ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第635話「コンサート」

　軽やかに木の幹を蹴り、歌いながら彼女は跳び上がる。

　枝葉を掻き分けて現れた鉄腕猩猩の黄色く濁った瞳が、煩わしそうに揺れ動く。その眼前で、彼女は青い戦旗を翻した。

「“旗を掲げよ！　靴を鳴らせ！”」

　曲が変わる。

　ゆるやかで優しく静かな歌声が、勇ましく鼓舞するような激しいものに。

　それと同時に、彼女は戦旗を大きく振るう。青地に銀の大鷲が翻り、金具の付いた竿が鉄腕猩猩のこめかみに叩き込まれた。

「“我らが先に敵はあり！　我らが後に民があり！”」

　踊るように身体を回し、アイは容赦なく旗を叩き込む。

　通常、戦旗は〈歌唱〉スキルの効果を増強させる支援用の武器として知られている。だが、彼女のそれは竿の先端が鋭く尖り、非常に頑丈だ。槍のように突き込み、剣のように振り、棍のように叩くことで鉄腕猩猩を圧倒している。

「“我が血で以て領土を広げ、彼の血で以て辛苦を洗え”」

　猛々しい歌声が森に響く。

　鉄腕猩猩は圧倒され、アイの力は湧き上がる。

「すごいですね、アイさん」

「たぶん黒影猩猩を起こさないように声量も調節してるよね。その上で、あれだけ高度を稼いで戦い続けてる」

　鉄腕猩猩の頭の周囲に張り付いて戦うアイを、レティたちが冷静に分析する。

　彼女が戦いやすい地上に降りてこないのは、そこに眠りこけた黒影猩猩たちがいるからだ。それらを起こすことなく、単身で鉄腕猩猩を相手取っている。

「“拳を握れ、牙を剥け！　骨砕け肉断たれようとも戦え！”」

　旗が揺れるたび、鉄腕猩猩の大きな頭に衝撃が走る。

　戦旗の攻撃は打撃属性なのか、すでに何度も気絶させていた。だが、そんなことは関係ないとばかりに、アイは鉄腕猩猩の腕を掻い潜りながら攻撃を続けている。

「しかし、あの歌詞ってアイのオリジナル？」

「かも知れませんねぇ。かなり物騒ですが……」

　歌声は朗々と響き、アイの横顔は笑顔も滲んでいる。しかし、よくよく聞いてみるとその歌詞は物々しい。

　恐らく、歌唱戦闘用に作詞作曲がなされた軍歌なのだろう。それによって彼女は自分を強化し、相手を畏怖させている。

「あの鉄腕猩猩が防戦一方か。信じられないよ」

　シフォンも上空で行われている戦いを見て、ぽかんと口を半開きにしている。

　レイラインの支援を受けているわけでもなく、この戦いはただ純粋なアイの力量によるものだ。彼女の動きに対し、鉄腕猩猩は常に後手に回っている。

　このまま行けば、アイはあの大猿を完封するだろう。しかし――。

「レッジ、新顔が来たわよ」

「なんだって！？」

　周囲を警戒していたエイミーが報じる。

　見渡せば、アイの軍歌に呼び寄せられたかのように、新たな原生生物が現れた。

　その姿は体長5メートルを越す大型のゴリラのように見えた。しかし、肩から二対四本の腕を伸ばし、口元から長い牙を生やしている。

「ゴリラ！？　なんだ、あの腕の数は。常識的に考えろよ！」

「レッジさんがそれを言うのはなんか違うのでは？」

　驚く俺たちに見向きもせず、ゴリラはアイと鉄腕猩猩のもとへと向かう。どうやら、仲間を助けるために駆け付けたらしい。

「厄介ね、数が多いわ」

　四本腕のゴリラは一頭だけではない。森の中から現れたのは、合計で五頭。合わせて二十本の腕が猛攻を続けているアイのもとへと殺到する。

　援護に入ろうとエイミーたちが動き出した、その時だった。

「“聞・い・て！　わーたしのう・た・を！”」

「うぉっ！？」

　突然、曲調ががらりと変わる。

　勇ましく厳めしい軍歌を歌っていたその口で、今度は明るくポップなリズムのメロディを奏で始める。

　その大きなギャップに、思わず俺たちは足を止めてしまった。

「“退屈そうなお兄さんも、忙しそうなお姉さんも！　みんなみんなこっちを向いて、わたしのうたをき・い・て！”」

　地上へと降り立ち、アイは旗を振りながら歌い続ける。

　声は広く響き渡り、今まで眠っていた黒影猩猩たちももぞもぞと起き上がる。

　しかし、鉄腕猩猩もゴリラも、全ての猿が唖然とした顔で彼女を見つめていた。

「“ハッピーラッキーミラクルね！　アナタとここで出会えたのは！　だからみんなお友達！　一緒に楽しく歌いましょう！”」

