ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第607話「歓楽と停滞」※

　結論から言えば、〈サカオ〉に開かれた遊戯区画は流行りに流行った。

　惑星イザナミは空前のカジノブームに熱狂し、悲喜交々な感情の嵐が吹き荒れた。

　考えてみれば当たり前の話で、イザナミ計画実行委員会はゲームを作るのが得意というかそれが本業である。

　人々の射幸心や挑戦心を上手く煽る絶妙なゲームを専用のディーラーNPCたちが支配して、気持ちよくビットを投げ出すように仕向けている。

　数百、数千回に一度の大当たりを夢見て、人々は何万回と金を賭けていくのだ。

　調査開拓員が個人口座に溜め込んでいたビットは、サカオの予想を遙かに超えた勢いで放出されて町を潤した。

　人々が娯楽を求めて町を訪れることで需要が生まれ、遊戯区画だけでなく町全体が再び活気を取り戻したのだ。

　そして――。

『どーしてくれるんですかぁ！』

　涙目になったミズハノメが吠える。

　〈サカオ〉が隆盛を極めたことにより、何故か俺は攻略の最前線〈ミズハノメ〉へと招喚されていた。

　ここは海に浮かぶ巨大プラントの一角、静かに寛ぐことのできる個室が揃えられた喫茶店〈海鳴り〉の一席だ。

　こちら側にいるのは、俺とレティとカミルと白月。

　T-1はカミルの指示で別荘の掃除をしており、他のメンバーはログインしていない。

　対して、テーブルを挟んだ向こう側にいるのは、泣き崩れているミズハノメと、その背中を撫でるワダツミ、そして居心地が悪そうにしているサカオの管理者三人だった。

「えーっと、とりあえず、レティにも分かるように聞かせて貰っても？」

　開口一番大きな声を出し、そのまま天板に突っ伏したミズハノメを見て、レティは困惑しながら話を進める。

　管理者から呼び出しがかかり、何事かと慌ててきてみれば突然の混沌だ。

　何が何だか分からない。

『いいでしょう（OK）。では、ワタクシが代わりに説明しましょう』

　しくしくと泣き続ける妹を見かねて、ワダツミが今回の招集理由を話し始める。

『簡単に言えば、〈サカオ〉に遊戯区画ができたために、当初予定していた〈ミズハノメ〉戦力補強計画、〈花猿の大島〉開拓計画の進行が大幅に遅れており、結果的に領域拡張プロトコルに著しい影響を及ぼしています』

「おお……」

　淡々と告げられた言葉を理解し、思わず絶句する。

　要は、今まで攻略最前線の〈ミズハノメ〉に集中していたプレイヤーたちの注目が、全て〈サカオ〉の遊戯区画に向いてしまったのだ。

　そのため、ミズハノメが立てた様々な計画の進行が軒並み伸び悩んでいると。

『一応、都市間協調の一環で〈サカオ〉からは資金援助はしてるんだぞ』

『お金だけあっても困るんですよ！　調査開拓員の方々に来て貰わないと！』

　弁明するサカオにミズハノメが泣きじゃくる。

　任務と報酬があっても、それを遂行する調査開拓員が現地にいないのならば、仕方がない。

「そんな、カジノができた程度で人が減るか？」

『我々も疑問でした。しかし、調査開拓員のギャンブル好きを侮っていたようです。今も〈サカオ〉には更なる遊戯区画拡張の要望がいくつも送られ、他の都市にも区画を建設してほしいという声も……』

