
アイはまだ作製中であると言いつつも、地図を見せてくれた。第一戦闘班の精鋭地図職人が、歴戦の斥候と共に各地へと飛び、ハイペースで街の鳥瞰図を作っているのだ。あまりにも早く鮮やかな手際に感嘆する他ない。
クチナシの艦橋に広げられた地図には、およそ円形になるであろう街が書かれていた。〈筆記〉スキルの上級テクニックを使うことで、リアルタイムで各地の地図職人の書き込みが共有されるらしい。
「これは、やっぱり塔の断面っぽい感じか？」
「大きさは全然違いますけどね。直径で100kmほどになります」
「ずいぶん広いな」
町が数個収まるほどの広大な世界だ。まあ、四階には宇宙を収めている塔で、今更こういうことを不思議がるものでもないかもしれないが。
俺たちの乗って来たクチナシが置かれている現在地がマークで記され、さらにアイたちの出現した位置も書き込まれる。
「レッジさんたちはウナギに食べられたんですよね。私たちはマグロに食べられたんですが……」
「出現位置は捕食者によるってことか？」
「まだN＝2の話なので推測ですけどね。ただ、位置にはある程度規則がありそうな気配がします」
ウナギ経由の俺は町の東側、マグロ経由のアイは南側だ。同心円の線上にぴったりと一致する。そして、各地に放たれた地図職人たちは、南東、南西、西の三箇所に大きな広場を見つけていた。
どうやら、この町には八つの広場が置かれ、宇宙の幽霊魚介類たちとそれが対応しているのではないか。と考えているようだ。
「入口はともかく、出口はどうだ？」
「まだ分かりません。ただ攻略組として怪しいと睨んでいるものがあります」
アイはそう言って、外を見る。
広大な世界に、白い廃墟が広がっている。空もまた、歪んだ空間に逆さまになった町並だ。彼女はそんな、空に浮かんだ町の中央を見る。よくよく目を凝らせば、そこに一際立派な白い神殿のような建物があった。
「あそこなんて、ゴールみたいじゃないですか？」
振り返ったアイは、そう言って楽しげに笑っていた。
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Tips
◇ゴブリン
〈エウルブギュギュアの献花台〉第五階層、［閲覧権限がありません］に生息するゴブリンの一種。非常に賢く狡猾で、さまざまな道具を効果的に扱うことができる。建造物の破壊や分解を得意としている。一方で肉体的には貧弱であり、打たれ弱い。
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