ヴォーパルバニーと要塞おじさん

第448話「無邪気な悪魔」

　多少のトラブルはあったものの、カミルも最後にはエンジェル☆メイド装備の採用を許してくれた。

　もしくは、彼女はなんだかんだと言いつつ、最終的な決定権は俺にあるというスタンスを崩さず、受け入れてくれたというべきかもしれない。

　ともかく、これで今後カミルをフィールドへ連れていく際にも、少しは安心することができるだろう。

「そうだ、カミル」

『なによ』

　むっすりとした表情を隠そうともせず、カミルがこちらをギロリと睨む。

　装いは元のクラシカルなメイド服の方に戻っているが、モップと箒は自らが座る椅子に立てかけている。

　天叢雲剣による武器ではないため、コンパクトに折りたたむことができないのだ。

「これ、よかったら使ってくれ」

『これって……カメラじゃないの』

　俺はインベントリに用意していたアイテムを取り出し、カミルに渡す。

　それは、俺がこの星に降り立ったその日に購入した、一眼レフのカメラだった。

　〈撮影〉スキルレベル1から使用可能な入門機で、表現の幅や機能こそ乏しいが、その分扱いやすく、初心者向きのものだ。

「メモリーカードも差してある。好きなものを撮影して、何か良い画が撮れたら、見せてくれると嬉しい」

『いいの？　あたし……』

「使ってるうちに、〈撮影〉スキルも覚えるだろ。たぶん」

　今のカミルには〈撮影〉スキルはない。

　だが、〈杖術〉スキルが覚えられたのだから、今後そのカメラで遊んでいれば、習得できる可能性はあるはずだ。

　そう言って、俺は押しつけるようにしてカミルにカメラを渡す。

　どうせ、捨てるに捨てられずストレージの肥やしになっていたものだ。

　俺は数世代新しいものを使っているし、最悪、壊れても悔いはない。

「いいじゃないですか、カメラ。レティの勇姿をばっちり撮って下さいよ。あとできればレッジさんの写真も撮って、ダースで下さい」

「レッジの撮る写真だと、どうしても見下ろされてる感じがしてたんだよね。カミルならわたしの方が若干身長も高いし、良い感じに撮れるんじゃないかな」

　レティたちにもそう言われ、カミルはそれなら、とカメラを受け取ってくれる。

　以前の雪山での撮影はビデオカメラを構えているだけだったが、それでも彼女はそれなりに楽しそうにしてくれていた。

　自分でシャッターを切ることができれば、それもまた、彼女の楽しみになってくれるだろう。

「いいじゃない、いいじゃない。それならちゃちゃっとベルトを作ってあげるわ」

　それを見ていたネヴァが階下の工房へと向かい、すぐに戻ってくる。

　彼女が作ってくれたのは、革のベルトだった。

「出掛ける時は、これを首に掛けて、こっちを腰に巻き付けておけばいいわ。激しい動きでもカメラが遊ばないように」

「流石だな。助かる」

「代金はレッジ持ちよ」

　カミルがメイド服の上から革のベルトを巻き、カメラの方にも細いネックストラップを通す。

　首に掛けておけば落とす心配が無くなり、移動時や戦闘時は、腰のベルトにカメラを固定すれば動きやすい。

　普通に写真家プレイヤーたちに向けても売れそうな便利アクセサリーだ。

「ああ、忘れてたわ。“衝撃の浄化杖”と“破撃の浄化杖”は、どっちもこれに収納できるようになってるわ。天叢雲剣よりは不便だけど、両手に抱えて運ぶよりはマシでしょ」

　そう言って、ネヴァはインベントリから更なるアイテムを取り出した。

　それはカミルの体格からすると少し大振りな、真鍮の金具が取り付けられた、トランクケースだった。

「モップも箒も、柄の部分を伸縮できるようにしてるの。一応、『木工細工』っていうそれなりに上等なテクニック使ってるのよ」

　ネヴァがモップを手に取り、柄をくるりと回す。

　ぴったりと合わさっていたために見えなかったラインが浮かび、長い柄がするすると縮んでいった。