　苦しげなワダツミの言葉。

　とはいえ、遊戯区画はもともと〈サカオ〉の活性化のために提案したアイディアだ。

　それを他の都市にも適用するのは、本末転倒だろう。

　結果として〈サカオ〉に人が集中し、攻略が鈍るという副作用が出てしまったわけだが。

「それでも、〈大鷲の騎士団〉とか〈百足衆〉みたいに攻略に専念してるところはあるんだろ？」

『もちろん、今も変わらず尽力頂いている方々はいらっしゃいます。ですが、計画の立案時と比べればおよそ30％ほどの人員でして……』

「流石に半減以下だとキツいですね」

　呻くようなレティの言葉に、ミズハノメたちも頷く。

　もともと調査開拓員というものは、高い専門性を持つ個々が集まり全体として高い万能性を保有する、という理念の元で設計された集団だ。

　集団の利である数が崩れ、少ない強者だけが残っていても、その潜在的な能力を十分に引き出すことはできない。

『アンタ、ギャンブルでお金を減らした人は調査開拓活動に戻るから、逆に領域拡張プロトコルは促進されるって言ってなかった？』

「うぐ……」

　剣呑な目をこちらに向けるカミルに、思わず喉を詰まらせる。

　〈サカオ〉の遊戯区画では金貸しは行っていない以上、今のプレイヤーたちは元々溜め込んでいた資金を切り崩しながらギャンブルに明け暮れている。

　彼らも注ぎ込めるビットが無くなれば、それを稼ぐために通常の開拓作業に戻ると踏んでいたのだが、それがそうでもないらしい。

「貯金が全部無くなれば、そのうち稼ぎに出る奴も増えると思うんだけどな……」

『その前に経済システムが破綻しちゃいますよ！　それに、またいつ〈猛獣侵攻（スタンピード）〉が発生するかも分からないですし。一刻も早く迎撃設備の配置を進めたいのに』

　再びぐすぐすと鼻を鳴らし始めるミズハノメ。

　今回は俺も無関係ではないだけに、これを無視して投げ出すわけにもいかない。

「やれやれ、俺は町おこし請負人とかじゃないんだけどな」

　腕を組み、無い知恵を絞る。

「いっそのこと、ほんとに金融業もやってみるか？　返済日までに金を用意できなかった奴は負債に応じて強制労働させる感じで」

『ええ……。そんなのありかよ』

「調査開拓員一人一人の信用審査して、貸せる額を決めるんだ。日頃から任務を沢山回してる奴は信用が増えるし、そうでない奴は減る。負債を抱えてる奴は遊戯区画への立ち入り禁止。ギャンブルのご利用は計画的に、なんてな」

　〈万夜の宴〉の時、スサノオの指揮下で各都市の地下を整備していた酔狂なプレイヤーたちが独自の通貨なんてものを再現していた。

　ああいうのが好きなプレイヤーが一定数いるということは分かっているわけだし、多少乱暴なことをしてもロールプレイの一環として受け入れられるのではなかろうか。

「なんにせよ、カジノエリアだけでも何かしらの利用制限を課さないとどうにもならないだろうな」

　今は金のある者もない者も無制限に出入りできるようになっている。

　そこをどうにかしないと、この状況を打破することはできないだろう。

「いっそのこと、カジノは会員制にしてみたらどうですか？　VIPになれば豪華なゲームができるけど、そのためにはさっき言ってた信用を貯めないといけないとか」

　レティからも案が出され、サカオとミズハノメは顔を見合わせる。

　カジノエリアが稼ぎすぎるほどに稼げることは、今回の一件で鮮明に分かったわけだから、それを上手くバランス調整する段階に入ったわけだ。

『分かった。その案で少し検討してみるよ』

『調査開拓員の活動に強制力を以て介入するのは、あまり良いことではないのですが……』

「まあ、カジノに入り浸ってるような奴らならその辺も楽しんでくれると思うぞ」

　不安そうなミズハノメを激励し、後のことは管理者たちに任せる。

　細かな制度の設計やバランス調整などは、俺ができることじゃないし、やるべきことでもない。

　俺はただの一般プレイヤーなのだ。

「お話も終わったみたいですし、何か頼んでもいいですか？」

『ありがとうございました（Thank you）。良ければご馳走しますよ』

「ほんとですか！　やったぁ！」

　ワダツミから丁重に感謝を告げられ、その後の提案にレティは耳を揺らす。

　俺も彼女に甘えてコーヒーを注文させて貰った。

「では、この“大銛烏賊の濃厚イカ墨スパゲッティウルトラデラックスシーフードスペシャル～潮風の香りを添えて～”をお願いします！」

「この店もそう言う系列か……」

　ハキハキとした声で注文するレティ。

　間を置かず運ばれてくる巨大な皿にうずたかく盛られた黒いスパゲティを見ながら、俺はがっくりと項垂れた。

_/_/_/_/_/

【イザナミ計画実行委員会定期告知書第36号】

　調査開拓員各位の精力的な活動により、領域拡張プロトコルはより一層の躍進をしています。諸君には今後の更なる邁進を期待しています。

◇地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画改修告知

　上記の通り、地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画、特にカジノエリアについて大規模な改修を行います。

　これにより、カジノエリアでは新たに信用ポイント、ローンシステム、ランクシステムが導入されます。カジノエリア各所に設置されたローン相談所にて、信用ポイントに応じた額のカジノエリアのみで使用可能な専用通貨サノオを借りることができるようになり、より手に汗握るゲームを楽しめるようになりました。

　なお、信用ポイントは各都市で受注できる任務を達成することで蓄積されます。任務により付与されるポイントは増減しますが、領域拡張プロトコル的に重要度の高い任務ほど付与ポイントの量も増加します。

