魂のレッドライン

第247話 君を愛している

「――」

　ハサナの手は確実に薫に届き、薫の魂を『略奪』する。

　その瞬間、薫はまるで糸が切れた人形のようにプツンとその場に倒れた。

「ふふふ、偉そうなこと言ってたのに結局こうなったねぇ」

「――」

「それじゃ、バイバーイ」

　変わらず、笑い嗤いながらハサナは薫の魂を吸収した。

　その時――

「！？」

　ハサナの内側から炎が燃え上がる。

　それは誰かが点けた炎ではない、まるで自家中毒のように自ら発する炎だ。

　おまけにそれは普通の炎でないようで、どうやっても消えることはなかった。

「何！？　なんで、なんでこの聖炎が！？」

「――。……どうだ？　自分の能力で逆にピンチになる気分は」

「なッ！？　なんで、なんで動けるの！？　いや、なんで生きてるの！？」

　燃え上がるハサナを今までのお返しかのように嘲笑うのは――薫だ。

　今さっき死んだはずの薫が、ユラリと立ち上がりハサナを嗤っているのだ。

「考えたのさ、お前が絶対に奪うであろうものを。そうしたらこの結論に辿り着いた」

「！？」

「お前が絶対に奪うもの……それは俺の命、いや魂だろうなって」

　薫は苦悶と嘲りを同居させた複雑な表情をしながら、淡々とそう告げる。

「だから俺の魂に聖炎を仕込んでおいた。そしたらビンゴさ、お前アホみたいに素直に引っかかってくれたわけ。んで、今俺がまだ生きてるのは聖炎で魂を匿った……ていうか守ったからだ。まあ、全体の１割ぐらいしか残っていないがな」

「そ、そんなありえない……！　君、自分の言っていることの意味が分かってるの！？　それじゃあまるで最初から死ぬつもりだったみたいじゃない！！」

「その通りさ。そりゃ生き残れるなら生き残りたかったが……お前相手にそれが出来ないのも重々承知だったんでね、どうせ死ぬなら相打ちにしてやろうと思ったのよ」

　当然のことのように薫は言うが、ハサナにはまったく理解出来ない思考だった。

　それなら仲間を連れてくればいいのに、ハサナはそう思ったのだ。

　なぜ、他人の為に自分の命を捨てる？

　一人は確実に死ぬという状況で、なぜ嬉々として自らの命を捨てる？

　ハサナには理解出来ない思考だった。

「さて、魂の９割取られて今にも死にそうな俺だが……まだ死にやしねえぞ」

「――！」

「お前が奪ったものを手放せねえのは知っているから、ほっといてもお前は勝手に死ぬが……お前は俺が斬らないと腹の虫が治まらないんでな。約束通り、ここで斬る！！！」

　死にかけなのに、寧ろ今までよりもさらに速く動く薫。

　炎に呑まれるハサナにもう抵抗することは出来ず、出来るのはただ問い掛けることだけだった。

「分からない！　分からない！　なんで！？　なんで自分の命を捨てた！？　どうしてそんなことをした！？　しようと思った！？」

「あ？　そんな簡単なこと、今更聞いてんじゃねえよ」

　気が付けば、薫はハサナの目の前に。

　そして剣を構え、振るいながら、その答えを叫ぶ。

「人間にはな、命より大事なものが出来る事があるんだ！！！」

「――！？」

　答えを言われても、ハサナにはやはり理解出来ない。

　それは彼女が人外だからか、それともただ冷酷だからなのか。

　しかし、その答えを得ることは出来なかった。

　なぜなら――

「これで、終わりだ！！！　『与える』なんて不慣れなことはするもんじゃなかったな！！！」

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　終わりの剣はもう、目の前に。

「聖炎・燕返し！！！！！！！！！！！！」

「……」

　薫の剣によってハサナは完全に消え失せた。

　しかし、もう薫の命も長くはない。

　両足に力が入らなくなりその場に倒れてしまった。

（ははは、こりゃもう完全にダメだな……。まあ死ぬ覚悟はあったけど、マジで死ぬことになるとはな……）

　身体が霧のように少しずつ消えていく。

　魂を奪われた薫に普通の死は訪れないのだ。

　何も残さず夢のように全て消える、それが薫の最期だった。

（こんなところで死ぬんなら、言いたいことさっさと言っとけば良かったな……）

　薫の言いたかったこと、それは大したことではない。

　ただ伝えたいことがあったのだ。

　君が好きだった。

　ずっとずっと君が好きだった。

　思えば俺が君を好きになったのは、初めて出会ったあの日からだろう。

　一目見た瞬間から、君に俺の心は奪われた。

　優しい君の笑顔が好きだ、真面目で誠実で一生懸命な君と共にいたかった。

　そして、脆くて儚くて……苦しむ君を守りたかった。

　君は初めて会ったその日から既に辛そうだった。

　隠してはいたけれども、俺には分かってしまった。

　君は常に『期待』に追われていたんだね。

　追われて、走って、追いつかれそうになって、それでもまた走って……。

　だからそんな君を俺は守りたいと思った。

　「大丈夫だ」って元気づけてあげたかった。

　でも、俺は素直じゃなかった。

　自分の気持ちを口にすることがどうにも苦手で、君を前にするとつい黙りこんでしまった。

　その結果がこれだ、まったく馬鹿にも程があると思う。

　……君に今のこの言葉は届くのかな。

　多分、届かないだろう。

　でも、それでも、言葉が届く奇跡に期待して、ここで伝えよう。

　どうか、どうか君がこれから幸せな人生を送れますように。

　その誰よりも尊いと俺が思った人生を最高に楽しめますように。

　誰よりも眩しいその笑顔を、これからも作っていけますように。

　どうか宇水撫華という人間が、素晴らしい人生を歩めますように。

「じゃあな。宇水……それからみんなも、達者で生きろよ」

「ああ、そうだ。それから……」

　　　　　　　　　　これからも俺は君を愛している。