ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第1092話「暗い水の底で」※

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◇ななしの調査開拓員

ファイスピちゃん離反！　ファイスピちゃん離反！

◇ななしの調査開拓員

また裏切りかぁ。（調査開拓団の統率が）壊れるな……。

◇ななしの調査開拓員

なんで零期組は裏切ってまうん？

◇ななしの調査開拓員

ブラックダークちゃんに続き2度目か

◇ななしの調査開拓員

今回はフィールド丸ごと混ぜっ返した上で、でかい鯨の胃袋にある未発見の町に引きこもってる

◇ななしの調査開拓員

どゆことー？

◇ななしの調査開拓員

前の文明に引っ張られてるんだろうな

海底都市アトランティスっていうらしい。ファイスピちゃんはポセイドンに改名しました。

◇ななしの調査開拓員

本名：エウルブ＝ピュポイ

異名： 〈絢爛たる闘争の（ファイティング）祝祭の乙女（スピリット）〉

自称：ポセイドン

◇ななしの調査開拓員

訳わかんないっぴよ

◇ななしの調査開拓員

どんだけ名前持ってるんだ

◇ななしの調査開拓員

とりあえずポセイドンちゃんって呼べばいいのか？

◇ななしの調査開拓員

アトランティスって人魚が住んでる感じの町なのかね。見てみたい。

◇ななしの調査開拓員

おっさんたちが死に戻ったらしいからなぁ。ちょっとやそっとじゃ辿り着けないんじゃないか？

◇ななしの調査開拓員

おっさんならウェイドちゃんの召集ぶっちぎって逃走してたよ

◇ななしの調査開拓員

ハーちゃん巻き込んで〈ミズハノメ〉の床抜いてたな

◇ななしの調査開拓員

もうあのおっさん縛り付けといた方が開拓進むんじゃねーの？

◇ななしの調査開拓員

功績と罪を常にプラマイゼロにする男

◇ななしの調査開拓員

ダマスカスのもんだけど、おっさんがウチの海上プラントに来たわ。なんか一緒に色々やるみたい。

◇ななしの調査開拓員

ダマスカスかぁ……

◇ななしの調査開拓員

爆発しそう

◇ななしの調査開拓員

ダマスカスだからって爆発って安直に決めないでくれますかね

◇ななしの調査開拓員

信頼と実績がありすぎるからだろ。なんでオタクのプラントの周囲に船が寄り付かないか考えてから言え

◇ななしの調査開拓員

まあ組合だって積極的な技術開発が盛んだからこそ失敗も多いわけで。バンバン爆発させるからこそ、正式採用版の安定性は折り紙付きなんだぜ。

◇ななしの調査開拓員

それはそうだけどなぁ

◇ななしの調査開拓員

ちなみに組合はおっさんに最新鋭の大型潜水艦を提供しました

◇ななしの調査開拓員

爆発しそう

◇ななしの調査開拓員

最新鋭はあかん

◇ななしの調査開拓員

×大型潜水艦　◯クソデカ可動機雷

◇ななしの調査開拓員

とりあえず近くの海域には入らないでおこう

◇ななしの調査開拓員

散々な言われようで草

◇ななしの調査開拓員

信頼と実績があるのは正式採用版だけだからな

◇ななしの調査開拓員

どんな新しもの好きでも組合の試作版は買わねぇんだ

◇ななしの調査開拓員

というかおっさんは組合と手を組んだのか。また団長が嫉妬に狂いそう。

◇ななしの調査開拓員

いや、死ぬ間際に一斉送信でアトランティスの画像を送ったらしい。うちの組合長だけじゃなくて、プロメテウスのジジイとか、それこそアストラとかにも連絡はいってると思うぞ