　また、ローン相談所にて貸し付けた金額を期日までに返済できなかった場合、信用ポイントはゼロ以下になります。

　信用ポイントがマイナスになった調査開拓員はカジノエリアへの立ち入りが制限され、管理者によるペナルティが課されます。通常の調査開拓活動が制限されますので、お気を付け下さい。

　ランクシステムは、信用ポイントの量に応じてカジノサービスの内容が変動するものになります。ランクはブラック、ブロンズ、シルバー、ゴールド、プラチナ、ダイアモンドの六種が存在し、後者ほどより充実したサービスとゲームを楽しむことができます。

　初期状態（信用ポイントゼロ）の段階ではブロンズランクです。詳しいランクとポイントの相関は、専用報告書をご確認ください。

◇各種システムの調整

　〈タカマガハラ〉協議の上、微細なシステム調整が実施されました。詳細は下記の項目をご確認ください。

・地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画にて、とあるスロットマシンが3時間止まらなかった問題を修正しました。

・地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画にて、重さが30tのぬいぐるみがクレーンゲームのプライズになっていた問題を修正しました。

・地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画にて、アクティブプール〈レインボースプラッシュ〉の大型ウォータースライダーを女性型タイプ-ゴーレムが64人以上連続で利用した場合、65人目以降が時速300kmに加速してしまう問題を修正しました。

・海洋資源採集拠点シード02-ワダツミに存在する〈海鳴り〉の商品“大銛烏賊の濃厚イカ墨スパゲッティウルトラデラックスシーフードスペシャル～潮風の香りを添えて～”が通常の20倍のボリュームになっていた問題を修正しました。なお、通常メニューに加えて欲しいという強い要望があったため、20倍ボリュームもメニューに残されました。

・〈花猿の大島〉にて茸猪が特定の壁に突き刺さった時、上空50メートルへと吹き飛ぶ問題を修正しました。

◇今週の調査開拓員企画開催予定

　今週開催予定の調査開拓員企画についてお知らせします。詳報はリストにリンクされたページでご確認ください。

・鉄神激突

　主催者：鉄神兵団

　場所：アマツマラ地下闘技場

・高地ボス討伐ツアー～初心者大歓迎～

　主催者：みどりの子どもたち

　場所：地上前衛拠点シード01-スサノオ

・第三回白き深淵の神殿考察討論会

　主催者：未詳文明研究会

　場所：海洋資源採集拠点シード02-ワダツミ

・ワークショップ“白いポケット”

