ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第1193話「謎の地下施設」

「待てーーっ！」

『待つかバカ！　ていうかここは立入禁止区域だぞ！　出ていけ！』

　ひょっこりと扉の奥から現れ、再び中へ逃げていったサカオを全員で追いかける。隠し扉の向こうは真新しく整備された通路が続き、さらに地下深くへと降りていく階段が九十九折りに続いていた。

　サカオはパタパタと転がるように駆け降りていき。俺たちも必死にそれを追いかける。

「こんな階段、初めて見ますわね」

「ずいぶん掘ったみてぇだな」

　wiki編集者の二人もこの階段の存在は知らなかったらしく、走りながら驚いている。

「レッジ、俺たちは足が遅い。構わず先に行ってくれ」

「むしろ私たちはここをじっくり調べながら行きたいですわ」

「分かった。じゃあ先に行くぞ」

　レングスたちは戦闘には不向きスキルビルドだ。彼らの走る速度に合わせていると、サカオとの距離は離れていく。二人もそのことは承知で、先に行けと頷いた。

「ひぃ、ひぃ。レッジ、わたしも後から行くよ」

「足が遅い組に合わせてても仕方ないわよ」

　戦闘職でも、ラクトやエイミーはレングスたちと同じくらいの速度しか出ない。彼女たちにも申し訳ないが、進ませてもらう。

「レティ、サカオを捕まえるぞ」

「任せてください！」

　レティが気炎をあげて、階段を蹴る。そしてゴム毬のように弾みながら猛烈な勢いで降っていく。

「くっ。私はあまり小回りが効かないんですが……」

　その後を追いかけるのはLettyとトーカだ。Lettyはまだレティほどの高速機動ができないし、トーカも直線であればともかく、次々と折り返す階段では分が悪い。

「……こういう時こそ、忍者の出番」

「はええっ！？　ほわっ！？　ひょえっ！？」

　ミカゲが糸を巧みに使って高速移動する。シフォンも悲鳴を上げながらもそれに追随する。なんだかんだ、〈白鹿庵〉は機動力が高い人材が揃っている。

「サカオ！」

『来るんじゃねぇ！』

　俺は脚部BB極振りのステータスだけでなんとか追いかけているようなものだ。ハイパージャンプが使えればすぐにサカオを確保できるのだが、残念なことに修正されてしまったからな。

　何度か前方の小さな背中に声を掛けてみるも、彼女はべぇっと舌を出して逃げる。

「うおおわっ!？　レッジさん、通路はやばいですよ！」

「はええええっ！？　ほぎゃっ！？　ひぎゃっ！？」

　階段が終わり、再び横に伸びる通路が現れる。しかし、今度は赤いレーザー光線が無数に走る、殺意マシマシの廊下だ。レティが試しにダミー人形を投げると、一瞬で焼き切られて地面に転がった。おそらく、調査開拓用機械人形でもただではすまない。

　シフォンは涙目になりながら、軽やかにレーザー光線を紙一重で避けていく。やっぱり、回避にかけては彼女に勝る者はいない。

『チッ。しつこいな！』

「ウェイドから頼まれてるんだ。サカオのことを手伝ってやれってな」

『普通に制御塔で任務をこなしてくれればいいんだよ！　こんなところまで来るな！』

　管理者だけはレーザーの網を無視して真っ直ぐ走り抜けている。そこに少々の理不尽を感じつつ、彼女がそこまでして隠そうとしているものに興味が湧いてきた。このまま進めば、きっとそれが明らかになることだろう。