◇ななしの調査開拓員

なるほど。おっさんの人脈で体勢を立て直すわけか

◇ななしの調査開拓員

なにげに人脈もやばいよなあのおっさん

◇ななしの調査開拓員

騎士団、BBC、七賢者と攻略組トップスリーと仲良しだもんなぁ

◇ななしの調査開拓員

プラントで出航準備してるけど、続々と偉い人たちが集まってきてるわ。

オールスターって感じだな

［大船団.img］

◇ななしの調査開拓員

うわぁ・・・

◇ななしの調査開拓員

どこの海軍ですか？

◇ななしの調査開拓員

少なくとも騎士団は第三戦闘班まで出張ってきてるな。竜闘祭よりよっぽど本気出してない？

◇ななしの調査開拓員

アストラうっきうきで草

◇ななしの調査開拓員

おお、〈神凪〉久しぶりに見たけどめちゃくちゃ成長してるな

◇ななしの調査開拓員

あの子達は白神獣繋がりか

◇ななしの調査開拓員

タルトちゃんも装備がずいぶんと立派になって

◇ななしの調査開拓員

神凪ってもともとキヨウ関連の任務進めてなかった？

わざわざ鞍替えして来てくれたのか

◇ななしの調査開拓員

おっさんの動員力やばいな

◇ななしの調査開拓員

百足衆、三術連合、八刃会。おお、ラッシュパイセンも来てるじゃん。

◇ななしの調査開拓員

ゴーレム教団もいるのか。まじで揃い踏みって感じだなぁ。

◇ななしの調査開拓員

もしかしてT-1ちゃんが呼び掛けるよりもおっさんに任せた方が人が集まったりする？

◇ななしの調査開拓員

しーっ！

◇ななしの調査開拓員

誰もが脳裏によぎりながらも言わなかったことを……

◇ななしの調査開拓員

まあおっさんに着いていけば何かしら面白いことが起きるだろうからなぁ。

俺も今から馳せ参じる予定

◇ななしの調査開拓員

〈怪魚の海溝〉、一応退避命令が出てるんだけど続々とプレイヤーが集まってきてる

◇ななしの調査開拓員

当然だよなぁ

◇ななしの調査開拓員

ポセイドンちゃんもこれにはにっこり

◇ななしの調査開拓員

帰れっつってるんだよ

◇ななしの調査開拓員

しかしおっさん、こんなに人数集めてどうするんだ？

ざっと数百人いるだろ

◇ななしの調査開拓員

全員で一斉突撃だろ。それしか勝たん。

◇ななしの調査開拓員

益荒男なら突撃あるのみ。突撃、突撃、突撃である。

◇ななしの調査開拓員

相手の処理能力を超えた物量を送れば勝てるんだよ

◇ななしの調査開拓員

脳筋しかおらんのか

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　黒い海の底に眠る町。かつて栄華を誇った水の都は、静寂に満ちていた。物音ひとつせず、ただ銀色の砲塔だけが上を睨み、無数のレーダーが静かに目を光らせている。

　住人たちは深い眠りのなかにある。彼らが起きるのは安穏が約束されたその時。しかし、この町の中枢は壊れていた。どれが敵で、誰が味方なのかも分からないまま、ただ全身の毛を逆立てて苛立ちを募らせている。

　かつて愛した民の眠る、偉大なる海底都市へ久方ぶりに戻ってきた主人は、壊れた都市に愕然とした。そして、強い使命感に燃えた。今も昏々と眠り続ける彼らを助け出さねばならない。

　その思いは強く彼女を突き動かした。本来の使命、存在理由すら無視するほどに。

――問題はない。彼らに迷惑はかけない。

　壊れた機械の中に潜り込み、無数のバグデータが渦巻く海に身を投げて、痺れる思考に意識を混濁させながら、彼女は自分を納得させる。

　すでに声明は打ち上げた。威嚇と見せしめのため、心苦しいが彼らに犠牲になってもらった。これで、この町へと近づく者はいないだろう。であれば、あとはこの時間を使ってなんとしてでも都市の頭脳を直す。ただそれだけだ。

　なにも問題はない。なぜなら、代わりはいくらでもいるのだから。

　調査開拓員はそれぞれが個別の専門家である。彼らが大群となり、指揮官の下で動くことで、開拓団は万能の力を得る。その基本理念は第一期調査開拓団の方が強く誇示されているが、第零期選考調査開拓団においても変わらない原則だった。

　たとえ、広大な調査開拓領界を支配する統括管理者であろうと、代わりを勤めるものは存在する。

――だから、ひとりが抜けたところで。

　問題はないはずなのだ。

　彼女は暗い水の底、誰もいない冷たい町のなか、積み上げられた混沌の下で動く。自我を保つ余裕も捨てて、ただ愛しい民たちの復活を願って。

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Tips

◇〈怪魚の海溝〉海底より回収された文書-02

　〈怪魚の海溝〉にて調査開拓活動に従事していた調査開拓員が発見した古い金属板。著しい経年劣化の兆候を示しており、大部分は解読不可能なまでに損傷している。また、刻まれている文字は地下言語との相似点が見られるものの、異なる言語体系であると推測される。

　以下に解読途中の翻訳文書を掲載する。

　“逃………験生物……放…………市機能……損しま……”

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