　主催者：シルキー縫製工房

　場所：地上前衛拠点シード03-スサノオ

・三術連合意見交換会

　主催者：三術連合

　場所：地上前衛拠点シード03-スサノオ

・俺の結婚式！～ご祝儀待ってるぜ～

　主催者：ニャロー＆ミケオ

　場所：海洋資源採集拠点シード01-ワダツミ

・激突！料理王決定戦～激酸っぱ料理編～

　主催者：三つ星シェフ連盟

　場所：地上前衛拠点シード02-スサノオ

_/_/_/_/_/

_/_/_/_/_/

◇ななしの調査隊員

報告書来たぜ

◇ななしの調査隊員

来たわね

◇ななしの調査隊員

今日はちょっと遅かったな

◇ななしの調査隊員

ま！？

なんかカジノにテコ入れ入ってるんだが

◇ななしの調査隊員

マジじゃん。ええ・・・

◇ななしの調査隊員

みんな遊びすぎたからね。仕方ないね。

◇ななしの調査隊員

依頼こなして信用高めねぇと敷居またがせねぇぞと

◇ななしの調査隊員

過去にどれだけ依頼こなしてても全員ゼロポイントブロンズランクからよーいどんなのか

◇ななしの調査隊員

うおおおお！目指せダイヤ！VIP会員！！

◇ななしの調査隊員

ゼロP銅でも金借りられるな。500サノオだけだけど。

◇ななしの調査隊員

サノオってもしかしてアレか？

◇ななしの調査隊員

地下労働施設で流通してたやつだな。職人が無駄に技巧を凝らして作った奴。

◇ななしの調査隊員

あれ公式になったのかよ

◇ななしの調査隊員

サノオ借りて全部一瞬で溶かした奴が、なんか屈強な黒服ゴーレムに連れて行かれたんだが

◇ななしの調査隊員

連行されてってるプレイヤーがちょいちょいいるな。何やったんだ。

◇ななしの調査隊員

初日に首回らなくなるってどういうことだよ・・・

◇ななしの調査隊員

黒服に連行されました。なんか、強制的に飛行機に乗せられてる。どこに連れてかれるの？

◇ななしの調査隊員

草

◇ななしの調査隊員

強く生きて

◇ななしの調査隊員

お金借りただけなのに・・・

◇ななしの調査隊員

借りて返せる見込みがなくなったからやろなぁ

◇ななしの調査隊員

続々と連行されてってるなぁ

どんだけやってるんだよ

◇ななしの調査隊員

仲間が多いのが救いだな。

◇ななしの調査隊員

管理者にとっては頭が痛いことだろうな・・・

◇ななしの調査隊員

黒服に連行された者です。なんかミズハノメちゃんに説教されて、30分の強制労働が決まりました。

◇ななしの調査隊員

は？

◇ななしの調査隊員

はぁ？

◇ななしの調査隊員

ご褒美じゃん。ご褒美じゃん。

◇ななしの調査隊員

ちょっと金借りてくるわ

◇ななしの調査隊員

俺はスサノオに連れてかれてスサノオちゃんにめって言われた。んで、土掘ってる。

◇ななしの調査隊員

強制労働中でもスレは開けるのかよ。

◇ななしの調査隊員

はぁ～負けちまったなぁ

あっもう金がねぇや！黒服さん、すまねぇが連れてってくれよ！かぁ～！

◇ななしの調査隊員

刑期中は専用エリアから出られないみたい？ログアウトとかは普通にできるっぽいけど、その間は刑期減らない。

◇ななしの調査隊員

白々しくて草

◇ななしの調査隊員

なんか強制労働を課される感じらしいな。俺は今サカオちゃんに怒られながら砂掘ってます。

◇ななしの調査隊員

続々とローン相談所前が混み始めてるんだが

◇ななしの調査隊員

お前ら返さないために借りるんじゃねぇよ

◇ななしの調査隊員

なんでわざわざ返す必要があるんですか？

◇ななしの調査隊員

こわいよ・・・

◇ななしの調査隊員

みんな黒服に連行されてくせいでランクの検証が全然進まないんだが

◇ななしの調査隊員

とりあえずシルバーになった。信用ポイント500でなれるっぽいな。

◇ななしの調査隊員

借金したら女の子に怒って貰える仕事があると聞いて

◇ななしの調査隊員

たいへんだあ

◇ななしの調査隊員

へんたいだあ

◇ななしの調査隊員

待って、待って

◇ななしの調査隊員

嘘だろ。話が違うじゃねえか！

◇ななしの調査隊員

管理者たん出せ！おい！おめえじゃねえ！！

◇ななしの調査隊員

どうしたどうした

◇ななしの調査隊員

たった今起こったことを書く。

30分の刑期が終わったんで、カジノでサノオ借りて溶かしてまた黒服に連れてって貰ったんだけどさ。今度はガチガチゴリラのグラサン黒服ゴーレムがついてきて、管理者ちゃんと会えなかった。今はゴーレムに見張られながら大島で猪狩ってる。

◇ななしの調査隊員

ええ・・・

◇ななしの調査隊員

二回目以降からは管理者ちゃん出ないってこと？

◇ななしの調査隊員

マジかよもうスロット回しちまったぞ！

糧かテカテカ手

◇ななしの調査隊員

あああああっ！いやだ！黒服はいやだ！

◇ななしの調査隊員

助けてくれ！金返すから！おながいだお！！！

◇ななしの調査隊員

阿鼻叫喚で草

◇ななしの調査隊員

地獄過ぎる

◇ななしの調査隊員

なんなんだこのゲーム

◇ななしの調査隊員

連行1回目：管理者ちゃんに怒られる。ご褒美。

連行2回目以降：筋肉ゴリラに監視される。拷問。

罠かよ。

◇ななしの調査隊員

俺たちの生態を知りすぎている・・・

◇ななしの調査隊員

一回連行された後も信用ポイント500稼いで、また連行されれば管理者ちゃんになるな

◇ななしの調査隊員

くぅ対策されてやがる

◇ななしの調査隊員

誰の入れ知恵だよ・・・

_/_/_/_/_/

_/_/_/_/_/

Tips

◇STF-BS

　SpecialTaskForce-BlackSuit

　地上前衛拠点シード04-スサノオ遊戯区画カジノエリアの警備、治安維持用に配置される警備NPC。屈強な男性型タイプ-ゴーレム機体で、黒いスーツとサングラスを装着している。安全な拘束と連行を行うため、非常に腕力が高くなっている。

Now Loading...