　アイは軽やかなステップを踏みながら歌う。

　笑顔が零れ、楽しそうだ。

　彼女に視線を向けられた猿たちは困惑の表情を浮かべている。しかし、一部の黒影猩猩たちが微かに身体を揺らし始めた。

「“だからき・い・て！　この楽しいメロディーを！”」

　ぱっとアイが手を伸ばす。

　それに応じるように、黒影猩猩が拳を上げた。

「なに、この……。なに？」

「エネミーが、アイさんの歌を聞いてるんでしょうか」

　俺たちは完全に取り残されていた。

　歌唱戦闘が始まっても測量を続けていたラピスラズリたちも、流石に無視し続けることができず作業の手を止めている。

　そんな中、アイは周囲を無数の猿たちに囲まれて、元気よく歌い続けていた。

「“さあ！　みんなもできるよね。この楽しいメロディーを、う・た・お！”」

「オゥオゥオゥ！」

　アイの呼びかけに、ノリノリで身体を動かす猿たち。

　ついには声を上げてメロディーらしきものを奏で始めた。

「“い・い・ね！　みんなの心が1つになる。今ならもうおともだち！　だから、お・ど・ろ！”」

　くるりとターンして飛び跳ねる。

　そんなアイの動きを、猿たちが見様見真似で繰り返す。鉄腕猩猩や四腕ゴリラまで飛び跳ねるため、周囲の地面がぐらぐらと揺れた。

「“たのし・い・ね！　だからお・ど・ろ！　みんなでずっと、お・ど・ろ！”」

「ウォオオオン！」

「ギャイッギャイッ！」

　ニコニコと笑顔で歌うアイ。猿たちもそれに応じる。

　闇の広がる森の中で、奇妙なライブが開催されていた。

　猿は腕を振り上げ、飛び跳ねるようにして踊っている。ずいぶんと楽しげで、今まで殺意を持って相対していたのが信じられないほどだ。

　すでに空気はアイによって支配されていた。

　彼女がウィンクすれば歓声があがり、彼女が踊れば猿たちも踊る。

「“辛いことはわす・れ・よ！　今からずっと楽しいことばかり！　だからお・ど・ろ！　何もかも忘れて陽気に！”」

　歌と踊りが広がっていく。

　猿たちは我を忘れ、狂乱したように踊り続ける。拙く、もどかしい動きではあるが、彼らは心からそれを楽しんでいるようだ。

　幸せそうに目を細め、手を叩いている。

「――“今こそ、我が胸に眠る勇気奮え。同胞を護り、国を生かすため。その身に血を浴び、敵を砕け！”」

「んえっ！？」

　突然、再び曲が変わる。

　今までの空気が一変し、再び勇ましい軍歌を歌い始めるアイに、レティが目を丸くする。

　しかし、更に驚くべき事に、猿たちはそのことに気付いていない様子だった。アイが大きく旗を振り、硬い声で叫んでいても、それを見ながら楽しげに踊り続けている。

「ちょ、これは――」

「“ずっと踊ろう”って、そういうこと？」

　ラクトの指摘にはっとする。

　たしかに、アイがさっきまで歌っていた明るい曲には、そんな歌詞があった。

「“その手で開け、栄えの道を！　その足で踏め、輝きの土地を！　立ちはだかる者、すべて薙ぎ払え！”」

　青い戦旗が翻る。

　楽しげに踊り、歌っている猿たちを薙ぎ倒す。

　一切の苦痛を感じさせないまま、鉄腕猩猩は、黒影猩猩は、そして新たに現れた四腕ゴリラまでもが、次々と倒れていく。

　すぐ隣の仲間が倒されても、それに気付く様子もなく踊り続けている。

　先ほどまでの和やかな空気は一変し、狂気的な光景が広がっていた。

「“立ち上がれ勇気ある者よ！　旗を掲げよ！　靴を鳴らせ！”」

　鉄腕猩猩の胸を突き、アイはその命を狩り取る。

　その最後の瞬間まで、猿は楽しそうな顔をしていた。

「――ふぅ。終わりました」

　死屍累々の森の中、アイが旗を降ろす。

　彼女は顔を赤くして、恥ずかしそうに息を吐いた。

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Tips

◇歌唱戦闘

　〈歌唱〉スキルを戦闘行為に取り込んだ、新しい戦闘スタイル。歌い続けながら戦う必要があるため、高い技量を必要とする上、戦闘中は言葉によるコミュニケーションが図れない。

　しかし、歌は自身と周囲の味方を力強く鼓舞し、相対する敵を畏怖させる。また、歌は敵味方の区別なく溶け込み、染みこんでいく。

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