　機械などを使っていないらしいが、随分と滑らかな動きだ。

『へえ。これは凄いわね』

　感心しながら、カミルが箒を同じように縮める。

　どちらの杖も、三分の一程度の大きさにまで短くすることができるようだった。

　その大きさなら、トランクケースの中にも収まる。

『いいわね。気に入ったわ』

　ネヴァから提供された全ての装備を身に纏い、カミルは嬉しそうにその場でターンする。

　カメラを首から提げ、トランクケースを持ち、クラシカルなメイド服を装う少女、というのはなかなかに見ない姿だ。

「さすらいのメイドさんって感じですね」

「メイドがさすらってどうするのよ……」

　レティの評価にエイミーが苦笑して頬を掻くが、なかなか言い得て妙だ。

　理想の主人を求めて荒野をさすらう孤高のメイドさんだ。

　掃除道具を巧みに扱い、暴漢や野獣にはエンジェル☆メイドとなって戦う。

「……カミル、ある日突然居なくなったりしないよな？」

『何を馬鹿なこと言ってるのよ』

　彼女が突然、まだ見ぬ主人を探して旅立つところを想像してしまい、少し不安になる。

　カミルはそんな俺を、呆れたような目で見てきたが。

『あぅ。カミル、かっこいい』

　装備を整えたカミルを見て、スサノオが声を上げる。

　ぱちぱちと手を叩き、カミルに熱い眼差しを贈っている。

　管理者からそんな反応を向けられ、カミルは慌てた様子でそれを止めた。

「あら？　もしかしてスサノオもメイド服欲しくなっちゃった？」

『あぅ。スゥも着てみたい！』

　そこへ素早く接近するネヴァ。

　彼女の怪しい笑みに気付かず、スサノオは無邪気に頷く。

　その瞬間、ネヴァはキラリと目を光らせて、インベントリからもう一着のメイド服を取り出した。

「じゃーん！　こんなこともあろうかと、メイド服作ってたのよ」

「い、いつの間に……」

「カミルの服を作りながら、並行して作ってたわ」

　驚く俺たちに、ネヴァはこともなげに言う。

　無駄に器用なことをする職人である。

　思いもよらないサプライズに、スサノオは声を上げて喜ぶ。

　早速、ネヴァから服を受け取ると、その場で着替えた。

「うわぁ、似合ってるわねぇ！」

　それを見て、ネヴァが歓声を上げる。

　確かに、黒髪と白い肌のスサノオに、シックな色合いのメイド服はよく似合う。

　スサノオ自身も、いつもの黒いワンピース以外の服を着て、嬉しそうにくるくるとその場で回っていた。

「で、ネヴァ」

「なに？」

「何が仕込んであるんだ？」

「流石に分かっちゃうかぁ」

　てへぺろ、と舌を出すネヴァ。

　彼女が普通のメイド服を作るはずもない。

「カミル。ちょっとこっちに来てくれる？」

　ネヴァがカミルを手招きする。

　その笑顔に警戒心を露わにしつつも彼女はスサノオの隣に立った。

「で、手を握って『機装展開』って言ってちょうだい」

『はぁ！？　あ、アタシがスサノオの手を！？　握れるわけないでしょ！』

『あぅ。スゥはいいよー？』

『ふにゃぴっ！？』

　ネヴァの要請に、ぶんぶんと首を振って拒否するカミル。

　彼女の手を、スサノオがすんなりと握る。

「ほらほら、『機装展開』って言ってちょうだい」

『はわ、はわわ……』

『あうぅ。カミル、一緒に言ってあげるよ。――せーのっ』

　混乱でオーバーヒートしかけのカミルを、スサノオが強引に促す。

　そんな状況でも管理者に刃向かうことは許されないようで、カミルは何とか口を開いた。

『き、『機装展開』ッ！』

　その瞬間、二人が光に包まれる。

　カミルとスサノオ、両方のメイド服が変化を始め、その外見を大きく変える。

　ネヴァは変身する少女たちを見てご満悦の笑顔を浮かべていた。

「見なさい！　クラシカル・バトル・メイドドレスは二着一組、二人で一つなのよ。カミルのメイド服は潔白の天使（エンジェル）！　スサノオのメイド服は漆黒の悪魔（デビル）！」