　しかし、そう簡単には見ることはできない。

「うわあっ、警備NPCまで！」

　通路の左右の壁が開き、中から警備NPCがわらわらと出てくる。どれも完全武装の臨戦状態で、交渉の余地はなさそうだ。

「――『迅雷切破』ッ！」

　瞬間、雷光が走る。

　耳を劈く轟音と共に、閃光が目を焼く。視力が戻った頃には、警備NPCが黒焦げになって倒れていた。

「直線ならレティにだって負けませんよ！」

「なにおぅ！？」

　こちらへ振り返り、ニヤリと笑うトーカ。彼女に煽られたレティもやる気を出し。、ハンマーを構える。彼女たちの目に警備NPCは映っていなかった。なぜなら――。

「『トップスタンプ』ッ！」

　移動技と呼ばれるような、通常の制限を越えた高速機動が可能になるテクニックによって、もろくも轢殺することができるからだった。

『うわーーっ！？　お前ら何やってんだ！』

「退いてくださいサカオさん！　巻き込んでしまいますよ！」

『なんか目的変わってないか！？』

　レティとトーカは互いに鎬を削り、警備NPCを薙ぎ倒しながら猛烈な速度で通路を走る。もはやサカオすら眼中になく、どちらが速いかを競っている始末だ。

『レッジ、あの二人止めろ！』

「俺に言わないでくれよ」

　顔を青くしたサカオがぶんぶんと手を振る。しかし、暴走列車は急には止まれない。下手に手を出せば自分が吹き飛ばされてしまうだろう。

「サカオ、この奥に何があるんだ？」

『それは……いや……』

　この後に及んでサカオは言い渋る。まったく、一体どんなお宝を隠しているのか。

　まあ、彼女が言わなくともそのうち分かるだろう。長かった通路もあっという間に終端が見えている。隠し扉よりも遥かに頑丈そうな、鉄の扉だ。しかし、そこに猪突猛進の勢いで迫っているのは、〈白鹿庵〉きっての破壊神と首斬りだ。

「『時空間波状歪曲式破壊技法』――」

「『時空間戦場断裂式切断技法』――」

『ウワーーーーッ！？　あの二人、何をやってるんだ！？』

　もはやサカオを追い越して走るレティとトーカ。二人の周囲の空気が歪む。それぞれが手にする得物に理外の力が宿る。それはあらゆる物質をその硬度や構造に関係なく、問答無用で破壊する力。二人はより早く、相手よりも一歩でも先に、ゴールテープを切るためにそれを使った。

「彩花流、参之型――『烏頭女突き』ッ！」

「咬砕流、三の技――『轢キ裂ク腕』』ッ！」

『やめろーーーーっ！』

　サカオの悲鳴が響くなか、二人は最高速度に到達する。強烈な破壊の衝動をその身に宿し、分厚く頑丈な装甲扉をノックする。

　次の瞬間、地下トンネルの全体が大きく揺れた。

「はええええんっ！？」

　爆風で吹き飛んでいくシフォンを慌てて捕まえる。まるで至近距離で特大の爆弾が破裂したかのような衝撃だ。いや、実際似たようなものか。

　もうもうと立ち込める砂塵の向こうにレティとトーカの影がうっすらと見える。その奥にある扉は跡形もなく消え去り、守っていた背後の空間が露わになっていた。

「これは……」

　狭い通路を抜けた先にあったのは、驚くほど広大な地下空間。金属とコンクリートによって作られた、巨大土木構造物。無数の大型土木工事NPCがせっせと作業を進めている。

　俺たちが唖然とするなか、突如照明が一点に集まる。そこに、小柄な人影が浮かび上がった。

『ウェルカムトゥ、ジ、アンダーグラウンド……』

　聞き覚えのある声にぴくりと反応する。砂の煙幕が晴れその向こうに隠れていた少女が姿を現す。黒いコートを羽織り、左腕に包帯を、右目に眼帯を着けた少女。クックック、と不敵に笑いながら、俺たちを見下ろしている。

『ようこそ、招かれざる賓客よ。大いなる象徴（サイン）に導かれし旅人たちよ。我が深淵の黒神殿、“暗黒の邪竜神殿（ダーク・ザ・ダーク）”へよくぞ参った。数多の番兵を討ち倒し、大いなる関門を潜し勇敢なる愚者たちよ、貴様らの栄光をここに刻もう』

　一文ごとに大袈裟にポーズを決めながら、装飾過多なセリフを紡ぐ黒衣の少女。

　その姿を見た俺は、自然とフレンドリストを開いてTELを掛けていた。

「クナド、またブラックダークがなんかやってるぞ」

『なんで私に言うんですか！！！！』

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Tips

◇“暗黒の邪竜神殿（ダーク・ザ・ダーク）”

今はまだ、語るべき刻ではない。

――〈黒き闇を抱く者（ブラックダーク）〉

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