　光が収まり、二人の姿が露わになる。

　カミルは先ほどと同じ、青と白のエンジェル☆メイドの姿で、顔を真っ赤にしている。

　彼女と手を握っているスサノオは、赤と黒のカラーリングの可愛らしいミニスカメイド服になっていた。

　カミルの天使の羽の代わりに、腰のあたりから先がスペードのように尖った細い尻尾が飛び出しており、頭には金色のティアラが輝いている。

「これがいわゆる双子コーデというやつか？」

「だいぶ情報が古いですし、双子コーデってこういうのじゃないと思いますよ」

　ともあれ、二人のメイド服は統一感もあり、なかなか似合っている。

　衣装が変化したのを見て、スサノオも嬉しそうに飛び跳ねていた。

『ネヴァ！？　ななな、何やってるのよ！　管理者に悪魔の服着せるなんて！』

「ええ……。別に悪の権化って訳じゃないからいいじゃない。可愛いし。ねー？」

『あぅ！　かわいいっ！』

『ふきゅぅ』

　ネヴァに食って掛かるカミル。

　彼女の隣でスサノオが笑顔をいっぱいにし、ついに情報の処理が追いつかなくなったらしい。

　カミルが倒れると、その瞬間に二人の衣装も元のメイド服へと戻ってしまった。

「っとと。大丈夫か？」

　床に倒れる前にカミルを抱きかかえ、椅子に座らせる。

　スサノオは衣装が元に戻ってしまって、少し残念そうにしていた。

「管理者はスキルが使えないって話だったから。スサノオの変身はカミルが一緒じゃないとできないわ。まあ、これはこれで“二人は一つ”感が出てエモいけど」

　んふふ、と笑いを堪えるネヴァ。

　最近、何か忙しくてストレスでも溜まっていたのだろうか。

「メイドドレス-悪魔（デビル）-の方は、特に攻撃的な能力はないわ。管理者って戦闘には一切関われないんでしょ？　代わりに気配を消す感じの能力を伸ばしてるわ。ミカゲの忍装束みたいな感じね」

　ネヴァが気配を殺していたミカゲの方を見て言う。

　スサノオたち管理者は戦闘には参加できないというのは、制作中のネヴァとの世間話の中で言ったことだ。

　それを早速この衣装に適用しているのだがら、腕だけは良い。

「とりあえず、私の作品はこれで以上ね。今回のは特に傑作だから、レッジは是非写真を撮って送ってちょうだい」

「カミルから了承が得られたらな……」

　久しぶりに思い切り仕事ができたわ、とネヴァが両腕を天井に向かって突き出す。

　その顔はいつになく晴れやかなものだった。

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Tips

◇クラシカル・バトル・メイドドレス-悪魔（デビル）-

　黒い布地に白いフリルのエプロンを合わせた、基本に忠実なメイド服。戦闘を想定し、軽くて丈夫で動きやすい工夫が随所に施されている。

　キーワードによって形態を変化させる機装であり、変化後は一変して、“メイド☆デビル”形態という、赤と黒の可愛らしいミニスカートのメイド服となる。悪魔をイメージさせる細い尻尾と角を模したティアラがポイント。

　“メイド☆デビル”形態の時、移動速度が5％上昇し、周囲の原生生物に僅かな“威圧”を与え、発見されづらくなる。

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